Священная Римская империя
Свяще́нная Ри́мская импе́рия (лат. Sacrum Imperium Romanum; нем. Heiliges Römisches Reich), европейское государство (согласно другой интерпретации, объединение государств) под управлением римско-германских императоров, существовавшее с 962 г. по 1806 г.
История названия
Корона императоров Священной Римской империи. Ок. 962. Музей истории искусств, Вена. Согласно распространённой в средневековой Европе идее «перехода империи» (лат. translatio imperii), т. е. перехода власти над миром от одного народа к другому, происходившие из Германии государи Священной Римской империи рассматривались как преемники франкских императоров из рода Каролингов и правителей античной Римской империи. Оттон I, сакс по происхождению, первым среди германских государей был коронован в 962 г. в Риме императорским венцом и принял титул «император римлян и франков» (лат. imperator Romanorum et Francorum), его сын Оттон II именовался «император-август римлян» (лат. Romanorum imperator augustus). Несколько позже наряду с императорским титулом стали употребляться наименования всей империи как единой державы. 
Оттон II. Миниатюра из Регистра Григория. Ок. 985. Музей Конде, Шантийи (Франция). Ms 14 bis. С 1-й половины 11 в. в исторических источниках применительно к владениям германских государей появилось обозначение Римская империя (лат. Imperium Romanum), со 2-й половины 12 – 1-й половины 13 вв. – Священная империя (лат. Sacrum imperium) и Священная Римская империя (лат. Sacrum imperium Romanum). С позднего Средневековья наряду с идеей универсальной христианской империи в официальном наименовании державы закрепилось представление о том, что она является по преимуществу немецкой: начала использоваться формула Священная Римская империя германской нации (лат. Sacrum imperium Romanum Nationis Germanicae; впервые встречается в 1486, в документах рейхстагов – с 1512), что, возможно, было связано с утратой итальянских земель и Бургундии.
Территориальные изменения
Империя в правление династии Оттонов и Конрада II: 962–1039. При императоре Оттоне I Священная Римская империя включала различные части бывшей державы Каролингов: Восточно-Франкское королевство (состоявшее из племенных герцогств Франкония, Саксония, Тюрингия, Бавария и Швабия), Лотарингию (включая Нидерланды), а также Итальянское королевство (Северная и Центральная Италия, за исключением Венеции и Папской области). Кроме того, с 10 в. в составе империи существовал ряд немецких приграничных марок на землях к востоку от Саксонии и Тюрингии; к Баварии с востока и юго-востока примыкали Восточная марка (впоследствии Австрия), герцогство Каринтия, маркграфство Крайна. С 10 в. вассальную зависимость от германских государей признавала Богемия (Чехия, с 1212 – королевство в составе Священной Римской империи). 
Священная Римская империя в правление Гогенштауфенов.В 1032–1033 гг. к Священной Римской империи было присоединено Бургундское королевство (Арелат). С конца 12 в. территория империи расширялась на восток за счёт подчинения земель в Померании и Силезии. С 1194 г. по 1266 г. во владения императоров из рода Штауфенов входило Сицилийское королевство, включавшее собственно Сицилию и Южную Италию, однако обычно оно не рассматривается как часть Священной Римской империи. Многократно менялись очертания западной границы империи: в 14–15 вв. были утрачены области Дофине и Прованс (части бывшего Бургундского королевства), отошедшие Французскому королевству; в конце 15 в. приобретены Фландрия и Артуа. 
Карта территории Священной Римской империи 1378. На протяжении 12–14 вв. императоры постепенно утрачивали реальный контроль над итальянскими землями по мере того, как Северная и Центральная Италия распадались на независимые или полунезависимые городские коммуны и территориальные княжества. В правление императора Карла V (1519–1556) под его властью были объединены земли Священной Римской империи и не относящиеся к ней обширные наследственные владения рода Габсбургов, а также королевских династий Кастилии и Арагона. 
