Лёгкие, органы воздушного дыхания у некоторых групп пресноводных костных рыб, наземных позвоночных и человека. В лёгких происходит газообмен между воздухом, находящимся в полости лёгких, и кровью в лёгочных капиллярах. Лёгкие располагаются в передней (грудной) части полости тела, которая у ряда групп высших наземных позвоночных (амниот) отделяется от брюшной полости грудобрюшной перегородкой, преобразующейся у млекопитающих в диафрагму. Внутренняя поверхность лёгких выстлана дыхательным (респираторным) эпителием; стенки обильно снабжены кровеносными капиллярами, тесно контактирующими с клетками эпителия; в местах контакта происходит обмен газами. Снаружи лёгкие покрыты плеврой.

В эмбриональном развитии лёгкие возникают как выросты дна пищеварительного тракта на границе глотки и пищевода. Парные мешковидные лёгкие имеются у многопёрых и двоякодышащих рыб (у австралийского цератода лёгкие непарные). У взрослых рыб лёгкие открываются снизу в заднюю часть глотки через гортанную щель; лёгочные артерии начинаются от четвёртой пары выносящих жаберных артерий. Лёгкие были развиты у древних пресноводных кистепёрых рыб; у современной морской кистепёрой рыбы – латимерии они заполнены жировой тканью. Для рыб лёгкие являются дополнительными (по отношению к жабрам) органами дыхания, позволяющими использовать кислород воздуха при дефиците кислорода, растворённого в воде.

У наземных позвоночных лёгкие становятся основными органами дыхания. У земноводных это парные мешковидные образования, связанные с задней частью ротоглоточной полости через гортанно-трахейную камеру (у некоторых хвостатых земноводных имеют вид короткой трахеи). У безлёгочных саламандр лёгкие утрачены. Внутренняя поверхность лёгких, обеспечивающая газообмен, у одних видов может быть почти гладкой, у других – увеличиваться за счёт ячеистой структуры, образованной складками первого, второго и третьего порядков, выступающими в просвет органа. У пресмыкающихся дополнительно образуются внутрилёгочные перегородки, разделяющие полость лёгких на сложную систему камер разных размеров и связывающих их воздушных ходов; наиболее сложное строение имеют лёгкие черепах и крокодилов. Лёгкие соединены с гортанью воздухоносными путями – длинной трахеей, разделяющейся перед впадением в лёгкие на два бронха. У большинства змей сохраняется лишь правое лёгкое, продолжающееся позади в тонкостенный воздушный мешок, лишённый дыхательного эпителия (газообмен не происходит) и используемый для вентиляции лёгких.

У птиц компактные и малоподвижные лёгкие имеют сложное строение. Трахея разделяется на два первичных бронха, входящих в лёгкие, где они формируют разное количество вторичных бронхов, связанных друг с другом более Схема ветвления бронхов в правом и левом лёгких.Схема ветвления бронхов в правом и левом лёгких.тонкими парабронхами. В стенках последних имеются кольцевые гладкие мышцы, сокращение которых может изменять их просвет. От парабронхов отходят и оплетают их воздушные капилляры диаметром 3–10 мкм, сплетающиеся с кровеносными капиллярами. Вентиляцию лёгких обеспечивает система воздушных мешков, связанных с разветвлениями бронхов и друг с другом. Они расположены в полости тела между различными органами и внутри некоторых полых костей.

У млекопитающих лёгкие дифференцировались совершенно иначе. В лёгких первичные бронхи дихотомически ветвятся 8–25 раз, образуя т. н. бронхиальное дерево, тонкие концевые веточки которого называются бронхиолами.Схема ветвления бронхов в правом и левом лёгких.Схема ветвления бронхов в правом и левом лёгких. В стенках бронхов и бронхиол имеются гладкие мышечные волокна. Концевые бронхиолы дают начало 3–6 альвеолярным ходам, заканчивающимся микроскопическими пузырьками – лёгочными альвеолами, оплетёнными кровеносными капиллярами. Лёгкие млекопитающих обычно не являются компактными структурами. Они разделены глубокими щелевидными вырезками на крупные доли, число которых различно у разных групп. У человека 3 доли в правом лёгком и 2 доли в левом лёгком. Диаметр лёгочных альвеол у взрослого человека в среднем 0,2–0,25 мм; в обоих лёгких свыше 700 млн альвеол; площадь дыхательной поверхности лёгких изменяется от 30 м² при выдохе до 100 м² при глубоком вдохе. К наиболее частым заболеваниям лёгких у человека относятся пневмония, эмфизема лёгких, опухоли (в том числе злокачественные) и туберкулёз.

Лёгкими называют также органы воздушного дыхания у некоторых беспозвоночных животных. У ряда паукообразных (пауки, скорпионы) полость лёгких образуется при срастании с телом брюшных конечностей; у некоторых наземных десятиногих раков лёгкие образованы мешковидными впячиваниями покровов, у лёгочных моллюсков – мантийной полостью.