Бельгия. История. История в древности и Средние века
Исто́рия Бе́льгии в дре́вности и Сре́дние века́, история Бельгии, государства в Западной Европе, с 1 в. до н. э. по середину 16 в.
Бельгийские земли под властью Древнего Рима
В середине 1 в. до н. э. территория современной Бельгии оказалась в орбите внимания Древнего Рима. Юлий Цезарь, покоривший самую северную часть Галлии (Белгику) в 57–51 гг. до н. э., сообщил в своих «Записках о Галльской войне», что здесь обитали племена белгов, в число которых входили нервии, менапии, морины, атребаты, эбуроны и треверы. По утверждению Цезаря, они отличались от галлов своим языком, культурой и храбростью, т. к. происходили в основном от германцев (современные историки считают население Белгики кельтским или смешанным кельто-германским). В 54 г. до н. э. эбуроны во главе с вождём Амбиоригом подняли на землях современной бельгийской провинции Лимбург восстание против власти Рима, к которому примкнули и нервии, но Цезарь сумел подавать его с помощью зарейнских германских племён.
Бóльшая часть покорённых римлянами земель белгов вошла при Октавиане Августе в 16 г. до н. э. в состав римской провинции Бельгийская Галлия (Белгика) с центром в Дурокорторуме (ныне Реймс), позднее – в Аугусте-Тревероруме (ныне Трир), а после административных реформ Диоклетиана конца 3 в. – в состав провинции Белгика Вторая (Белгика-Секунда; Belgica Secunda). 
Остатки стен древнеримского поселения, Тонгерен (провинция Лимбург, Бельгия). 2 в. Меньшая, северо-восточная часть, с конца 1 в. была включена в провинцию Нижняя Германия с центром в Колонии-Агриппине (ныне Кёльн), с конца 3 в. – в провинцию Германия Вторая (Германия-Секунда; Germania Secunda).
Несмотря на относительно слабую степень романизации этих провинций, здесь постепенно развивались гражданские поселения (будущие города Тонгерен, Турне и др.). В южных и восточных районах, находившихся ближе к основным торговым путям и центрам провинций, строились виллы. С 3 в. начало распространяться христианство, первое епископство в Тонгерене было основано святым Сервацием (Серватием) во 2-й половине 4 в.
Территория современной Бельгии в раннее Средневековье: под властью Меровингов и Каролингов
К концу столетия усилилось проникновение германских племен (франков, саксов, фризов и др.), которое уже не могла сдерживать ослабевшая Римская империя, вынужденная разрешать варварам селиться внутри своих границ в качестве федератов. К середине 5 в. вокруг Турне возникло одно из крупных племенных объединений («королевств») салических франков, предводителем которых был Хильдерик (457/458–481/482). Его сын Хлодвиг (481/482–511), подчинив своей власти междуречье Сены и Луары, заложил основу Франкского государства Меровингов, центр которого вскоре сместился из окрестностей Турне южнее, так что территория современной Бельгии оказалась одной из его отдалённых окраин.
Франкское государство под властью Меровингов. Карта из атласа: Droysen G. Allgemeiner historischer Handatlas. Bielefeld, Leipzig, 1886. P. 20. Национальная библиотека Польши, Варшава. После раздела Франкского государства между наследниками Хлодвига с середины 6 в. бóльшая часть этих земель входила в состав Австразии, меньшая (крайний юго-запад) – Нейстрии. В северо-западной их части германцы практически полностью вытеснили или ассимилировали местное население, благодаря чему здесь доминировали германские диалекты и впоследствии постепенно сформировался этнос фламандцев. В юго-восточной части, подвергшейся более глубокой романизации, сохранились романские (валлонские) диалекты и позднее сложился этнос валлонов. В 7 в. произошла повторная христианизация населения этих земель. Значительную роль в ней сыграли святые Аманд и Бавон, основавшие здесь первые монастыри (в том числе в районе Гента и Турне), а также епископство [в Тонгерене, Льеже или Маастрихте (ныне в составе Нидерландов)].
