Меркантили́стская тео́рия междунаро́дной торго́вли (от итал. mercantile – торговый), экономическая теория и опирающаяся на неё система мер государственной экономической политики, в соответствии с которыми развитию страны способствует накопление богатства (золота, валюты), приобретаемого посредством внешней торговли. Меркантилизм возник в эпоху Возрождения, в последней трети 15 – середине 16 вв., и оказался одним из первых отчётливо сформулированных направлений экономической мысли. Меркантилистская теория международной торговли была использована как концептуальное обоснование европейской торгово-колониальной экспансии, приведшей в 16–18 вв. к образованию европейских колониальных империй.

Описание теории

Сторонники меркантилистской теории придерживались статического взгляда на экономику и исходили из предположения об ограниченности совокупного количества богатства в мире. Поэтому, по их мнению, богатство одной страны могло увеличиваться только за счёт уменьшения богатства другой страны. В свою очередь, богатство стран связывалось ими с количеством золота и серебра, которым эти страны располагают. Поскольку вывоз промышленных товаров и ремесленных изделий рассматривался как источник притока в страну золота (богатства), а закупка иностранных товаров – как причина оттока золота, то эффективное государство, в соответствии со взглядами меркантилистов, должно было поддерживать положительный торговый баланс. Для этого было необходимо вывозить больше товаров, чем ввозить, обеспечивая тем самым приток золота в страну; запретить или ограничить вывоз и/или разрешить беспошлинный импорт сырья, которое может быть использовано для производства готовой продукции и продажи её на экспорт, поддержав тем самым конкурентоспособность отечественных производителей и обеспечив поступление в страну золота в качестве платы за экспорт; превратить колонии в поставщиков сырья и потребителей готовых товаров для метрополий путём запрета торговли колоний с другими странами (кроме метрополий), а также запрета на производство готовых товаров в колониях; поддерживать развитие ремесленных и промышленных производств.

В полном соответствии с представлениями меркантилизма основным содержанием государственной политики во внешней торговле европейских государств долгое время оставался протекционизм. В эпоху раннего меркантилизма применялись и другие меры, направленные на накопление драгоценных металлов внутри страны. Например, правительства всячески пытались запретить вывоз золота и серебра частными лицами под угрозой самых строгих наказаний (вплоть до смертной казни). Внешнюю торговлю разрешалось осуществлять только определённым компаниям и по определённым маршрутам. Во многих странах проводилась политика «стерилизации денег», заработанных иностранцами. Так, например, иностранные купцы не могли вывезти денежные средства, которые они получили за проданные в данной стране товары, – они должны были эти средства истратить, купив местные товары. Во многих странах действовал полный запрет на выезд за границу инженеров и даже работников мануфактур и фабрик – носителей технологических компетенций и навыков, необходимых для производства и последующего экспорта готовых (промышленных и ремесленных) товаров.

История развития теории

Меркантилизм как направление экономической мысли возник в эпоху Великих географических открытий; его становление совпало по времени с началом массированного притока в Европу золота и иных богатств из Западного полушария, а также с качественным скачком в уровне европейских технологий и образования. Концепция меркантилизма представляла собой попытку ответить на возникший в этих условиях вопрос об источниках богатства и причинах торговли между странами, а также обосновать необходимость зарубежной экономической экспансии. На первом этапе развития меркантилизма (последняя треть 15 – середина 16 вв.) в качестве источника богатства наций рассматривались исключительно деньги (драгоценные металлы) – без тесной привязки к внешней торговле; поэтому увеличение денежного богатства достигалось преимущественно законодательными запретами на вывоз драгоценных металлов (законодательным вменением обязанности закупать местные изделия). Основные представители раннего меркантилизма: британский экономист У. Стаффорд (1554–1612), а также его итальянские коллеги Де Сантис (16 в., точные годы жизни не установлены) и Г. Скаруффи (1519–1584).

Поздний меркантилизм развивался со 2-й половины 16 в.; его характерной чертой стала идея о необходимости поддержания активного торгового баланса, т. е. обеспечения притока денег за счёт внешней торговли. Запрет на вывоз денег за границу при этом не предусматривался. Помимо производства и продажи на экспорт промышленных и ремесленных товаров, на этот период пришёлся расцвет колониального реэкспорта (перепродажа через метрополию товаров, происходящих из колоний) как одного из важных источников торговых доходов.

Таким образом, меркантилистская школа господствовала в экономике и государственной политике в течение полутора столетий; в результате к началу 18 в. международная торговля столкнулась в своём развитии со множеством накопленных искусственных ограничений. В то же время меркантилизм через протекционизм способствовал индустриализации европейских стран и США. Следует отметить, что сохранявшаяся в рамках Британской империи до середины 1940-х гг. система монопольных торговых соглашений метрополии с колониями также представляла собой своеобразный реликт меркантилистской политики торговых ограничений.

Один из первых известных критиков меркантилизма – английский экономист Д. Юм, который указывал, что страны не могут до бесконечности наращивать количество имеющегося у них золота, поскольку приток золота будет приводить к росту предложения денег и, как следствие, росту цен и зарплат внутри страны, что в итоге вызовет снижение национальной конкурентоспособности и сокращение экспорта. В результате, подчёркивал Д. Юм, торговый баланс будет естественным образом стремиться к своему равновесному нулевому значению, а цель политики меркантилизма достижима лишь в краткосрочной перспективе. Более того, крупнейший английский экономист 18 в. А. Смит в своём труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) отмечает, что богатство нации складывается из продуктов труда всех её представителей, которые нация производит для собственного потребления и выменивает у других, тогда как протекционизм, на котором основывалась экономическая политика меркантилистов, препятствует этому обмену. Критика меркантилизма стала отправной точкой для развития альтернативных экономических теорий, таких как теории абсолютных (А. Смит) и сравнительных преимуществ (Д. Рикардо), акцентировавших внимание на роли свободной торговли как источника экономического роста и, соответственно, показавших ошибочность ключевого посыла меркантилизма об ограниченности совокупного мирового богатства.