Плодоро́дный полуме́сяц (англ. Fertile Crescent), историко-географический регион на Ближнем Востоке: от предгорий Эш-Шара через Палестину, предгорья Ливана и Антиливана, через Южный Тавр и Иракский Курдистан до Южного Загроса. С юга Плодородный полумесяц ограничен Сирийской и северо-аравийскими пустынями, равнинами Месопотамии, с юго-запада – Синайским полуостровом, с запада – Средиземным морем, с севера – Тавром и Армянским нагорьем, с востока – хребтами Загроса. Термин Fertile Crescent впервые появился в работах американских исследователей в начале 20 в.; широко в научных кругах распространился благодаря публикациям и выступлениям специалиста по истории древнего Ближнего Востока Дж. Г. Брэстеда в начале 20 в. (Breasted. 1914. P. 56–57; Breasted. 1916. P. 100–101; Breasted. 1920. P. 191).Плодородный полумесяц и основные памятники периода становления производящего хозяйства на Ближнем Востоке.Плодородный полумесяц и основные памятники периода становления производящего хозяйства на Ближнем Востоке.

Плодородный полумесяц – одна из основных зон, где произошёл переход от присваивающей к производящей экономике (см. в статьях Животноводство, Земледелие). Здесь было положено начало развитию тех сельскохозяйственных традиций, на основе которых сложились цивилизации Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки, Европы. Наряду с Неолитической революцией, Плодородный полумесяц – одно из базовых понятий для исследования становления производящего хозяйства.

Важно отметить, что со временем в некоторых работах термин «Плодородный полумесяц» стали использовать по отношению к территории формирования древнейших государств Ближнего Востока в долинах рек Нил, Евфрат и Тигр. В таком понимании зона Плодородного полумесяца расширяется в западном направлении, а сам термин наполняется новым смыслом (например: Moscati S. The face of the ancient Orient. Garden City, 1962. P. 6). В настоящей статье термин «Плодородный полумесяц» используется в том значении, которое вкладывал в него Брэстед.

Первоначально внимание учёных к Плодородному полумесяцу связано с поисками тех мест, где впервые появилось земледелие. В 1880-х гг. А. Декандоль, создатель одной из первых научных концепций о происхождении культурных растений, предположил, что земледелие зарождалось не на равнинных приречных участках, а в предгорных районах. Полвека спустя экспедиции Н. И. Вавилова доказали это предположение: именно в предгорных и горных районах тропиков, субтропиков и умеренного пояса Старого и Нового Света было выявлено наибольшее разнообразие предковых видов культурных растений. Вавилов отнёс территорию Плодородного полумесяца к первичным очагам земледелия. Рассматривая вопрос о влиянии на образ жизни европейских охотников и собирателей перехода к производящему хозяйству, В. Г. Чайлд в 1920-х гг. указывал на Ближний Восток как на вероятное место возникновения нового типа хозяйствования. В 1930-х гг. таким очагом он называл Египет, но уже к началу 1950-х гг., после раскопок Джармо (Ирак), Иерихона (Палестина), пещеры Белт (Иран), Хирокотии (Кипр), Чайлд стал сомневаться в египетском происхождении земледелия и выдвинул предположение о том, что доместикация была принесена в Египет из Западной Азии.

С конца 1940-х гг. Р. Брейдвудом были инициированы комплексные и систематические исследования неолитических памятников в зоне Плодородного полумесяца. Обоснованием теории возникновения в данной полосе земель первых неолитических культур стало сосредоточение здесь районов с дикими прародителями ранних одомашненных видов растений и животных, а также имевшиеся данные о начале изменения климата в период перехода от плейстоцена к голоцену. Для того чтобы исследовать различные аспекты и обстоятельства Неолитической революции, помимо археологов, в руководимом Брейдвудом проекте участвовали геологи, физики, зоологи, ботаники, антропологи и представители других специальностей. Для южных предгорий Тавра и Загроса он ввёл понятие «холмистые фланги» (англ. Hilly Flanks), предположив, что именно там следует искать истоки производящего хозяйства. Эти работы были поддержаны и продолжены Х. Чамбель, М. Оздоганом (Турция); К. Кеньон (Великобритания); Ж. Ковеном, Д. Стордёр (Франция); Н. О. Бадером, Н. Я. Мерпертом, Р. М. Мунчаевым (Россия); Х. Хауптманом, К. Шмидтом, Й. Нотроффом, О. Дитрихом (Германия); М. Розенбергом, Г. Роллефсоном (США); С. К. Козловским, Р. Ф. Мазуровским (Польша); О. Бар-Йосефом, Й. Гарфинкелем (Израиль) и многими другими. В изучении археологических памятников Плодородного полумесяца большое внимание уделяется привлечению данных палеоклиматологии, геологии, палеоботаники и палеозоологии.

