«Heroes of Might and Magic» (HoMM; «Герои меча и магии»; с англ. буквально – герои могущества и магии), серия компьютерных игр в жанре пошаговой стратегии с элементами RPG в фэнтезийном сеттинге. Состоит из 7 игр для ПК, выходивших в 1995–2015 гг., а также нескольких спин-оффов: пошаговой стратегии для PlayStation2 («Heroes of Might and Magic: Quest for the Dragon Bone Staff», 2001) и двух браузерных онлайн-игр («Might and Magic: Heroes Kingdoms», 2009; «Heroes of Might and Magic Online», 2014).

1-я игра серии – «Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest» (1995) была разработана американской компанией New World Computing (NWC) как спин-офф собственной серии RPG-игр «Might and Magic» (1986–2014). Изначально выпущенная для MS-DOS, в 1996 г. она была переработана для Windows 95, что обеспечило ей популярность, впоследствии закреплённую ещё более успешными 2-й и 3-й частями. Разработчики студии Й. Ван Канегем, Д. Ван Канегем и Ф. Стейнмейер заложили ключевые принципы геймплея, которые существенно не изменились за время развития серии. В 1996 г. NWC была приобретена компанией The 3DO Company (3DO) и продолжила работу над серией, выпустив 2-ю часть – «Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars», а в 1999 г. 3-ю – «Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia». В 4-й части – «Heroes of Might and Magic IV» (2002) была реализована изометрическая графика, создающая эффект трёхмерных моделей. В 2003 г. компания 3DO, владевшая студией NWC, обанкротилась, и права на серию выкупила Ubisoft (Fahey. 2003). Последующие три части игры («Heroes of Might and Magic V», «Might & Magic Heroes VI», «Might & Magic Heroes VII») для Ubisoft создавали сторонние студии-разработчики: в 2006 г. – российская Nival Interactive, в 2011 г. – венгерская Black Hole Entertainment, в 2015 г. – немецкая Limbic Entertainment. Начиная с 5-й части все игры серии созданы на трёхмерном игровом движке.

Кадр из видеоигры «Might & Magic Heroes VII». Разработчик Limbic Entertainment. 2015.Кадр из видеоигры «Might & Magic Heroes VII». Разработчик Limbic Entertainment. 2015.Серия «Heroes of Might and Magic» предопределила развитие жанра пошаговых стратегий, совмещающих глобальный и тактический режимы. Её характерной чертой стали крупные дополнения (общим числом 12), предлагающие новые карты и одиночные кампании, объекты игрового мира, существ, героев и игровые фракции. По мере развития франшизы постепенно эволюционировали игровые механики, графика и сюжет отдельных её частей.

История создания

Основные идеи и принципы серии «Heroes of Might and Magic» были заложены видеоигрой «King’s Bounty», созданной NWC в 1990 г. В 1994 г. компания выпустила доработанную версию этой игры для ПК, а затем схожую с ней «Hammer of the Gods». Сюжетно-смысловой частью и названием «Heroes of Might and Magic» обязана другой серии игр, разработанной Й. Ван Канегемом в NWC, – РПГ-играм «Might and Magic». Ван Канегем оставался главным дизайнером и вдохновителем проекта в период создания первых 3 частей и в меньшей степени, но также принимал участие в работе над 4-й частью.

От игры «King’s Bounty» 1-я часть «Heroes of Might and Magic» унаследовала сочетание глобального режима с путешествием по обширной карте и тактическим режимом сражений, добавив к этой формуле развитие крепостей и добычу ресурсов. Сеттинг проекта был более тесно связан с серией «Might and Magic». Интерес к серии поддерживался регулярным выпуском обширных дополнений. К вышедшей в 1996 г. игре «Heroes of Might and Magic II» год спустя было выпущено дополнение «Price of Loyalty». К выпущенной в 1999 г. 3-й части в последующие полтора года вышли дополнения «Armageddon’s Blade» и «Shadow of Death», а также серия кампаний «Heroes Chronicles», встреченная игроками и журналистами критически из-за минимальных изменений в сравнении с исходной версией (Gestalt. 2000).