Коронация Карла Великого как императора. Миниатюра из рукописи Гийома Кретена «Сборник французских хроник». 16 в. Национальная библиотека Франции, Париж. Département des Manuscrits. Français 2820. Fol. 46v. Родовые земли Пипинидов (Каролингов) располагались на востоке современной Бельгии (Льеж и его окрестности) и западе современной Германии, что после смещения Пипином Коротким (751–768) с престола последнего из Меровингов, способствовало превращению этих территорий в политическое ядро Франкского государства, а затем и империи, созданной в 800 г. Карлом I Великим (768–814). Каролингский период стал в этом регионе временем активного экономического развития (распространение денежного обращения, торговля по рекам Шельда и Маас) и подъёма культуры («Каролингское возрождение», основание новых монастырей и расцвет старых: Ставло, Мальмеди, Нивеля и др.).
В то же время в 830–840-х гг. участились набеги норманнов (викингов), продолжавшиеся до начала 11 в., которые, наряду со смутами, вызванными борьбой за власть между сыновьями Людовика Благочестивого (814–840), и постепенно развивавшимися процессами феодализации, подрывали позиции центральной власти. По Верденскому договору 843 г., закрепившему раздел Каролингской империи, бóльшая часть территории современной Бельгии вошла в состав государства Лотаря I (843–855) – «срединного королевства», простиравшегося от берегов Северного моря до Италии, после его распада в 855 г. – в состав владений Лотаря II (855–869) – королевства Лотарингии. По Мерсенскому договору 870 г. земли Лотарингии были разделены между Западно-Франкским (будущей Францией) и Восточно-Франкским (будущей Германией) королевствами, граница прошла по реке Шельда.
В 895 г. королевство Лотарингия было восстановлено под властью Цвентибольда (895–900), сына восточно-франкского короля Арнульфа Каринтийского (887–899). 
Границы франкских королевств по Мерсенскому договору 870. Карта из атласа: Droysen G. Allgemeiner historischer Handatlas. Bielefeld, Leipzig, 1886. P. 21. Национальная библиотека Польши, Варшава. В 911 г. контроль над ним получил западно-франкский король Карл III Простоватый, но уже в 925 г. Лотарингию захватил Генрих I Птицелов (919–936) и включил в качестве герцогства в состав королевства Германия. Юго-западная часть современной Бельгии, где с 9 в. образовалось графство Фландрия, осталась в составе Западно-Франкского королевства. После раздела в 959 г. Лотарингии на две части Оттоном I (936–973, император с 962) область между Шельдой, Маасом и Рейном оказалась в составе Нижней Лотарингии, находившейся в дальнейшем под властью Священной Римской империи. В последующие столетия эти земли, наряду с территорией современных Нидерландов и частью современной Франции (средневековое графство Артуа), стали называть Нижними землями – Нидерландами (Нидерланды исторические).
Юг исторических Нидерландов в 11 – 1-й половине 14 вв.: развитие территориальных княжеств и рост городов
Развитие процессов феодализации в 10–12 вв. привело к распаду Нижней Лотарингии на ряд крупных и мелких светских и духовных сеньорий, наиболее важными среди которых являлись графства Геннегау (Эно) (начало 10 в.) и Намюр (начало 10 в.), Льежское епископство (конец 10 в.), графство (с середины 11 в.), а затем (с начала 12 в.) герцогство Лимбург и герцогство Брабант (конец 12 в.). Последнее сформировалось вокруг небольшого графства Лёвен (Лувен), появившегося ещё в конце 10 – начале 11 вв., политический центр которого к 13 в. сместился в Брюссель. Герцоги Брабанта носили и формальный титул герцогов Нижней Лотарингии, а в 1288 г. также присоединили к своим владениям герцогство Лимбург. Образовавшиеся на крайнем юго-востоке современной Бельгии, в Арденнах, графства Дюрбуи, Арлон и Ла-Рош-ан-Арден были в 12–13 вв. объединены под властью графов Люксембурга.
