Ласточковые
Ла́сточковые (Hirundinidae), семейство птиц отряда воробьинообразных, включает 74–89 видов, которые группируют в 16–26 родов и 2 подсемейства. Обычно выделяют роды Pseudochelidon, Tachycineta, Neochelidon, Alopochelidon, Stelgidopteryx, Notiochelidon, Atticora, Progne, Riparia, Psalidoprocne, Cheramoeca, Pseudhirundo, Phedina, Hirundo, Delichon. В традиционных классификациях на обособленное положение ласточек среди певчих воробьиных указывают, помещая семейство сразу после жаворонковых или даже перед ними. По данным молекулярно-генетического анализа, ласточковые родственны славковым в широком смысле, бюльбюлям, тимелиям.
Особенности строения тела
Мелкие птицы (длина 9–23 см, масса 10–60 г), единственные среди воробьиных, ставшие настоящими «воздухореями», глубоко приспособленные к воздушной охоте за насекомыми. Несколько напоминают стрижей, хотя черты специализации к быстрому полёту, долгому пребыванию в воздухе и воздушной охоте на насекомых (в ущерб приспособленности к другим средам обитания) выражены у них не столь отчётливо.
Рыжепоясничная ласточка (Hirundo daurica) в полёте. Иллюстрация: Евгений Коблик. Крупная голова с большими глазами незаметно переходит в удлинённый, обтекаемый корпус. Клюв короткий, уплощённый, с глубоким разрезом рта. Хвост, как правило, вильчатый, часто имеет удлинённые косицы. Крылья длинные, заострённые, приспособленные для длительного быстрого полёта (до 27,5 м/с), наиболее развит кистевой отдел. Ноги короткие, слабые; цевка, иногда и пальцы, оперены. Окраска оперения обычно тёмная сверху и светлая снизу. Много видов имеет почти однотонную тусклую буровато-серую окраску, другие отличаются сильным металлическим блеском тёмных партий оперения – синим, зелёным, фиолетовым. На голове, груди, пояснице порой развиты контрастные цветовые пятна, на груди – перевязи, на рулевых – овальные светлые метины. Клюв и ноги окрашены неярко, радужина тёмная. Половой диморфизм выражен нерезко, обычно самцы несколько ярче и имеют более длинные косицы хвоста. Молодые сходны типом окраски с взрослыми, но менее контрастны, лишены блеска, у них короче хвост, косицы зачаточные. Основания кроющих перьев корпуса, незаметные снаружи, не пепельно-серые, как у большинства воробьиных, а белые, хорошо видны, когда птица двигает головой, чистится, взъерошивает оперение. В году единственная послегнездовая линька.
Особенности питания и ареала распространения
Ласточковые питаются почти исключительно насекомыми, которых ловят в воздухе; пьют и купаются на лету, пролетая над самой поверхностью воды. На землю спускаются только при сборе материала для гнёзд; предпочитают садиться на ветви деревьев, провода, крыши строений. Распространены всесветно; центр разнообразия – Тропическая Африка, здесь гнездится 37 видов из 6 родов. В Евразии размножается 15 видов (4 рода), в Австралии и на прилегающих островах – 5 видов (2 рода). Новый Свет населяют 28 видов из 10 родов (8 родов – эндемичны). Лишь береговушка и ласточка-касатка распространены и в западном и в восточном полушариях. Совокупный ареал семейства охватывает все материки и острова, кроме удалённых океанических архипелагов (но и здесь ласточки встречаются на пролёте и зимовках). Они отсутствуют только в высоких широтах – Арктике, Антарктике и Субантарктике. В России гнездятся 7 видов из 5 родов (береговушка, воронок, ласточка-касатка и др.), на север Дальнего Востока залетают 3 американских вида. Ласточковые умеренного пояса совершают дальние сезонные перелёты.
