Запове́дник, участок территории или акватории, полностью исключённый из хозяйственной деятельности человека, в котором сохраняется генетический фонд растительного и животного мира, а также изучается естественный ход природных процессов и явлений. Главная категория особо охраняемых природных территорий России и ряда стран ближнего зарубежья.

Создание новых заповедников и расширение площади существующих принимается решением Правительства РФ. На прилегающих к заповедникам территориях и водных объектах для смягчения неблагоприятных внешних воздействий должна быть создана охранная зона. Решение о создании охранных зон принимается федеральным органом исполнительной власти.

Все заповедники России находятся в федеральной собственности. В России на начало 2018 г. функционировало 110 заповедников общей площадью 346 тыс. км² (включая охраняемые морские акватории 66 тыс. км²). В 2018 г. принято решение о переводе 4 заповедников (Гыданского, Командорского, Столбы, Тебердинского) в национальные парки. В 2023 г. насчитывалось 107 государственных природных заповедников, общей площадью 301 тыс. км².

Первый заповедник на территории России – Баргузинский – был организован в 1916 г. для охраны и восстановления численности соболя. За время существования заповедная система пережила два глубоких кризиса в 1951 и 1961 гг., связанных с массовым закрытием заповедников. Наиболее быстрый рост количества заповедников пришёлся на 1985–2000 гг., когда было создано чуть меньше половины (48) современных заповедников.

При организации заповедников выбираются либо наиболее типичные (эталонные), либо уникальные ландшафты природной зоны. Обычно они наименее подвержены антропогенному воздействию или им угрожает опасность исчезновения.

Например, эталонные ландшафты южнотаёжной зоны Русской равнины охраняются в Центральнолесном заповеднике, эталонные ландшафты лесостепной зоны – в Центрально-Чернозёмном заповеднике, ландшафты Кавказского заповедника являются эталонными для высотного спектра Кавказских гор. Пример уникальных ландшафтов – Астраханский заповедник, где сохраняются природные комплексы дельты Волги, расположенной в зоне полупустынь.

В России многие заповедники возникли на территориях, ранее недоступных для широкого хозяйственного использования (например, заповедник Малая Сосьва образован на месте священной земли народностей ханты и манси, территория Кавказского заповедника в прошлом относилась к царским охотничьим угодьям, заповедник Калужские Засеки включает в свой состав бывшие пограничные засечные леса, Мордовский заповедник унаследовал владения Саровского мужского монастыря).

Заповедниками охвачены все природные зоны и горные области России. Наибольшее количество заповедников (34) расположено в пределах Русской равнины. Заповедники имеют разную конфигурацию. Наиболее оптимальной считается форма, близкая к кругу или прямоугольнику, поскольку такая конфигурация обеспечивает минимальное воздействие извне. Заповедники ленточной формы наиболее подвержены внешним воздействиям. К числу заповедников, имеющих форму, близкую к оптимальной, можно отнести Лапландский, Кроноцкий, Олёкминский и др.

Заповедники могут быть представлены либо одной территорией, либо несколькими разрозненными территориями (кластерами). Многокластерные заповедники наиболее часто встречаются в староосвоенных районах. Так, в лесостепной зоне Русской равнины 6 из 8 заповедников – многокластерные (Центрально-Чернозёмный, Белогорье, Воронинский и др.). Максимальное количество кластеров имеют Кандалакшский (13) и Хакасский (9) заповедники.

Заповедники занимают разную площадь; площадь многокластерных заповедников определяется как сумма площадей всех участков. Наименьшую площадь (2,344 км²) имеет многокластерный заповедник Галичья Гора, самый крупный – также многокластерный Большой Арктический заповедник площадью 41,69 тыс. км². Из числа однокластерных заповедников наибольшей площадью характеризуется Путоранский заповедник – 18,87 тыс. км².

Одной из главных задач заповедников является сохранение видового разнообразия растений и животных. Наибольшим количеством видов растений (более 1000) отличаются Алтайский, Сихотэ-Алинский, Лазовский, Центрально-Чернозёмный и Хопёрский заповедники, максимальное количество млекопитающих (более 60) отмечено в заповедниках Алтайском, Белогорье, Калужские Засеки, Хакасском. По количеству видов птиц (более 300) лидируют Алтайский, Лазовский и Ханкайский заповедники.

