Доместика́ция (от лат. domesticus – домашний), одомашнивание диких животных и растений при их содержании в условиях, создаваемых и контролируемых человеком (для растений используют в этом же смысле термин «окультуривание»). Исторические сроки и центры доместикации разных видов животных и растений устанавливают по данным археологии (таблица). Важной предпосылкой доместикации животных была специализированная охота. Первым одомашненным животным стала собака (конец палеолита, около 15–10 тыс. лет назад). В начале неолита (10–7 тыс. лет назад) доместикация приняла широкий характер в связи с переходом человека к производящему хозяйству; в это время в Старом Свете были одомашнены овцы, козы, свиньи и крупный рогатый скот. Позднее (6–4 тыс. лет назад) этот список пополнили животные, использовавшиеся в качестве транспортного средства и тягловой силы (осёл, лошадь, верблюд). В то же время в Андах были одомашнены гуанако и морские свинки.

Процесс доместикации включает приручение (животных) и искусственный отбор. На ранних этапах доместикации происходил бессознательный отбор организмов, наиболее соответствующих потребностям человека. Для этого процесса подходили лишь те животные, которые обладали особым типом высшей нервной деятельности: из числа содержавшихся в неволе отбирались особи, наименее агрессивные, наиболее способные контактировать с человеком, подчиняться ему, жить и размножаться в условиях, создаваемых человеком. Этим требованиям особенно соответствовали животные, сохранявшие во взрослом состоянии инфантильные черты поведения, в частности готовность признать лидерство человека. Искусственный отбор в направлении усиления этих особенностей поведения, а в дальнейшем в направлении одностороннего развития других полезных для человека признаков одомашниваемых видов влечёт за собой целый комплекс характерных морфофизиологических изменений последних.

Для большинства организмов в состоянии доместикации характерны: дестабилизация процессов индивидуального развития (онтогенеза), значительное возрастание изменчивости, на основе которой человеком созданы многочисленные породы домашних животных и сорта культурных растений. Масштаб морфологических различий между породами (сортами), происходящими от одного предкового дикого вида, может достигать не только видового, но и родового уровня. Однако при этом между одомашненными формами и предковыми видами сохраняется способность к скрещиванию и полная наследственная совместимость. У большинства одомашненных животных наблюдается значительное упрощение поведенческих реакций, относительное уменьшение массы головного мозга (например, у домашней свиньи масса мозга на 33 % меньше, чем у дикого кабана), повышение функции половых желёз и понижение функции надпочечников, недоразвитие некоторых органов (например, летательной мускулатуры у домашних птиц). Утрачивается строгая сезонность размножения, присущая диким предкам; усиливается воспроизводительная активность; нарушается правильная цикличность процессов линьки. В экспериментах по одомашниванию серебристо-чёрных лисиц российские генетики Д. К. Беляев и Л. Н. Трут показали, что многие из этих изменений являются побочным результатом искусственного отбора. Так, при доместикации лисицы приобретали многие особенности поведения и внешнего облика, сходные с таковыми у собак: привязанность к людям, сторожевое поведение, положение хвоста (загибающегося на спинную сторону тела), повислые уши, пегую окраску меха и др.

Настоящими домашними животными считаются лишь те, которые в течение всего жизненного цикла зависят от человека. С другой стороны, некоторые приручённые животные, например слоны, очень редко размножаются в неволе. Некоторые домашние животные, оказавшиеся в пригодных для их жизни природных условиях без контактов с человеком, быстро дичают (например, кошки, козы, свиньи на ряде островов Океании, мустанги в Америке, собаки динго и верблюды в Австралии и др.). Однако для тех форм домашних животных, у которых связанные с доместикацией изменения зашли особенно далеко, одичание становится невозможным. В ряде стран ведутся работы по доместикации новых видов животных.