Тео́рия преде́лов ро́ста, первая модель устойчивого развития на основе компьютерного моделирования, появлением которой (доклад «Пределы роста») заявил о себе Римский клуб. Разработана в 1970–1972 гг. международной экспертной группой в Слоуновской школе менеджмента Массачусетского технологического института под руководством Д. Л. Медоуса (род. 1942) и Д. Х. Медоус (1941–2001). Базировалась на предпосылке, что мировое народонаселение и масштабы применяемого капитала после индустриализации растут по экспоненте (показательной функции). Этим обусловлен также экспоненциальный характер наращивания производства продовольствия, использования полезных ископаемых и загрязнения окружающей среды, что подталкивает к пределам возможностей Земли поддерживать потенциал человечества. Согласно теории пределов роста, прогнозировалось исчерпание производственных ресурсов в течение ближайших 100 лет (с последующим резким падением численности населения и объёмов производства). Во избежание этой угрозы рекомендовалось целенаправленное изменение моделей экономического роста и потребления с переходом к постоянству таких параметров, как численность населения, размеры капитала, продуктивность земель, расходы невозобновляемых ресурсов и концентрация загрязнений (в первую очередь – углекислого газа).

Благодаря теории пределов роста появилась Балатонская группа – международная сеть центров ресурсной информации, делегирующих (с 1982) своих представителей для ежегодных встреч у озера Балатон. Учёные из СССР критиковали теорию пределов роста за мальтузианство и игнорирование «преимуществ» плановой экономики «в решении энергосырьевой проблемы»; приверженцы неолиберализма – за недооценку «гибкости свободных рынков» в приспособлении к ресурсным ограничениям; противовесом «технологическому пессимизму» теории пределов роста стали оптимистические прогнозы футурологов США Г. Кана, Дж. Нейсбитта (1929–2021) и др. В теории пределов роста усматривали также завуалированный интерес развитых стран в прекращении индустриализации развивающихся стран, чтобы консервировать их социально-экономическую отсталость, и в деиндустриализации стран Совета экономической взаимопомощи, чтобы повернуть их на путь зависимого прозападного развития.

Корректировка теории пределов роста с учётом глобальных экономических и экологических изменений после 1972 г. (особенно проблемы озонового слоя) нашла отражение в книгах Д. Л. и Д. Х. Медоус и норвежского учёного Й. Рандерса (род. 1945) «За пределами роста» (1992, рус. пер. 1994) и «Пределы роста: 30 лет спустя» (2002, рус. пер. 2012). В начале 21 в. теория пределов роста приобрела новое звучание в связи с бурным экономическим ростом КНР, его влиянием на рынки ресурсов и экологию как самого Китая, так и планеты в целом.