Социа́льная стратифика́ция, форма устойчивой социально-групповой дифференциации, имеющей иерархический характер. Понятие страты (слоя) заимствовано из геологии (пласты горных пород). Положение человека или группы в той или иной иерархии называется статусом. Критерием места, занимаемого человеком в системе социальной стратификации, может выступать уровень власти, богатства, авторитета, престижа, уважения и др. Каждый человек или группа одновременно принадлежит к множеству страт, отражающих разные формы неравенства. К трём основным измерениям стратификации, между которыми нет однозначных причинных связей, относятся:

1) объективные позиции социальных групп;

2) идентификация группами своих и чужих позиций;

3) способы поведения, воспроизводящие и изменяющие эти позиции.

Изменение стратификационных позиций выражается понятием социальной мобильности в её вертикальной форме, которая может быть восходящей или нисходящей (П. А. Сорокин).

К основным социальным слоям в стратифицированном обществе относятся: элиты, представляющие относительно замкнутые группы, занимающие высшие позиции в иерархии; средний класс, выделяемый по множеству критериев с характерной статусной гетерогенностью; низшие классы, включая рабочий класс, занятый преимущественно физическим трудом, и андеркласс, характеризуемый сочетанием бедности, низкими жизненными шансами, отсутствием регулярной занятости и т. п.

Исторические типы социальной стратификации: возрастная организация, кастовая система; сословная система; классовая система.

Три исходных теоретических направления анализа социальной стратификации основаны на марксизме, веберианстве и функционализме. В марксизме стратификация представлена в виде отношений между конфликтующими классами, выделяемыми преимущественно на основе экономических критериев (размер и характер собственности на средства производства и производимый продукт, а также характер труда, уровень получаемых доходов и имущественной обеспеченности). М. Вебер предложил плюралистический подход к анализу стратификации, введя в него распределение власти и авторитета. Статусные группы определяются уровнем уважения и престижа, которыми наделяются позиции данной группы, и поддерживаемым ими стилем жизни. Функционалистская схема стратификации (Т. Парсонс, К. Дэвис, У. Мур) имеет форму длинной градационной статусной шкалы, которая складывается из множества социально-профессиональных групп разного уровня в зависимости от функциональной важности и дефицитности выполняемых ими профессиональных ролей.

В России социальная стратификация изучается с 1960-х гг., первоначально в виде иерархии социально-профессиональных групп, различающихся по содержанию и характеру труда (Ю. В. Арутюнян, Т. И. Заславская, Р. В. Рывкина, О. И. Шкаратан), а затем с привлечением более широкого круга критериев (Л. А. Гордон, В. И. Ильин, Н. Е. Тихонова и др.).

В конце 20 в. возникли или актуализировались виды социального расслоения, привлёкшие повышенное внимание к таким формам стратификации, как сегментация рынка труда и групп занятых (Дж. Аткинсон), дифференциация домашней собственности и жилищные классы (П. Саундерс), различия в культурных практиках и стилях жизни (П. Бурдье), этническая, гендерная и возрастная дискриминация (Р. Кромптон, Дж. Рекс, С. Уолби). Анализируются стратифицирующая роль социальной политики государства (Г. Эспин-Андерсен) и политики гражданства (Т. Маршалл), пространственные (территориальные) аспекты (С. Д. Мэсси), проблемы неравенства, связанного с дифференцированным доступом к информационным технологиям и ресурсам (П. Норрис).