Правители этих многочисленных феодальных владений часто воевали друг с другом, но в то же время заключали с соседями матримониальные союзы, не раз приводившие к объединению нескольких крупных княжеств под властью одной династии. Например, Эно дважды оказывалось в личной унии с Фландрией в 1067–1071 и 1191–1278 гг. Вторая из них распалась из-за конфликта между сыновьями графини Маргариты Фландрской (1244–1278) от двух браков: Фландрию унаследовали представители династии Дампьеров, Эно – Авенов. Позже Эно было объединено личной унией с Голландией и Зеландией: в 1288–1354 гг. под властью династии Авенов, в 1356–1428/1433 гг. под властью династии Виттельсбахов (Баварской династии).
Удачное расположение на перекрёстках морской и речной торговли наряду с продуманной политикой правителей (дарование привилегий, строительство каналов, основание новых морских портов на побережье Фландрии) в 12–13 вв. способствовали росту городов и развитию ремесла во Фландрии и Брабанте. Помимо Брюгге, превратившегося в это время в основной торговый, а затем и финансовый центр Европы к северу от Альп и сохранявшего свои позиции до конца 15 в., росла значимость Гента, Ипра, Турне, Лёвена, Брюсселя и многих других. Наибольшее значение здесь играло производство высококачественного сукна из импортной, в первую очередь английской, шерсти. Эти ткани вывозили сначала на шампанские ярмарки и средиземноморские рынки, а позднее – с конца 13 – начала 14 вв. – в основном в Центральную и Восточную Европу, вплоть до Новгорода. Во Фландрии 13 в. существовало объединение купцов почти 20 городов, вывозивших английскую шерсть, – «Лондонская ганза»; похожий союз был и в Брабанте. В Льежском епископстве и Намюре развивались отрасли ремесла, связанные с обработкой металла (Льеж, Динан, Намюр, Бувинь). В значительно меньшей степени были развиты ремесло и торговля в Арденнских графствах за Маасом и даже в Эно, где единственным важным сукнодельческим городом был Валансьен (на территории современной Франции), Монс же являлся административным центром Эно (при этом само графство служило одним из основных районов производства зерна в регионе).
В 11 – начале 13 вв. междоусобные конфликты, а также активное участие правителей нидерландских княжеств (герцог Нижней Лотарингии Готфрид Бульонский, графы Фландрии Роберт II, Тьерри и Филипп Эльзасские, Балдуин IX и др.) и их знати в крестовых походах подорвали позиции крупных сеньоров, в первую очередь во Фландрии и Льежском епископстве. Это также способствовало усилению политической роли богатых городов, вмешивавшихся в дела управления княжествами (во Фландрии эта тенденция прослеживается уже с начала 12 в., в Брабанте – с начала 14 в.). В Льежском епископстве в борьбу за власть между епископами и капитулом кафедрального собора Святого Ламберта, характерную для политического развития 12–13 вв., с 13 в. также всё активнее вмешивались города.
Географическое положение определяло и вовлечённость нидерландских княжеств в основные международные конфликты 12–15 вв. между Англией, Францией и Священной Римской империей. Фландрия, Брабант и Лимбург выступили на стороне англо-имперской коалиции против короля Франции Филиппа II Августа (1180–1223), потерпевшей поражение в битве при Бувине в 1214 г. Постепенно усиливавшееся французское влияние в регионе привело в конце 13 в. в условиях конфликта между крупными городами и графом Фландрии Ги де Дампьером (1278–1305, носил титул графа с 1252 как соправитель матери, графини Маргариты) к захвату графства французскими войсками и попытке короля Франции Филиппа IV (1285–1314) ввести там прямое управление французской короны. Восстание в Брюгге («Брюггская заутреня» 18 мая 1302) и победа фламандских городских ополчений в битве при Куртре (Кортрейке) 11 июля 1302 г. помешали этому, но последующие поражения фламандцев привели к потере Лилля, Дуэ и Орши (т. н. Французской Фландрии) и выплате огромной контрибуции Франции.