Зона Плодородного полумесяца в конкретный период времени была обусловлена территорией естественного дождевания, достаточного для неполивного земледелия (для гарантированного сбора урожая необходимо от 300 мм атмосферных осадков в год и выше). При этом наибольшее количество осадков в этом регионе приходится на предгорные районы, обрамляющие Месопотамскую низменность; по мере удаления от гор в сторону равнины количество атмосферных осадков постепенно уменьшается. В раннем голоцене общая тенденция к потеплению климата нарушалась кратковременными похолоданиями с сокращением количества выпадавших осадков. В гумидные периоды территория Плодородного полумесяца (ограниченная изогиетами 300 мм осадков в год и выше) занимала площадь больше современной, в аридные периоды – меньше.

Соседство нескольких природно-климатических зон (лес, лесостепь, пойма реки, полупустыня, горы) в предгорных областях Тавро-Загросской дуги предоставляло богатые и разнообразные пищевые, а также другие экономические ресурсы охотникам, собирателям и рыболовам. Такие условия, как предполагает сформулированная в конце 1960-х гг. К. Фланнери теория «революции широкого спектра» (англ. Broad Spectrum Revolution), вероятно, оказали решающее влияние на складывание предпосылок для утверждения оседлости, демографического роста, первых опытов по доместикации растений и животных. Некоторые из видов флоры и фауны предгорий Тавра и Загроса подходили для доместикации. В частности, это касается дикорастущей пшеницы, ячменя, льна, нута, гороха, чечевицы, горькой вики, фисташек и других растений, а также диких предков коров, коз, овец, свиней.

Согласно исследованиям Дж. Уиллкокса (Национальный центр научных исследований, Франция), одного из ведущих археоботаников современности, в зоне Плодородного полумесяца выделяется 5 очагов первичной культивации диких злаков, расположенных в Южном Леванте, Северной Сирии, Юго-Восточной Анатолии, Северном Ираке и Центральном Загросе (но эти данные могут ещё уточняться). В материалах поселений финала докерамического неолита А – раннего докерамического неолита Б (около 11–10,5 тыс. лет назад) в отмеченных областях Плодородного полумесяца определяются наиболее древние остатки растений с морфологическими признаками доместикации. По данным среднего (около 10,2/10,1–9,6/9,5 тыс. лет назад) и позднего (около 9,6/9,5–9,0/8,75 тыс. лет назад) докерамического неолита Б, фиксируются древнейшие остатки 4 основных видов одомашненных животных с морфологическими признаками доместикации: коза (Capra hircus), овца (Ovis aries), крупный рогатый скот (Bos taurus) и свинья (Sus scrofa). Северная Месопотамия – регион, где на одной территории в комплексе прослежен ареал обитания диких представителей и выявлены данные ранней доместикации этих видов. На этапах позднего и финального докерамического неолита Б (около 9,6/9,5–8,6/8,4 тыс. лет назад) земледелие и животноводство получили широкое распространение в зоне Плодородного полумесяца и соседних областях. Вместе с тем на протяжении длительной переходной эпохи к производящему хозяйству охота, собирательство и рыболовство являлись важными составляющими экономики долговременных поселений, позволяя поддерживать необходимый уровень существования больших групп людей.

Процесс перехода к производящей экономике прослежен в разных областях Плодородного полумесяца: на материале ряда культур Леванта (западный фланг Плодородного полумесяца; Джаде-эль-Мугара, Джерф-эль-Ахмар, Иерихон, Кебара, Мурейбит, Телль-Абр 3, натуфийская культура, Хиамский период), Северной Месопотамии (центральная часть Плодородного полумесяца; Невали-Чори, Немрик, Халлан-Чеми, Чайоню-Тепеси) и в предгорьях Загроса, на границе современных Северо-Восточного Ирака и Северо-Западного Ирана (восточный фланг Плодородного полумесяца; Гандж-Даре, Зеви-Чеми-Шанидар, Карим-Шахир, Чога-Голан, зарзийская культура).

В периоды резкого изменения климата (англ. Rapid Climate Change) в сторону похолодания и уменьшения осадков, происходивших приблизительно 10,2, 9,1 и 8,2 тыс. лет назад, на фоне перестройки экосистем в Передней Азии активизировались миграционные процессы. Перемещение населения способствовало распространению новых экономических стратегий – выращивания растений и разведения животных, а также в целом характерного для неолита комплекса черт на соседние подходящие по своим природно-климатическим характеристикам территории (Центральная и Южная Месопотамия, Иран и юго-запад Средней Азии, Закавказье, Египет, Анатолия, острова Восточного Средиземноморья, Юго-Восточная Европа и др.). Окончательно земледельческий образ жизни утверждается с изобретением искусственного орошения вдоль русел крупных рек за пределами Плодородного полумесяца (конец 6-го – 4-е тыс. до н. э.), что привело к дальнейшему прогрессу производства, росту населения, усложнению общественных структур, идеологических систем и в конечном итоге созданию первых городов и государств. Население Плодородного полумесяца, где благоприятные условия не требовали для выживания интенсификации экономического и общественного развития, осталось на периферии этих процессов.