Слоны
Слоны́, слоновые (Elephantidae), семейство млекопитающих отряда хоботных (Proboscidea). Начиная с эоцена населяли почти все континенты, кроме Австралии и Антарктиды. Большинство родов и видов семейства вымерло. Два современных рода: африканские слоны (Loxodonta) с 2 видами: саванный (Loxodonta africana) и лесной (Loxodonta cyclotis) слон, обитающие соответственно в саваннах и тропических лесах Африки к югу от Сахары, и азиатский слон с единственным видом – азиатский, или индийский, слон (Elephas maximus), который живёт в джунглях Южной и Юго-Восточной Азии.
Африканский слон в саванне (Кения).Самые крупные наземные млекопитающие (длина тела саванного слона достигает 7,5 м, высота – 4 м, масса – 7,5 т). Ноги мощные, колоннообразные. Массивная голова оканчивается мускулистым хоботом, образованным вытянутым носом и верхней губой; на его конце ноздри и хватательные отростки (2 у африканских слонов, 1 у индийского). Хобот служит для дыхания, обоняния, осязания, выражения эмоций, манипуляционной активности, помогает при еде и питье; он обладает огромной силой и в то же время позволяет захватывать очень мелкие предметы. Уши веерообразные, большие, особенно у африканских слонов. Кожа толстая, сероватой окраски, покрыта многочисленными складками и морщинами, редкими щетинистыми волосами. В височной области находится специфическая железа, выделяющая во время гона обильный жидкий секрет с неприятным запахом. Верхние резцы обладают постоянным ростом, превратились в бивни.
Бивни слонаУ африканских слонов они достигают в длину 2–3 м при массе около 100 кг каждый (у самок короче), у азиатских – 1–1,5 м (у самок слабо развиты или отсутствуют). Образуют стада, которые возглавляет старая самка. Взрослые самцы держатся поодиночке. Слонам свойственны разные формы согласованного поведения. Издаваемые низкочастотные звуки (рокот) позволяют им общаться на расстоянии до 10 км. Активны в светлое время суток. Передвигаются шагом, могут бегать на короткие расстояния, прекрасно плавают и ныряют. Как правило, придерживаются источников воды (слон в день выпивает около 100 л). При её недостатке строят запруды, перегораживая ручьи корягами и камнями, роют колодцы. Питаются растительной пищей (взрослый слон съедает ежедневно 150–200 кг травы, листьев и молодых побегов деревьев и кустарников); совершают кормовые миграции, преодолевая в поисках пищи десятки километров; могут подниматься в горы до границы вечных снегов. Беременность 20–22 месяца; обычно 1 детёныш. Новорождённые следуют за матерью вскоре после рождения. Молочное вскармливание длится около 2 лет. Половая зрелость наступает в 9–20 лет, живут 60–70 лет.
В природных экосистемах слоны играют ключевую роль, участвуя в формировании ландшафтов и распространении ряда видов деревьев и других растений (их семена проходят через кишечник слона, усваивающий около 40 % пищи). Во время кормления они вырывают с корнем пучки травы, ломают ветки, сдирают кору со стволов деревьев, выкорчёвывают их, вытаптывают почву; нередко уничтожают посевы и плантации. Восстановление нарушенных ими мест обитания занимает около 100 лет. До недавнего времени слоны (особенно африканские) служили ценным объектом промысла, главным образом из-за бивней – слоновой кости (использовались также мясо, шкура, скелет). Ныне добыча слона и продажа слоновой кости строго запрещены. Индийские слоны, в отличие от африканских, легко приручаются, поддаются обучению; они одомашнены, используются как рабочие и транспортные животные. На лесозаготовках, например, слоны переносят стволы деревьев, укладывают доски, нагружают и разгружают баржи. Слоны участвуют в охоте и храмовых церемониях. Согласно Красному списку МСОП, состояние азиатских слонов оценивается как угрожаемое, состояние африканских слонов вызывает тревогу.