«Битва золотых шпор» (Битва при Куртре 11 июля 1302). Миниатюра из Больших французских хроник. 1375–1380. Национальная библиотека Франции, Париж. Département des Manuscrits. Français 2813. Fol. 326r.
Помощь короля Франции Филиппа VI (1328–1350) в подавлении вызванного тяжёлыми налогами, введёнными для выплаты этой контрибуции, крупномасштабного Фландрского восстания 1323–1328 гг. («Восстания в Приморской Фландрии») предопределило профранцузские симпатии графа Фландрии Людовика Неверского (1322–1346) в разразившемся вскоре англо-французском конфликте, послужившем началом Столетней войны. В условиях введения королём Англии Эдуардом III (1327–1377) эмбарго на ввоз в графство английской шерсти города Фландрии в 1338 г. восстали под предводительством горожанина Гента Якоба ван Артевелде (Гентское восстание 1338–1346) и сначала объявили о своем нейтралитете в войне, а в январе 1340 г. приняли сторону Англии, признав Эдуарда III королём Франции и своим сюзереном. Эдуарда III изначально поддержали отец и брат его жены Филиппы – графы Эно, Голландии и Зеландии Гильом I (Вильгельм III) и Гильом II (Вильгельм IV), а также герцог Брабанта и Лимбурга Ян (Жан) III (1312–1355) и маркграф Намюра Гильом I (1337–1391). Города Фландрии также заключили союз с городами Брабанта и Эно. Льежское епископство и Люксембург заняли сторону Филиппа VI. Неудачная осада англичанами и их союзниками Турне (1340), епископ которого сохранил верность своему сюзерену – королю Франции, противоречия между союзниками, убийство Якоба ван Артевелде горожанами Гента, привели к тому, что Эдуард III не смог развить наступление на север Франции, а антифранцузская коалиция нидерландских княжеств вскоре распалась.
Южнонидерландские области во 2-й половине 14 в.: династические конфликты и городские восстания
Отсутствие прямых наследников по мужской линии в Эно, Голландии и Зеландии, так же как и в Брабанте, привело в середине 14 в. к их наследованию по женской линии и смене династий, что сопровождалось вооружёнными конфликтами. Противостояние последней графини из династии Авенов Маргариты (1345–1354/1356) c одним из своих младших сыновей от брака с императором Людовиком IV Баварским (1328–1347) стало причиной того, что в 1354 г. он получил власть над Голландией и Зеландией (как Вильгельм V, 1354–1389), а после смерти матери унаследовал и Эно (как граф Гильом III). Смерть Яна III Брабантского спровоцировала войну за герцогство между герцогом Люксембурга Венцеславом (Вацловом) I (1354–1383), мужем его дочери Йоханны (Жанны) Брабантской (1355–1406), и графом Фландрии Людовиком Мальским (1346–1384), мужем его дочери Маргариты. Одержать победу Йоханне и Венцеславу удалось лишь благодаря поддержке со стороны брабантских городов и знати, получивших взамен обширные привилегии, предусматривавшие возможность участия сословий Брабанта в решении важных политических и экономических вопросов, – хартию «Радостного вступления» 1356 г. В дальнейшем эти привилегии подтверждались правителями Брабанта при наследовании герцогства и традиционно рассматриваются историографией как его «конституционные» основы. Людовик Мальский в ходе этого конфликта смог удержать за собой города Мехелен и Антверпен и их сеньории.