Священная Римская империя 1547. Земли Испании с заморскими колониями, Сардиния, Сицилия, Неаполитанское королевство затем отошли испанской ветви Габсбургов, представители которой в дальнейшем не занимали имперский трон; титул императоров Священной Римской империи получали главным образом представители австрийской ветви рода (потомки императора Фердинанда I). Вестфальский мир 1648 г., завершивший Тридцатилетнюю войну 1618–1648 гг., закрепил отделение от Священной Римской империи Швейцарского союза (обладал автономией с 1499) и Республики Соединённых провинций.
Карта католических и протестантских регионов Священной Римской империи 1618.Тогда же Франции отошёл Эльзас, а в последующие десятилетия – ряд других пограничных областей (по Нимвегенскому мирному договору 1679 и др.). Во 2-й половине 17 – 18 вв. стремительно развивался процесс ослабления и распада империи. Приобретённые австрийскими Габсбургами на протяжении 16–18 вв. новые территории к востоку от немецких земель (Венгрия, Трансильвания и др.), а также земли в Италии, отошедшие Габсбургам в результате войны за Испанское наследство (1701–1714), официально не входили в Священную Римскую империю. Ситуация в империи осложнялась из-за противостояния Габсбургов с правителями Пруссии (существенная часть прусских земель лежала вне империи, что подкрепляло притязания на независимость местных герцогов, с 1701 – королей).
Священная Римская империя в 1795 г.Священная Римская империя прекратила существование в эпоху наполеоновских войн в результате решений рейхстага 1803 г. и создания зависимого от Франции Рейнского союза, объявившего о разрыве с империей, а также коронации Наполеона I Бонапарта как короля Италии (26 мая 1805). 6 августа 1806 г. император Франц II объявил об отречении и упразднении Священной Римской империи, но сохранил за собой титул императора Австрии, принятый им в 1804 г.
Внутреннее устройство
Священная Римская империя изначально являлась государственным образованием, крайне неоднородным в политическом, этническом, культурном отношении. Со временем децентрализация и раздробленность возрастали; местные феодальные правители в разных областях империи обретали всё большую независимость, в том числе право самостоятельно издавать законы, вершить суд, собирать налоги на подчинённой им территории. Наиболее богатые и влиятельные города добивались особого правового статуса – имперских (т. е. независимых от местных правителей и подчинённых непосредственно императору) или вольных (пользовавшихся ещё более широкой автономией) городов. При передаче власти в империи наследование сочеталось с избранием государя наиболее могущественными представителями знати. В 10 – 2-й трети 13 вв., в правление императоров из династий Оттонов, Салиев и Штауфенов, акт избрания являлся по большей части формальным, однако в дальнейшем он приобрёл первостепенную значимость. С 13 в. т. н. курфюрсты (князья-выборщики) имели право избирать государя Германии – «римского короля, долженствующего стать императором». Это создавало реальную возможность перехода власти в империи не по наследству и провоцировало борьбу за престол между несколькими наиболее влиятельными родами. В 1356 г. Золотая булла, изданная императором Карлом IV, закрепила процедуру избрания и список из 7 курфюрстов. В их число вошли 4 светских правителя [король Богемский (Чешский), пфальцграф Рейнский, герцог Саксонский и маркграф Бранденбургский] и 3 духовных (архиепископы Майнцский, Кёльнский и Трирский). Булла также определила место (Франкфурт-на-Майне), время и порядок проведения избирательного съезда, предоставляла курфюрстам ряд привилегий. В 17–18 вв. состав коллегии курфюрстов неоднократно менялся. Несмотря на выборный характер, со 2-й трети 15 в. императорский титул оказался фактически закреплён за представителями династии Габсбургов (кроме 1742–1745). С 16 в. окончательно прекратилась традиция коронования императора в Риме.