Финансовые проблемы студии сказались на разработке продолжения – «Heroes of Might and Magic IV». Вышедшая в 2002 г. 4-я часть вызвала ещё более резкую критику, в том числе из-за некоторых изменений в геймплее и слабой графики по сравнению с конкурентами. Выпущенные в 2002 и 2003 гг. дополнения «The Gathering Storm» и «Winds of War» также получили смешанные отзывы, а продажи оказались ниже прогнозируемых. Выходившие уже под лейблом Ubisoft трёхмерные 5-, 6- и 7-я игры (2006, 2011, 2015) хотя и получали хорошие рецензии (самый высокий рейтинг был у «Heroes of Might and Magic V»), пользовались всё меньшей популярностью. Полученная в результате утечки данных статистика о числе пользователей, хотя бы раз запустивших 7-ю игру серии на платформе Steam, была разочаровывающе низкой для проекта такого уровня (Orland. 2018).

Сюжет

Общая сюжетная канва игровой серии была создана Й. Ван Канегемом ещё в его раннем проекте «Might and Magic: History of the Inner Sanctum» (1986): отдельные миры, в которых происходят события многих разработанных им видеоигр, являются частями единой техно-фэнтезийной вселенной, созданной Древними. Миры «Heroes of Might and Magic» заняты самостоятельными государствами. События первых 3 игр серии разворачиваются в Энроте. В 4-й части действие переносится в другой мир под названием Аксеот. После перехода авторских прав на франшизу к компании Ubisoft начиная с «Heroes of Might and Magic V» упоминается новый мир – Асхан.

1-я часть «Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest» начинается с конфликта четырёх лидеров за господство над Энротом, которое, согласно канону, заканчивается победой рыцаря Морглина Айронфиста (Железный кулак), основавшего новую династию. 2-я часть повествует о том, как в Энрот вторгаются криганы – демоноподобная раса, противостоящая Древним. По сюжету, отправившийся на борьбу с криганами король Роланд Айронфист в результате предательства попадает в плен, а королевством начинает править его жена – Катерина. 3-я часть игры продолжает эту линию: Катерине приходится восстанавливать королевство Эрафия, заключая союзы и борясь с некромантами из королевства Дейя, воскресившими её отца – Николаса. Дополнения к 3-й части и параллельные игры серии «Might and Magic» повествуют о сложных перипетиях вокруг двух уникальных артефактов – Клинка Армагеддона и Меча Холода, которые в итоге приводят к уничтожению всего Энрота.

Сюжет 4-й части описывает жизнь беженцев из Энрота в мире Аксеот. Основные кампании игры развиваются вокруг завоевания новых земель и конкуренции между героями. После перехода франшизы к студии Ubisoft Аксеот был забыт, а новый мир Асхан описывался как очень похожий на Энрот, но населённый другими расами и силами. В последних 3 играх серии антагонистами вновь выступают демоны и тёмные эльфы, а героине-объединителю Изабель предстоит восстановить разрушенные королевства и создать Империю Единорога. Другие части серии и дополнения к ним также обращались к политическим конфликтам, в том числе ретроспективно (например, создание королевства Грифона, уже разрушенного к моменту игры за Изабель).

Геймплей

Все игры серии разворачиваются на ограниченной карте, на которой могут находиться скопления существ, источники ресурсов, поселения и особые места и строения (для набора или улучшения юнитов, для изучения навыков у героев, для перемещения/телепортации, для запуска особых событий). Сама карта может иметь один или два уровня (подземелье). В игре используется механика тумана войны – действия других игроков видны только в поле обзора героев и строений игрока. Пользователь управляет отдельными армиями под предводительством героев, а также строительством и наймом юнитов в городах и на самой карте.

Развитие игры происходит за счёт ходов, которые по очереди совершают все участники (в одиночном режиме – игрок и компьютерные соперники), и не имеет ограничений по времени. Фактор времени прямо влияет на управление городами и героями: в пределах одного хода (равного одному дню) можно сделать ограниченное число шагов героем, построить только одно улучшение в городе, также каждый день добавляются новые ресурсы из точек их добычи. В начале каждого цикла из семи ходов (неделя) в городе и на карте обновляются доступные для набора в армию юниты.