Свадьба Филиппа II Храброго и Маргариты Мальской. Миниатюра из Больших французских хроник. 14 в. Национальная библиотека Франции, Париж. Français 2615. Fol. 399r. Единственной законной наследницей графа Фландрии Людовика Мальского также являлась дочь – Маргарита Мальская (1384–1405), которая должна была унаследовать и графства Артуа, Ретель, Невер и Франш-Конте (графство Бургундия). Англичане стремились добиться брака между ней и одним из сыновей Эдуарда III, что позволило бы им восстановить своё влияние во Фландрии, но король Франции Карл V (1364–1380) оказался более успешным, договорившись о матримониальном союзе между Маргаритой Мальской и одним из своих младших братьев – герцогом Бургундии Филиппом Храбрым (1363/1364–1404). Брак был заключён в 1369 г. с условием возвращения Лилля, Дуэ и Орши под власть графов Фландрии. Однако в 1379 г. конфликт между Брюгге и Гентом привёл к началу нового восстания фламандских городов (Гентское восстание 1379–1385), в ходе которого благодаря успехам войск Гента и приходу к власти его сторонников в других городах Фландрии восставшие во главе с Питером ван ден Босом, Франсом Акерманом и Филиппом ван Артевелде (сыном Якоба) взяли под свой контроль почти всю территорию графства.
Битва при Розбеке 27 ноября 1382. Миниатюра из Хроник Фруассара. 15 в. Национальная библиотека Франции, Париж. Département des Manuscrits. Français 2644. Fol. 256r. Поражение войск Гента 27 ноября 1382 г. в битве при Розбеке (ныне Вестрозебеке) от войск графа и приведённых ему на помощь Филиппом Храбрым сил французского короля Карла VI (1380–1422) и гибель Филиппа ван Артевелде не завершили смуту. В конфликт вмешались англичане, в 1383 г. снарядившие во Фландрию «крестовый поход» во главе с епископом Нориджским Генрихом Деспенсером (1370–1406), а в 1384 г. приславшие в Гент, вновь объявивший о признании английского короля Ричарда II (1377–1399) своим сюзереном, наместника с небольшим отрядом. Лишь заговор, в результате которого в Генте победили сторонники мира с герцогом Бургундским, положил конец восстанию.
Не менее бурными были события в Льежском епископстве, власть которого в середине 14 в. распространилась и на графство Лоон. В результате продолжавшихся в 14 в. восстаний и конфликтов между князьями-епископами, капитулом и городами в 1373 г. управление княжеством перешло к «Трибуналу 22-х», в который входили 14 представителей городов и по 4 представителя от знати и духовенства, что отражало преобладающую роль городов (в первую очередь Льежа) в жизни епископства. В 1389 г. князем-епископом Льежа был избран младший сын графа Эно, Зеландии и Голландии Альбера (Альберта) I (1389–1404) юный Ян (Жан) Баварский (князь-епископ в 1389–1417), что усилило позиции Баварской династии.
Несмотря на многочисленные восстания и войны в регионе, в 14–15 вв. города Фландрии, Брабанта, Льежского епископства достигли пика своего экономического развития и политического влияния. Постепенно формировались характерные для их архитектурного облика комплексы центральных площадей со зданиями суконных рядов (включая самое большое в мире – в Ипре), зачастую служившими и ратушами; городскими башнями-белфортами; домами цехов и гильдий, также возводились пышные резиденции правителей, укреплённые дома богатых горожан, обнесённые стенами бегинажи. Население самых крупных городов в период расцвета составляло десятки тысяч жителей: по разным оценкам, в Генте – около 65–100 тыс., в Брюгге – около 50–80 тыс., в Брюсселе – около 30–45 тыс.
Исторические Нидерланды под властью и в орбите влияния герцогов Бургундских
Присоединение Фландрии и Артуа к владениям Филиппа Храброго положило начало процессу объединения герцогами Бургундскими из династии Валуа под своей властью большей части нидерландских княжеств, продолжавшегося почти столетие. Филипп Храбрый стремился закрепить за своим старшим сыном, Жаном Бесстрашным, герцогом Бургундским (1404–1419) и графом Фландрии (1405–1419), также и право на наследование герцогств Брабант и Лимбург, но этому воспрепятствовали сословия Брабанта. В итоге после смерти герцогини Йоханны её владения унаследовал средний сын герцога Бургундского – Антуан (1406–1415), условием чего стало возвращение под власть Брабанта Антверпена.
