Чи́сленность населе́ния, совокупность людей, проживающих на некоторой территории, измеренная количественно. Одна из наиболее общих количественных демографических характеристик. Различают теоретическую численность населения как человеческой популяции в демографическом анализе и демографических моделях (например, стационарное население, стабильное население) и фактическую численность населения какой-либо территории (земного шара, континента, страны, региона, населённого пункта). В первом случае численность населения должна быть достаточно большой, чтобы были представлены оба пола и все возрастные группы, обеспечивающие воспроизводство населения. Во втором случае она может быть любой, хотя для практических расчётов и анализа демографической ситуации обычно принимается численность населения сравнительно крупных территорий или населённых пунктов; при достаточно большой численности населения характеристики его меньше подвержены влиянию случайных причин.

Для осёдлого населения (особенность образа жизни тех территориальных групп населения, которые длительное время не меняют своего места жительства) границами территории служат обычно административные или экономико-географические границы (например, численность населения Москвы, численность населения долины Нила), а для кочевников – ареал их обычного кочевания. При сравнении численности населения страны на разные даты учитывается изменение её территории между этими датами и данные приводятся по сравнимой территории. Для территорий, между которыми возможно передвижение людей, различают численность находящихся на них в определённый момент, например на критический момент переписи населения (численность наличного населения), обычно проживающих на этой территории (численность постоянного населения) и (реже) условно относимых, приписанных к этой территории, числящихся на ней в каких-либо списках, регистрах и т. д. (численность юридического населения). Иногда численность населения отождествляется с числом граждан государства и в неё включаются люди, не только находящиеся за его пределами временно (в деловых, туристических поездках), но и граждане государства, постоянно или длительно живущие за границей.

Численность населения непрерывно изменяется вследствие рождений и смертей, а для отдельных территорий – и миграции населения. Поэтому в демографическом анализе она рассматривается как функция времени, а практически измеряется и оценивается по состоянию на определённый момент времени – на момент переписи населения, на начало, конец или середину года. Указание этого момента времени особенно важно для крупных стран или регионов, когда разница между численностью населения на начало и на середину года (составляющая около $\frac{1}{2}$ абсолютного годового прироста) может достигать сотен тысяч, а для крупных стран – даже миллионов человек.

Основной источник данных о численности населения – переписи населения, а в промежутках между ними – текущие расчёты численности и состава населения, основанные на данных переписи и регистрации рождений, смертей, прибытий и выбытий. Для некоторых стран и территорий, а также для прошлых эпох численность населения определяется по косвенным данным – литературным источникам, архивным материалам, данным исторической демографии и палеодемографии. Точность данных о численности населения зависит от полноты учёта населения, поэтому в прошлых веках она была невысока, а начиная со второй половины 20 в. численность населения определяется более или менее точно лишь для стран, регулярно проводящих переписи населения и имеющих налаженный текущий учёт демографических событий. Ввиду различий в полноте учёта и точности оценок, а также разницы в датах, на которые имеются сведения, численность населения отдельных стран, континентов и мира в целом определяется лишь приближённо. Поэтому в публикациях численность населения указывается часто с точностью до тысяч, иногда – до миллиона человек.

В силу трудностей сбора и обработки массовых данных переписей фактическая численность населения на какую-либо дату может быть подсчитана лишь с некоторым отставанием. Поэтому текущие данные о численности населения часто представляют собой оценки, полученные путём краткосрочного прогноза, основанного на экстраполяции, темпах роста населения, вычисленных за последнее время. Эти оценки тем точнее, чем лучше учёт всех компонентов изменения численности населения. Прогнозируемую (ожидаемую) численность населения на более долгие сроки определяют обычно путём передвижки по возрастам.

При неизменных границах территории численность населения меняется под влиянием воспроизводства населения и миграции. Её изменение не является движущей силой общественного развития, но имеет важное экономическое значение, поскольку определяет трудовой потенциал общества и число возможных потребителей; в прошлых веках от численности населения государства зависело также его военное могущество. Попытки выяснить взаимосвязь роста численности населения и общественного развития обусловили возникновение понятия оптимальной численности населения. В демографии численность населения рассматривается как результат взаимодействия демографических процессов и возрастно-половой структуры населения (для закрытого населения), а также миграции (для открытого населения) и служит основой для вычисления общих демографических коэффициентов и ряда других показателей. Данные о фактической численности населения отдельных стран и мира в целом регулярно публикуются в изданиях национальных и международных статистических служб.