Либера́льный ли́дер (англ. laissez-faire leader, от франц. laissez-faire ‒ позвольте этому случиться) в менеджменте, субъект управления, который направляет свои усилия на реализацию творческого потенциала подчинённых посредством расширения их прав и свобод в рамках той роли, которую они играют в организации, при этом отдавая предпочтение не единоличному, а коллективному принятию решений. Такой лидер придерживается мягкого отношения к объектам своего управления, а также уделяет особое внимание модерации коллективной работы, организации условий для постановки и выполнения задач сотрудниками вместо непосредственного участия в организационных процессах. Первоочередной задачей либерального лидера является налаживание взаимоотношений внутри коллектива с целью принятия общего для всех финального решения и формирования коллективной ответственности за последствия этого решения. При таком стиле лидерства управляющий выступает скорее как консультант и фасилитатор, т. е. как тот, кто выстраивает эффективные коммуникации между сотрудниками, избегая как положительных, так и отрицательных оценок со своей стороны.

Либеральный (лат. liber – свободный) стиль лидерства характерен для управляющего, который унифицирует систему организационных правил, прав и зон ответственности различных по своим компетенциям подчинённых, а также контролирует её исполнение с целью максимальной реализации индивидуального потенциала каждого в равноправных и справедливых условиях труда. Будучи сконцентрированным на внешних факторах, влияющих на эффективность деятельности трудового коллектива компании, такой руководитель уступает принятие качественных решений членам команды, которые будут в итоге ответственны за их исполнение. В отечественной практике подобный стиль лидерства также называется попустительским, или пассивным, что дополняет портрет лидера как человека, который предпочитает не вмешиваться в рабочий процесс подчинённых, а только организует его.

Впервые этот стиль лидерства был выделен в работах психолога К. Левина в 1930-х гг. наряду с авторитарным и демократическим. В ходе экспериментов Левина и его учеников было выяснено, что либеральный стиль лидерства хоть и сохраняет здоровый социально-психологический климат в коллективе и даже привносит в рабочий процесс элемент игры, однако при этом производительность и качество труда с таким лидером была существенно ниже, чем в группах с авторитарными и демократическими руководителями, т. е. там, где лидер проявлял большее или определяющее участие в принятии управленческих решений. В связи с этим был сделан вывод, что либеральный стиль лидерства наилучшим образом сочетается с группой профессионалов со слаженной групповой динамикой, у которых преобладает внутренний локус контроля, т. е. с теми, кто берёт на себя ответственность за успехи или неудачи и относит её к своим собственным профессиональным и личностным свойствам, а не к внешним факторам. Как правило, такие сотрудники нуждаются в свободном проявлении своих умственных и творческих способностей под минимальным присмотром руководителя. Чтобы такой стиль лидерства был эффективным, управляющий должен иметь в распоряжении соответствующие инструменты воздействия на команду, а также обладать видением целей компании и способами организации труда для их достижения (Lewin. 1939).

Либеральный лидер обладает набором характе́рных особенностей, в частности он:

• является для своих подчинённых защитником их прав и свобод;

• играет для сотрудников роль основного источника необходимой информации;

• предпочитает избегать конфликтов и наказаний, а также отличается внешне пассивным, безынициативным поведением;

• в качестве методов воздействия на подчинённых использует в основном просьбы и уговоры;

• зависим от влияния членов группы и неформальных лидеров внутри коллектива.

Либеральный стиль лидерства становится возможным при условии, что сотрудники всесторонне подготовлены к проявлению инициативы и самостоятельности в принятии и реализации решений, а руководитель, как ответственный за качество итогового результата, воспринимается коллективом в качестве защитника их интересов в случае успеха или провала. Исходя из этого, можно выделить ряд позитивных и негативных следствий применения данного стиля управления. К его преимуществам относятся следующие: автономность, инициативность, самоорганизация и самодисциплина, свобода творчества, постоянное самообучение сотрудников, а также их личная заинтересованность в получении результата от самостоятельно принятого решения. В свою очередь, недостатками такого стиля являются высокие требования к самосознанию и компетенциям сотрудников; слабая структурированность и хаотичность внутриорганизационной среды; склонность лидера к чрезмерному делегированию собственных полномочий, которая может дискредитировать его в лице подчинённых и дестабилизировать процесс организации труда; смещение акцентов в трудовой деятельности с результата на процесс и индивидуальный вклад в него, что может сделать организацию неэффективной.

В каждом управляющем в той или иной степени могут быть совмещены методы и авторитарного, и демократического, и либерального стилей лидерства. При этом применение либерального стиля для решения конкретных задач может как способствовать реализации определённых целей, так и нейтрализовать полезность действий или даже воспрепятствовать достижению результатов, нанося вред компании. С одной стороны, либеральный лидер эффективен при стимулировании профессионального роста сотрудников, развитии их способности самостоятельно принимать решения и реализации творческого потенциала. С другой стороны, он неэффективен, если его подчинённые не мотивированы на труд, а также при возникновении проблем с сильной личностью в коллективе (неформальным лидером), которая может деструктивно повлиять на команду без адекватного взаимодействия с ней со стороны руководителя.

Одно из современных исследований корреляции между креативностью персонала и стилем управления было проведено в 2013 г. на основе анкетирования и анализа ответов 140 респондентов, представляющих компании, в которых преобладал один из трёх вышеупомянутых традиционных стилей лидерства.

Результаты анализа эмпирических данных показали, что либеральный стиль лидерства поощряет расширение кругозора сотрудников и реализацию идей, в частности с применением новых экспериментальных способов. Помимо свободы в организации собственной деятельности либеральный лидер предоставляет своим подчинённым возможность самим оценивать результаты своего труда. Такие лидеры также склонны к поощрению неформального обучения сотрудников (Bosiok. 2013. P. 64–77).

См. также статьи Внешняя траектория контроля, Стиль руководства в контексте управления.