В начале 15 в. вспыхнуло крупное восстание в Льежском епископстве против Яна Баварского, подавить которое он смог только с помощью войск своего старшего брата, графа Эно, Голландии и Зеландии Гильома IV (Вильгельма VI) Баварского (1404–1417), и шурина, герцога Бургундского Жана Бесстрашного. 23 сентября 1408 г. они нанесли поражение силам мятежников в битве при Оте, казнили лидеров восстания и лишили привилегий города епископства (восстановлены императором Сигизмундом Люксембургом в 1417), что на время подорвало их политические позиции в княжестве.
После гибели Антуана Бургундского в битве при Азенкуре 25 октября 1415 г. и смерти Гильома IV Баварского в 1417 г. власть в Брабанте и Эно, Голландии и Зеландии оказалась в руках юных Яна (Жана) IV Брабантского (1415–1427) и Якобы (Жаклин) Баварской (1417–1428/1433), между которыми был заключён брак. Права Якобы на управление унаследованными землями оспорил её дядя, Ян Баварский, отказавшийся ради этого от власти в Льежском епископстве. Его поддержала часть городов Голландии и Зеландии, что привело к началу длительного конфликта из-за владений Якобы. Ян IV Брабантский не смог ни отстоять интересы своей супруги, передав в 1420 г. Голландию и Зеландию в управление Яну Баварскому на 12 лет, ни противодействовать представителям брабантских сословий, восставших против власти герцога и вынудивших его предоставить им право назначать наместников для управления Брабантом в случае нарушения герцогом привилегий сословий («Привилегия наместника» 1421).
Стремясь отстоять свои права, Якоба бежала в Англию, где, объявив свой брак с Яном IV Брабантским незаконным, вышла замуж за герцога Хамфри Глостера (1414–1447) – дядю малолетнего короля Генриха VI (1422–1461, 1470–1471). Вместе с супругом она попыталась в 1424–1425 гг. отвоевать оставшееся под контролем Яна IV Брабанского Эно, но поддержку Яну IV оказал герцог Бургундский Филипп Добрый (1419–1467), приходившийся ему и Якобе кузеном. В 1425 г. умер Ян Баварский, завещавший Филиппу Доброму свои права на управление Зеландией и Голландией, после чего герцог Бургундский активно включился в борьбу за владения Якобы. Она была захвачена в плен в Монсе, но бежала, продолжив войну со сторонниками Филиппа в Зеландии и Голландии. Успехи Филиппа вынудили Якобу подписать в 1428 г. Делфтский мир, по которому Филипп назначался наследником Якобы, получал частичный контроль над управлением её владениями и часть доходов от них, а она обязывалась не вступать в новый брак (её брак с Хамфри к тому моменту был признан незаконным, а Ян IV уже умер) без согласия Филиппа и представителей сословий всех своих владений. Якоба нарушила это условие ради брака с представителем зеландской знати Франком ван Борселеном, и в 1433 г. все права на власть над её владениями перешли к Филиппу Доброму.
Парные портреты герцога Бургундского Филиппа Доброго и его третьей жены Изабеллы Португальской. Ок. 1520–1530. Чикагский институт искусств. К этому времени герцог Бургундский уже управлял Пикардией (права подтверждены Аррасским мирным договором 1435), в 1421 г. приобрёл права на наследование Намюра у его последнего правителя, маркграфа Жана III (1418–1429), в полной мере вступив в них после его смерти в 1429 г., а также в 1430 г. был признан представителями сословий Брабанта своим новым герцогом после смерти младшего брата Яна IV, герцога Филиппа Брабантского (1427–1430). В 1441 г. Филипп Добрый также приобрёл у вдовы Антуана Брабантского и Яна Баварского – герцогини Люксембурга Елизаветы Гёрлицкой (1411–1451) – права на управление Люксембургом и его наследование после её смерти. Реальный контроль над люксембургскими землями герцогу Бургундскому удалось установить, только завоевав их в 1443–1444 гг. В 1465–1468 гг. сын Филиппа Доброго Карл Смелый (1467–1477) по просьбе льежского князя-епископа Людовика Бурбонского (1456–1482) жёстко подавлял вспыхивавшие против его власти восстания. Результатом стало введение в Льежском епископстве системы совместного управления князя-епископа и герцога Бургундского. В 1473 г. Карл Смелый также присоединил к своим владениям герцогство Гелдерн и графство Зютфен (ныне в составе Нидерландов), фактически объединив под своей властью бóльшую часть нидерландских княжеств и подчинив оставшиеся своему политическому влиянию: так, епископом Утрехта (ныне в составе Нидерландов) стал незаконнорожденный сын Филиппа Доброго Давид Бургундский (1456–1496).
