Се́верный оле́нь (Rangifer tarandus), млекопитающее семейства оленевых, единственный вид в одноимённом роде. Американский подвид известен как карибу (всего выделяют до 15 подвидов). Длина тела 150–200 см, хвоста до 20 см; высота в холке 80–150 см, масса 100–200 кг; конечности относительно короткие. Пальцы ног снабжены широкими уплощёнными копытами; они подвижны, могут широко раздвигаться, что позволяет северному оленю передвигаться по болотам и глубокому мягкому снегу. Единственный представитель семейства, у которого и самцы и самки имеют рога; они дугообразно изгибаются назад и вверх. Вершины рогов уплощены, надглазничные отростки на конце образуют лопатообразное расширение. Самцы сбрасывают рога после гона (ноябрь – декабрь), самки – после отёла (май – июнь). Шерсть плотная, густая, на шее подвес из удлинённых волос. Окраска значительно варьирует, летом однотонная, бурая с пепельными и кофейными оттенками, зимой светлая, почти белая, иногда тёмная. В области хвоста небольшое «зеркало». Для зимних волос характерна развитая воздухоносная сердцевина, что значительно снижает теплопроводность меха. Линька начинается в конце зимы и продолжается всё лето. Распространён в тундре и тайге Евразии и Северной Америки и на островах Северного Ледовитого океана. В послеледниковое время ареал северного оленя доходил до юга Европы, ныне он населяет тундру, лесотундру, тайгу и высокогорья Алтая и Саян. На юге Сибири обитает в лесах, но тяготеет к открытому ландшафту. «Тундровые олени» на зиму откочёвывают в лесотундру или южнее. Европейский северный олень преодолевает до 700 км, карибу – до 5000 км/год, широкие водные преграды. Обычно перемещается со скоростью 20–50 км/ч, но может развивать скорость до 80 км/ч. В зимнем питании преобладают наземные (ягель) и древесные лишайники, летом – различные травы, молодые побеги и ветки кустарников, грибы, иногда поедает леммингов, птенцов, птичьи яйца. Полигам. Летом образует гарем, зимой может сбиваться в многотысячные непостоянные стада без выраженной структуры. Гон в сентябре – ноябре, беременность около 220 дней, 1 (реже 2) телёнок. Самцы вступают в размножение на 3-м году жизни, самки на 2-м. Северный олень имеет промысловое значение, составляя основу существования ряда народов Арктики. В Евразии одомашнен около 2 тыс. лет назад.
Хордовые животные