Социа́льное нера́венство, различия в количестве и качестве благ, которыми обладают люди, а также в доступе к этим благам, сравниваемым согласно принятым в данном обществе критериям. Формой проявления социального неравенства является система социальной стратификации, основанная на таких критериях как собственность, власть, престиж и др. Характерные черты социального неравенства: определённая дистанция между группами, расположенными на разных ступенях социальной лестницы, их закрытость, непроницаемость по отношению друг к другу; отсутствие или низкая степень социальной мобильности. В отличие от природного неравенства, обусловленного биологическими особенностями организма, генетически заданными способностями и свойствами, состоянием физического здоровья, природными условиями обитания и т. п., социальное неравенство связано с положением людей в общественной иерархии. Но и собственно природные различия между людьми, например, расово-антропологические особенности, различное состояние здоровья и т. п., могут ставить их в неравное положение в зависимости от социальных, экономических и культурных факторов. При этом в одних обществах (кастовых, сословных) социальное неравенство признаётся в качестве нормы, в других же оно рассматривается как нежелательное, противоречащее социальной справедливости.

Следует различать фактическое, объективное социальное неравенство и его субъективное осознание: они могут сближаться или существенно расходиться между собой. Разновидностями социального неравенства являются неравенства – экономическое (например, различия в доходах), политическое (разные возможности осуществления власти и политического влияния), религиозное, этническое, неравенство в доступе к информации и др.

Создаваемые социальным неравенством различия в вознаграждениях способствуют привлечению талантов и трудовых усилий к выполнению наиболее важных для общества задач. Однако если оно носит несправедливый характер, то это является источником социальных конфликтов и острых социальных проблем. В современных индустриальных и постиндустриальных обществах используются различные средства минимизации негативных сторон и снижения уровня социального неравенства (социальная и налоговая политика, создание условий для социальной мобильности и др.).