Оттон I преподносит Христу Магдебургский собор. Ок. 962–968. Метрополитен-музей, Нью-Йорк. Вслед за государями из рода Каролингов правители Священной Римской империи проводили церковную политику, направленную на превращение германского католического духовенства в свою политическую опору (т. н. Имперская церковь). Прелатам, поддерживавшим правителя, даровались земельные владения и привилегии, представители католического духовенства, в свою очередь, были обязаны нести феодальную службу монарху. Со временем ряд церковных иерархов (епископы и аббаты крупнейших монастырей) получили титулы церковных князей и возможность управлять подвластными им землями и городами подобно светским феодалам. Главы трёх важнейших немецких архиепископств (Майнцского, Кёльнского и Трирского) в 10 – 1-й половине 11 вв. носили титулы канцлеров соответственно Германии, Италии и Бургундии. Согласно «Золотой булле» 1356 г., за архиепископом Майнцским был окончательно закреплён титул верховного главы имперской канцелярии – эрцканцлера. Кроме того, статусом князей Священной Римской империи в разное время обладали около 50 архиепископов и епископов (Бамберга, Базеля, Бранденбурга, Бремена, Вердена, Вормса, Женевы, Зальцбурга, Камбре, Констанца, Лозанны, Лиона, Льежа, Любека, Магдебурга, Меца, Мюнстера, Регенсбурга, Страсбурга, Трента, Туля, Утрехта, Фрайзинга, Хальберштадта, Хафельберга, Шпайера и др.). Развивалась также созданная ещё при Каролингах обширная сеть имперских аббатств. Они не подчинялись иным светским властям, кроме императора, и обладали рядом привилегий, включая судебный иммунитет и территориальный суверенитет; настоятели этих обителей также принимали участие в рейхстагах. В числе важнейших монастырей были Корвей, Фульда, Кемптен, Санкт-Галлен, Райхенау.
Важную роль в управлении Священной Римской империей играли собрания имперской знати. Первоначально ключевые политические проблемы могли обсуждаться государем с высшими духовными и светскими иерархами на хофтагах (придворных съездах), которые собирал император по своему усмотрению. 
Йост Амман. Император Фердинанд I на заседании рейхстага. 1560. К концу 15 в. оформился новый вид собраний влиятельных лиц империи – рейхстаги (имперские сеймы); их задачей стало прежде всего согласование главных политических решений с представителями различных общественных групп – «имперских чинов» (нем. Reichsstände). Рейхстаг делился на 3 коллегии: в 1-ю входили курфюрсты, во 2-ю – другие представители высшей светской и духовной знати, в 3-ю – посланники имперских и вольных городов. С 1663 г. рейхстаг стал постоянным органом, заседавшим в г. Регенсбург до 1806 г. Во многих территориальных областях существовали собственные собрания представителей светской знати, духовенства и городов – ландтаги.
В 1500 г. были образованы 6 имперских округов (нем. Reichskreise): Баварский, Франконский, Саксонский, Швабский, Верхнерейнский и Нижнерейнско-Вестфальский. 
Заседание рейхстага под председательством императора Фердинанда III. 1653. В 1512 г. были созданы 3 новых округа (Австрийский, Бургундский и Рейнско-Пфальцский), Саксонский был разделён на Нижне- и Верхнесаксонский. Вне округов остались земли Чешской короны, Силезия, владения имперских рыцарей (нетитулованных прямых вассалов императора), а также лишь номинально относившиеся к империи Швейцария и Италия. В рамках округов действовали окружные собрания (нем. Kreistag), занимавшиеся урегулированием внутренних конфликтов, организацией обороны и распределением общеимперских налогов.
Реформация в 16 – 1-й половине 17 вв. усугубила внутриполитические противоречия в империи и привела к конфессиональному расколу (впервые закреплён Аугсбургским религиозным миром в 1555). Приверженность католицизму сохранилась в основном на территориях, непосредственно подвластных Габсбургам, а также в Баварии, Лотарингии, во многих церковных княжествах на южно- и западногерманских землях. Выбор в пользу лютеранства совершили Саксония, Бранденбург, Померания, Гессен, Вюртемберг, многие вольные и имперские города. Кальвинизм получил распространение прежде всего на швейцарских и нидерландских землях. Религиозный и культурный разрыв между преимущественно протестантскими северными регионами державы и в основном католическими южными областями существенно повлиял на дальнейший ход истории империи, среди прочего он способствовал ожесточённому австро-прусскому противостоянию и распаду империи, которую уже не удавалось сплотить императорам-католикам.