Под контролем герцогов Бургундских оказался конгломерат земель, сильно различавшихся по своим политическим традициям, экономическому развитию и системе администрации. Богатейшие Фландрия и Брабант с высокоразвитым ремеслом и высоким уровнем урбанизации требовали иных подходов в управлении, чем остававшиеся почти полностью аграрными Намюр и Эно, небогатый Лимбург или горные районы Люксембурга, где сильны были позиции местной знати. Герцоги не могли править всеми присоединёнными территориями лично и назначали вместо себя наместников (статхаудеров). Филипп Добрый и Карл Смелый, которых называли «Великими герцогами Запада», пытались сплотить элиты объединённых ими земель: ещё в 1430 г. был создан орден Золотого Руна, рыцарями которого становились представители знати разных частей бургундских владений. Собрания (капитулы) ордена проводились в городах разных княжеств, сопровождаясь пышными празднествами. Бургундский двор был одним из самых богатых в Европе, являясь законодателем мод и являя средоточие поздней рыцарской культуры. Исторические Нидерланды стали важнейшим центром развития искусства Северного Возрождения.
Герцог Бургундский Карл Смелый и его двор. Миниатюра из рукописи Оливье де ла Марша «Краткие хроники древних королей и герцогов Бургундских». Ок. 1485–1490. Британская библиотека, Лондон. Yates Thompson 32. Fol. 14. Начавшиеся с середины 15 в. попытки герцогов централизовать управление и ввести изменения в систему сбора налогов сталкивались с противодействием (Гентское восстание 1449–1453, во время правления Карла Смелого – восстания в Генте, Мехелене, Антверпене). Тем не менее в 1464 г. были впервые созваны Генеральные штаты, где собрались представители нидерландских княжеств, объединённых под властью герцогов Бургундских. В 1473 г. созданы Центральная счётная палата и суд высшей инстанции – Парламент в Мехелене. Появилась и регулярная армия. Стремясь объединить северную и южную (герцогство и графство Бургундия, графство Шароле и др.) части своих владений и получить королевскую (воссоздав некогда существовавшее королевство Лотаря) или императорскую корону, Карл Смелый попытался завоевать Эльзас и Лотарингию. Но в ходе Бургундских войн 1474–1477 гг. его главный противник, король Франции Людовик XI (1461–1483), заключил союз со швейцарцами, эльзасцами и герцогом Рене II Лотарингским (1473–1508), оказавшими успешное сопротивление бургундским войскам.
Южнонидерландские области в последней трети 15 – 1-й половине 16 вв.: борьба за Бургундское наследство и переход под власть Габсбургов
Торговля в порту Брюгге. Миниатюра из Фламандского календаря. 15 в. Баварская государственная библиотека, Мюнхен. BSB Clm 23638. Fol. 11v.После гибели Карла Смелого в битве при Нанси (1477) комплекс бургундских владений распался. Хотя Людовик XI смог присоединить к Франции герцогство Бургундию и Пикардию, дочь Карла Смелого Мария Бургундская (1477–1482) сумела удержать большинство владений отца в исторических Нидерландах (кроме Гелдерна, Зютфена, а также Льежского епископства, сохранившего статус отдельного княжества в составе Священной Римской империи и в 16 в. входившего в состав её Вестфальского округа) и Франш-Конте. Но ради этого она была вынуждена даровать подданным «Великую привилегию» (1477), возвращавшую и закреплявшую их былые вольности, а также возможность участия в решении важных вопросов управления. Брак Марии Бургундской с будущим императором Максимилианом I Австрийским (1508–1519) привёл к переходу бургундских владений в исторических Нидерландах к представителям династии Габсбургов. После смерти жены Максимилиан управлял ими до совершеннолетия их сына Филиппа I Габсбурга (Филиппа Красивого) как регент. Однако попытки Максимилиана проводить централизаторскую политику спровоцировали конфликт с подданными и волну мощных восстаний в городах Фландрии и Брабанта, которые назначенный им в Нидерланды наместник Альбрехт III, герцог Саксонский (1464–1500), сумел подавить лишь к 1492 г.
