Wu-Tang Clan, американская хип-хоп-группа. Наибольшую известность приобрела благодаря дебютному альбому «Enter the Wu-Tang (36 Chambers)» (1993), который получил статус трижды платинового. Каждый участник команды развивает сольную музыкальную карьеру. Группа известна не только музыкальными достижениями, но и предпринимательскими проектами, например брендом одежды Wu Wear. Признаётся критиками и слушателями одной из самых влиятельных хип-хоп-групп всех времён.

Группа создана в 1992 г. уроженцами Статен-Айленда (округ г. Нью-Йорк). В неё вошли рэперы с псевдонимами RZA, GZA, Ol' Dirty Bastard (1968–2004), Inspectah Deck, Raekwon, U-God, Ghostface Killah, Method Man, Masta Killa, позднее к ним присоединился Cappadonna. Их первым синглом стал трек «Protect Ya Neck» (1992), написанный в стиле хорроркора, который характерен для некоторых исполнителей Восточного побережья (East Coast) США и отличается экспрессивной читкой, сильными битами и жестокой лирикой. В этом же стиле написан и первый альбом – «Enter the Wu-Tang (36 Chambers)». Наряду с двумя другими классическими альбомами, «Illmatic» (1994) и «Ready to Die» (1994) рэперов Nas и The Notorious B.I.G., он обеспечил исполнителям Восточного побережья США лидерство в заочной конкуренции с представителями хип-хоп-движения Западного побережья (West Coast).

Альбом «Enter the Wu-Tang (36 Chambers)» стал революционным для хип-хопа. Тексты группы были пропитаны тревогой нового поколения американцев, которые не чувствовали себя угнетёнными лишь во время занятий музыкой, тогда как повседневная жизнь была омрачена бедностью, наркотиками и мелкими, но жёстко наказуемыми преступлениями. В первую неделю после релиза дебютный альбом разошёлся тиражом в 30 тыс. копий и занял 41-ю строчку в чарте Billboard 200. К октябрю 2018 г. он получил статус трижды платинового.

Следующий альбом – «Wu-Tang Clan Forever» – группа выпустила в 1997 г. после длительного перерыва, вызванного сольными проектами участников. Альбом возглавил несколько музыкальных чартов, а его продажи за первую неделю превысили 600 тыс. копий. Группа гастролировала с ним в течение нескольких лет, попутно сталкиваясь с проблемами из-за нарушения законов. В 2000 г. Wu-Tang Clan выпустила очередной альбом – «The W», куда вошли совместные треки с рэперами Nas, Snoop Dogg, Busta Rhymes, Redman и др.

В следующие 6 лет группа представила ещё несколько релизов − сборник с другими рэп-исполнителями, а также запись живого выступления. В 2007 г., после небольшой задержки из-за разногласий внутри коллектива, музыканты представили пластинку «8 Diagrams». За ней последовали сольные альбомы большинства участников, но сама группа ничего не выпускала до выхода сборника «Legendary Weapons» в 2011 г. с несколькими совместными треками. Полноценный альбом – «A Better Tomorrow» – Wu-Tang Clan представила в 2014 г., вслед за ним в 2015 г. вышел двойной LP «Once Upon a Time in Shaolin», изданный в единственном экземпляре. В 2017 г. группа выпустила альбом «The Saga Continues», а в 2019 г. презентовала мини-альбом «Of Mics and Mens». В него вошли треки к одноимённому документальному телесериалу о коллективе, выпущенному ранее в том же году.

Ранние работы Wu-Tang Clan характеризовались критиками как грубые и сырые. Это относилось как к звуковым, так и к содержательным аспектам их музыки. Грубая «зернистость» вокала отражала агрессивную, основанную на насилии среду, в которой жили музыканты, но оттенялась их комедийной и пародийной манерой читки текстов. Сырость их работ, создававших впечатление записи на улице или в подвале, также была выражением аутентичности звука. Вокал дополнял звуковой ряд, состоящий из хардкор-битов, мрачных фортепианных риффов и минималистичных сэмплов.

Каждый новый альбом Wu-Tang Clan получал высокие оценки критиков. Музыкальный журналист Г. Тейт поставил группу в один ряд с лучшими представителями афроамериканского модернизма, в том числе художником Ж.-М. Баския. Особой заслугой коллектива Тейт считал соединение множества стилей – от экспериментальных направлений рэпа до фри-джаза (англ. free jazz). Многие треки описывают отчуждение и параноидальное состояние музыкантов, вызванное их городским и социальным окружением. Кроме того, тексты их песен насыщены сюжетами кун-фу боевиков, нуарных историй, библейскими образами, а также постапокалиптическими, афрофутуристическими и научно-фантастическими мотивами.

На волне успеха группы её участники создали собственную марку одежды с культовым изогнутым логотипом W, а в 1999 г. приняли участие в выпуске видеоигры «Wu-Tang: Shaolin Style». Бизнес-модель, разработанная участником коллектива, RZA, стала частью наследия группы. Она предполагала постоянное расширение круга аффилированных артистов и возможность каждого члена группы записываться на сторонних лейблах, что обеспечивало музыкантам простор для экспериментов. Бизнес-активность группы получила признание в 1997 г., когда на обложку ведущего издания о хип-хоп-культуре Source попала символизирующая всех участников красная буква W. Кроме того, каждый музыкант на определённом этапе своей карьеры участвовал в создании саундтреков к различным фильмам, а всем коллективом они сделали музыкальный вклад в сериал «Кремниевая долина» («Silicon Valley», 2014–2019). Официальный релиз саундтрека состоялся в 2017 г., через несколько лет после выхода сериала.

Одним из главных предпринимательских достижений Wu-Tang Clan стала продажа за 2 млн долл. альбома «Once Upon a Time in Shaolin», изданного в единственном экземпляре. Участники коллектива – Chaolin, RZA и Cilvaringz – объясняли это решение желанием восстановить особые отношения человека с музыкой, утраченные из-за возможности её массового распространения с помощью цифровых технологий. Доход от продажи имел для них второстепенное значение. Однако фанаты, организовавшие сбор средств на выкуп этой пластинки, критиковали группу именно за это. По условиям сделки владелец диска не может извлекать из альбома коммерческую выгоду до 2103 г., но имеет право бесплатно распространять треки в Интернете или устраивать частные прослушивания. Песни из этого альбома до сих пор так и не были опубликованы, несмотря на то что у первого владельца пластинки − генерального директора американской компании Turing Pharmaceuticals М. Шкрели – пластинка вместе с другим имуществом была конфискована государством и продана неизвестным лицам, чтобы взыскать с него долги.