Основной геймплей разворачивается вокруг набора юнитов для армии и сражений. Ресурсы обеспечивают строения для юнитов и их наём. У каждого города/расы свои особенности развития. Юниты в игре имеют четыре основных параметра: численность, скорость (определяет как очередность хода, так и количество клеток для движения), очки морали и удачи (могут иметь положительное, нейтральное и отрицательное значения), помимо этого у всех юнитов есть свои показатели атаки, защиты, количество выстрелов, у многих есть дополнительные свойства (тип атаки, магия, иммунитет и т. п.). У героев, управляющих армиями, также есть свои навыки, очки движения и магии, артефакты и другие особенности. Целью игры могут быть специальные задания, но чаще всего это победа над всеми героями и захват всех крепостей: если игрок или его противник потеряет крепости, но у него останутся герои, то проигрыш наступит через 7 дней (если не завоевать новую крепость).

Критика и достижения

1-я часть серии привлекла внимание как новых игроков, так и фанатов прежних игр Й. Ван Канегема («Might and Magic», «King’s Bounty»). Успех был продолжен и развит ещё более проработанной 2-й частью и масштабным дополнением «Price of Loyalty». 3-я часть игры стала настоящим триумфом студии NWC и вошла практически во все рейтинги лучших видеоигр всех времён и обрела культовый статус. Вместе с тем неизбежное сравнение последующих игр серии с 3-й оказывалось не в пользу новых частей. К декабрю 1999 г. было продано более 1,5 млн копий игр всей серии (Hedstrom. 1999).

Состоявшийся после двух крупных дополнений к «Heroes of Might and Magic III» релиз «Heroes Chronicles» позиционировался как отдельная игра, хотя по сути был набором новых кампаний с минимумом изменений. Это вызывало критику даже со стороны фанатов серии. 4-я часть хотя и содержала гораздо больше геймплейных новшеств, однако в силу финансовых ограничений, с которыми столкнулась компания 3DO, версия отличалась слабой графикой, качество которой ранее считалось фирменным знаком франшизы. Несмотря на положительную оценку прессы, аудитория игры сокращалась, что в конечном счёте привело к банкротству студии.

После перехода прав на франшизу к Ubisoft тендер на разработку 5-й части выиграла российская компания Nival Interactive. Новая игра сумела вновь заинтересовать игроков и критиков. О «Heroes of Might and Magic V» писали как об удачном сочетании идей и механик 3-й части с трёхмерной графикой 4-й игры. В 2010 г. разработку 6-й части Ubisoft доверили венгерской студии Black Hole Entertainment, прежде работавшей с играми по вселенной «Warhammer». Вышедшая в 2011 г. игра ориентировалась на командно-стратегические игры того времени, такие как «DotA» (2003), а потому значительно упростила геймплей и управление. Игра получила смешанные отзывы: многие механики критиковали за вторичность, также игра имела множество проблем с онлайн-режимом.

В 2015 г. немецкий разработчик Limbic Entertainment представил последнюю часть серии – «Might & Magic Heroes VII», которая, несмотря на возврат к некоторым идеям 3-й части, получила низкие оценки и целый шквал критики (Johnson. 2015). Помимо множества технических проблем, игроки жаловались на вторичность и плохую проработку карт. Не помогли даже более качественный мультиплеер и визуальное повествование через внутриигровые видео (кат-сцены), выполненные в виде комикса. В итоге Ubisoft объявила о прекращении сотрудничества со студией, а затем и о заморозке франшизы в целом.

3-я часть «Heroes of Might and Magic», признанная одной из лучших игр 1999 г., до сих пор во многих рейтингах признаётся лучшей стратегией (на май 2023 её пользовательский рейтинг на агрегаторе Metacritic составляет 9,3 балла), входит в различные залы славы и золотые списки главных игр всех времён. Игра «Heroes of Might and Magic III» внесла значительный вклад в развитие киберспорта: турниры и стримы существуют и развиваются даже спустя 20 лет после её выхода. В 2022 г. компания Archon Games анонсировала выпуск настольной игры по мотивам «Heroes of Might and Magic III» (Bolding. 2022).