Филиппу Красивому в основном удавалось поддерживать с поданными мирные отношения, несмотря на то что в 1494 г. он фактически отменил «Великую привилегию». 
Якоб Зайзенеггер. Карл V с собакой. 1532.
Музей истории искусств, Вена.Брак Филиппа Красивого и испанской принцессы Хуаны Безумной (королева Кастилии с 1504, Арагона – с 1516) позволил их сыну – будущему императору Карлу V (1519–1555) – унаследовать не только владения в исторических Нидерландах, где он родился и вырос, родовые земли Габсбургов в Австрии, а затем и императорскую корону, но и престолы Кастилии и Арагона (король Испании Карл I c 1516). Исторические Нидерланды, в 1512 г. выделенные, вместе с Франш-Конте, в отдельный Бургундский округ Священной Римской империи, оказались частью огромного комплекса владений Габсбургов.
В начале правления Карла V в окружение императора входило множество советников и придворных из его нидерландских владений («фламандцев»), что послужило в том числе одной из причин восстания комунерос в 1520–1521 гг. в Испании. И до совершеннолетия Карла V, и после него управление Нидерландами осуществлялось наместниками – генеральными статхаудерами: сначала его тёткой Маргаритой Австрийской (1507–1530), а затем сестрой – Марией Австрийской (1530–1555), в нём также участвовал Государственный совет и Генеральные штаты. В 1548 г. Бургундский округ был объявлен единым комплексом земель, который должен был наследоваться только в нераздельном виде и состоял из 17 нидерландских провинций (включая Артуа, Фландрию, Брабант, Эно, Намюр, Лимбург, Люксембург, Мехелен, Антверпен, Лилль с Дуэ и Орши) и Франш-Конте.
Европейские владения Габсбургов в 16 в.В экономическом отношении сохранялись существенные различия в развитии нидерландских провинций. Наиболее богатыми оставались Фландрия и Брабант, несмотря на значительный кризис, который в середине 15 – 16 вв. переживало традиционное цеховое ремесло в крупных городах. Большую роль стало играть «новое сукноделие», развивавшееся там, где не существовало строгих цеховых ограничений. В нём широко применялась рассеянная мануфактура как форма организации производства. Антверпен в начале 16 в. сменил Брюгге в качестве главного центра финансов и коммерции, через который в том числе велась и торговля с Новым Светом. Население города ко 2-й половине 16 в. превышало 100 тыс. жителей. Доходы от нидерландских провинций составляли в целом около 45 % от общих доходов всех владений Габсбургов.
C 1520-х гг. шло постепенное проникновение в исторические Нидерланды протестантских учений: лютеранства, а затем – кальвинизма, получившего здесь широкое распространение. С целью преследования протестантов власти учредили инквизицию, издавали специальные указы против еретиков («плакаты»). Недовольство жителей Нидерландов, наряду с притеснениями в религиозном отношении, вызывало стремление властей использовать финансовые ресурсы провинций для покрытия расходов на многочисленные военные кампании в других частях владений Габсбургов. Попытка Карла V объявить о сборе налога, на который не дали своего согласия городские власти, привела к Гентскому восстанию 1539–1540 гг., подавленному войсками императора.
После отречения Карла V от престола в 1556 г. Нидерланды перешли под власть его сына – Филиппа II, правителя Испанской монархии.