Змеи
Зме́и (Ophidia, или Serpentes), отряд пресмыкающихся. Одна из наиболее многочисленных и широко распространённых групп современных пресмыкающихся, включающая около 4038 видов, объединённых в 13 семейств: слепозмейки, узкоротые, ложноногие (удавовые), ужовые (включает около половины всех видов отряда), аспиды, морские змеи, гадюковые змеи, гремучие змеи и др. Распространены на всех континентах, кроме Антарктиды; наибольшего видового разнообразия достигают в Юго-Восточной Азии и Южной Америке. В России около 35 видов из 6 семейств. Произошли от ящериц; ископаемые змеи известны начиная с конца мелового периода. Изменение формы тела и утрата конечностей у предков змей были, вероятно, связаны с развитием приспособлений к скрытному, отчасти роющему образу жизни.
Двухцветная пеламида (Hydrophis platurus).Тело узкое, сильно вытянутое; длина от 8–10 см (слепозмейки, узкоротые змеи) до 10 м (ложноногие), лишено конечностей, покрыто роговой чешуёй. Брюшные чешуи (гастростеги) у большинства змей сильно увеличены, в них упираются нижние концы рёбер (приспособление к ползанию). Позвоночник включает 140–430 позвонков. Грудина, грудная клетка и пояса конечностей отсутствуют; рудименты костей таза и задних конечностей сохраняются лишь у удавов. В черепе нет височных дуг; многие кости соединены друг с другом подвижно, что обеспечивает значительное растяжение челюстей при заглатывании крупной добычи. Зубы тонкие и острые, их вершины отогнуты назад. Змеи линяют несколько раз в год; наружный роговой слой кожи (выползок) сбрасывается обычно целиком. Глаза покрыты прозрачной оболочкой, образовавшейся из сросшихся век; при линьке поверхностный слой этой оболочки отслаивается и сходит с глаз вместе со всей старой роговой надкожицей. Барабанная перепонка, полость среднего уха и евстахиева труба отсутствуют. Змеи плохо слышат звуки, распространяющиеся в воздушной среде, но хорошо воспринимают звуки, передающиеся в почве (например, шум шагов). Важную роль в ориентации играет якобсонов орган; пахучие вещества к нему доставляет удлинённый, раздвоенный на конце язык, который животное регулярно высовывает наружу при передвижении. Некоторые змеи способны воспринимать тепловое излучение с помощью специальных рецепторов, расположенных на губных щитках (удавы) или в лицевых ямках (ямкоголовые змеи), находящихся по обеим сторонам головы (между ноздрёй и глазом). У змей сильно развиты слюнные железы; у представителей ряда семейств (в том числе аспиды, гадюковые, гремучие и морские змеи) некоторые из них преобразованы в ядовитые. Связанные с этими железами зубы значительно увеличены, имеют бороздку или канал для стекания яда. Внутренние органы змей вытянуты вдоль тела и асимметричны (правое лёгкое удлинено, левое редуцировано или отсутствует; многие змеи имеют трахейное лёгкое и воздушный мешок, продолжающий правое лёгкое сзади). Мочевого пузыря нет.
Среди змей имеются наземные, роющие, древесные, полуводные и водные (пресноводные и морские) формы; большинство наземных змей хорошо плавают. Питаются только животной пищей. Добычу заглатывают целиком, обычно после обездвиживания или умерщвления её укусом, ядом или сдавливанием в кольцах тела; иногда добыча проглатывается живой. Змеи размножаются, откладывая яйца с кожистой оболочкой; некоторым видам свойственно яйцеживорождение или живорождение. Змеи играют важную роль во многих природных экосистемах, регулируя численность грызунов и других животных. Укусы ядовитых змей опасны для человека (особенно в тропических странах). Яд змей широко используется в медицине.