Важной характеристикой заповедников является количество видов растений и животных, внесённых в Международную Красную книгу МСОП и Красные книги РФ. Наибольшее количество краснокнижных видов отмечено в заповедниках Северного Кавказа (Кавказский, Северо-Осетинский), гор юга Сибири (Убсунурская котловина, Алтайский) и юга Дальнего Востока (Лазовский, Курильский, Кедровая Падь).

Во многих заповедниках реализуются программы по восстановлению численности редких или исчезающих видов животных: переднеазиатского леопарда (Кавказский заповедник), аргали (заповедник Убсунурская котловина), зубра (заповедники Приокско-Террасный, Окский, Кавказский, Ростовский, Калужские Засеки и Брянский Лес), дзерена (Даурский и Сохондинский заповедники), лошади Пржевальского (Оренбургский заповедник), белого медведя (заповедник Остров Врангеля), стерха (Окский заповедник).

Некоторые заповедники могут испытывать негативное антропогенное воздействие при расположении вблизи их границ промышленных объектов, гидротехнических сооружений, сельскохозяйственных производств, железнодорожных и автомобильных путей. Большой проблемой для заповедников являются лесные и степные пожары.

Заповедники России, в отличие от зарубежных охраняемых территорий, это прежде всего научно-исследовательские учреждения. Ежегодной формой отчёта для них является унифицированная программа научных наблюдений «Летопись природы». В заповедниках проводится работа по учёту животных, изучается их поведение в естественных условиях, а также особенности роста и развития растений.

Каждый заповедник имеет собственный научный профиль; например, в Центрально-Чернозёмном заповеднике изучают природу целинной луговой степи, в Дарвинском заповеднике – влияние Рыбинского водохранилища на природные комплексы Молого-Шекснинского междуречья.

Заповедники являются центрами экологического просвещения. Во многих из них существуют музеи природы, функционируют летние экологические школы, проходит подготовка специалистов в области охраны природы. Заповедники активно развивают экологический туризм в охранных зонах; в них создаются экологические тропы, оборудованные информационными щитами, местами отдыха и др.

Заповедники активно участвуют в международных соглашениях и конвенциях, связанных с охраной природы. Среди них – Конвенция по биологическому разнообразию (Рио-де-Жанейро, 1992, подписана Россией в 1995); Международная конвенция о водно-болотных угодьях (Рамсар, Иран, 1971), в выполнении условий которой участвуют 16 заповедников (2023; среди них – Кандалакшский, Астраханский и Корякский); Конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия реализуют 12 заповедников (в их числе Кавказский, Баргузинский и Алтайский); двух- или трёхсторонние международные соглашения о создании пограничных охраняемых территорий (на базе заповедников Пасвик, Убсунурская котловина, Даурского и Ханкайского).

По состоянию на 2023 г. 38 заповедников имеют статус международного биосферного резервата ЮНЕСКО. По количеству биосферных резерватов Россия занимает второе место в мире (после Испании). В отличие от обычных заповедников, они наряду с охраной природных комплексов выполняют функцию экологического мониторинга (наблюдения за состоянием природной среды) и активно сотрудничают с местным населением. Для этого на территории биосферных резерватов выделяют 3 зоны: ядро (зона строгой охраны), буферную (для «смягчения» внешних воздействий) и зону сотрудничества (с местным населением).

Биосферные заповедники должны иметь биосферные полигоны, на которых апробируются и внедряются методы рационального природопользования. Такие полигоны могут быть либо присоединены к заповедникам, либо выделяться непосредственно на их территориях. Первыми российскими биосферными резерватами в 1978 г. стали Приокско-Террасный, Сихотэ-Алинский, Кавказский, Окский и Центрально-Чернозёмный заповедники.

Окский, Центрально-Чернозёмный и Костомукшский заповедники имеют дипломы Совета Европы как территории, представляющие исключительный интерес в рамках европейского сообщества для сохранения биологического и ландшафтного разнообразия.

Заповедники России соответствуют следующим международным категориям охраняемых территорий Международного союза охраны природы (МСОП): Ia – «строгий природный резерват» (участок с нетронутой природой) и Ib – «охраняемая территория, управляемая главным образом для сохранения дикой природы».

В ряде стран (США, Австралия, Швеция и в некоторых др.) правовой статус национальных парков близок к правовому статусу заповедников России.