Черепахи
Черепа́хи (Chelonia или Testudines), отряд пресмыкающихся. Известны с позднего триаса (220–210 млн лет назад). Два подотряда: скрытошейные (Cryptodira) и бокошейные (Pleurodira), 12 семейств и около 361 вида. Тело покрыто панцирем длиной от 12 см до 2 м, состоящим из щитов – карапакса и пластрона. Оба щита образованы поверхностным слоем роговых щитков и расположенными глубже костными пластинами, происходящими из вторичных кожных окостенений (остеодерм) и элементов внутреннего скелета (ключиц и межключиц).
Исполинская черепаха (Aldabrachelys gigantea).Большинство черепах могут втягивать в панцирь голову, хвост и конечности. В черепе нет настоящих височных окон, но в височную область от её заднего и нижнего краёв вдаются вырезки. Носовые и слёзные кости утрачены. Сошник (одна из костей, образующих нёбо) непарный. Челюсти лишены зубов, покрыты роговым клювом. Из-за развития панциря пояса конечностей черепах переместились под рёбра (уникальное явление среди позвоночных). С костным панцирем срастаются позвонки и рёбра. В результате этого у черепах стал невозможным механизм вентиляции лёгких посредством движений грудной клетки. Роль дыхательного насоса у черепах выполняют особые мышцы – производные брюшной мускулатуры. Большинство других мышц туловища редуцируется. Лёгкие имеют сложное ячеистое строение. Зрение и обоняние развиты хорошо, слух слабее. Клоакальное отверстие в виде продольной щели. У самцов имеется непарный совокупительный орган.
Среди черепах встречаются всеядные, хищные и растительноядные виды. Экологически их подразделяют на сухопутные, амфибиотические пресноводные и морские группы. Наземные черепахи распространены на всех материках (кроме Антарктиды) и на многих островах, морские виды – чаще в тропических и субтропических зонах Мирового океана. Черепахи обитают в пустынях, тропических лесах, на горных склонах, в озёрах, реках, болотах, на культурных землях и морских побережьях, в океанах. Самки откладывают яйца (от одного до нескольких сотен) в гнездовые камеры – углубления в почве, выкапываемые с помощью задних конечностей. У некоторых видов до трёх и более кладок в год. Яйца у большинства черепах с твёрдой известковой скорлупой. Инкубационный период у большинства видов 2–3 месяца. Половозрелость не ранее 2–3 лет. Продолжительность жизни – несколько десятков лет (иногда до 150 лет). Отдельные виды черепах – объект промысла; используются мясо, жир, яйца, иногда роговые щитки. Существуют фермы для разведения и откармливания черепах. В России обитают 4 вида черепах, а также 2 вида морских черепах встречаются в прибрежных водах. Дальневосточная (Trionyx sinensis) и средиземноморская (Testudo graeca) черепахи – в Красной книге РФ.