Колония ласточек-береговушек (Riparia riparia). Фото: Василий Вишневский.Ласточки не обнаруживают тесных связей с теми или иными ландшафтами, но встречаются преимущественно в открытых пространствах, особенно вблизи пресноводных водоёмов. Охотно заселяют мозаичные биотопы, опушки, редколесья. Многие виды тяготеют к пересечённой и горной местности со скалистыми стенками, останцами. Широко освоили различные антропогенные ландшафты, несколько видов стали настоящими синантропами с высокой численностью именно в населённых пунктах, включая большие города. Основная причина синантропизации ласточек состоит в том, что постройки человека оказались прекрасным субстратом для гнездования, по защитным свойствам даже превосходящим природные – ниши и расселины скал, скалистые стенки и уступы, обрывы. Кроме того, ласточки часто охотятся над пасущимися стадами домашних животных, выгоняющими членистоногих из травы и привлекающими насекомых-кровососов – комаров, слепней, мошку и др. Сопровождая стада, порой делают кормовые вылеты далеко от мест гнездования. Воздушная охота ласточек заметно отличается от таковой стрижей. Они не «пронзают» с широко раскрытым клювом места наибольшего скопления «воздушного планктона», а прицельно ловят отдельных насекомых, совершая порой ловкие манёвры. Способны склёвывать объекты ловли, сидящие на поверхности скал, стен домов. Обычно ласточки кормятся группами, причём не только колониальные, но и гнездящиеся поодиночке виды. Помимо насекомых, ловят пауков, летящих на паутинках; использование растительных кормов отмечено лишь для древесной ласточки (Tachycineta bicolor). Активны в светлое время суток, в сумерках прекращают кормёжку. В период затяжной непогоды ласточки могут впадать в кратковременное оцепенение, пережидая бескормицу, но эта способность развита у них в значительно меньшей степени, чем у стрижей, и множество ласточек гибнет от истощения. Пьют ласточки на лету, снижаясь к воде и зачерпывая воду клювом. Иногда на лету также купаются, часто и кормятся над водоёмами.
Особенности размножения
В норме ласточковые моногамны (хотя известны случаи бигамии), пары порой сохраняются в течение 2–3 сезонов. Гнездятся отдельными парами или колониями до 1000 гнёзд и более. Для строительства гнёзд (в котором участвуют оба партнёра) ласточки выбирают места, защищённые от дождя. Гнёзда обычно лепят из комочков влажной глины, земли, навоза; гнездовой материал собирают по берегам водоёмов, вплоть до луж, на скотных дворах, обочинах дорог. В качестве скрепляющего раствора используют клейкую слюну (слюнные железы, как и у стрижей, крупные, ещё увеличиваются перед гнездованием), армируют постройку соломинами, травинками. Гнездовые постройки обычно прикрепляются к вертикальной поверхности немного ниже стыка «стенки» и «потолка» и имеют различную конфигурацию – от открытой сверху глубокой получаши до закрытой полусферы с выходом-«трубой» вдоль потолка или узкогорлого «кувшина». Лепные гнёзда ласточек охотно заселяют другие птицы, иногда за обладание гнездом между «хозяевами» и «квартирантами» вспыхивают ожесточённые конфликты. Некоторые ласточки гнездятся в дуплах, естественных пустотах, другие роют норы в мягком грунте береговых обрывов и осыпей. Лоток гнезда всегда бывает обильно выстлан шерстью, перьями, растительным пухом, другими мягкими материалами. У норных видов выстилка с кладкой находится в округлой гнездовой камере, к которой ведёт узкий коридор длиной до 1–1,5 м. Считается, что изолированное гнездование в естественных нишах и дуплах – примитивная черта, рытьё нор – промежуточная ступень, а строительство лепных гнёзд – эволюционно молодое приобретение, характерное для прогрессивных (как правило, колониальных) видов семейства. Общественный образ жизни и в гнездовой, и в негнездовой сезоны облегчает поиск наиболее кормных и удобных для гнездования мест, обеспечивает лучшую защиту в момент опасности. Сообща ласточки с успехом отгоняют от колонии многих хищников, как пернатых, так и наземных, при этом главным средством отпугивания служат громкие крики, ложные атаки, непрерывное мельтешение птиц перед глазами. Известны смешанные колонии, в которых между близкими видами отмечена ограниченная гибридизация.
Гнездо с птенцами ласточки-касатки (Hirundo rustica). Фото: Василий Вишневский.В кладке 1–9 светлых яиц, иногда с мелким тёмным или красноватым крапом. У видов северных широт обычно бывает 4–5 яиц, у тропических видов – 2–3 яйца. Насиживание длится 13–18 дней; насиживает самка, у колониальных видов – в равной степени оба партнёра. Птенцы вылупляются голыми или слабо опушёнными, остаются в гнезде 15–30 дней, а при недостатке корма и больше. Родители приносят птенцам комочки насекомых, склеенные слюной. После вылета молодые довольно долгое время остаются с родителями, учатся самостоятельно охотиться, нередко помогают родителям выкармливать птенцов в последующих выводках. У большинства видов в году 2–3 кладки; даже если предыдущее гнездо не разрушилось, ласточки предпочитают строить новое, поскольку в старом очень страдают от паразитов, расплодившихся в пышной выстилке за время насиживания и выкармливания.
После окончания гнездового сезона выводки объединяются в стаи, в тропиках они обычно кочуют в пределах гнездового ареала. Виды умеренных, субтропических широт, а также виды, населяющие аридные районы с резкой сезонностью, совершают дальние миграции, на пролёте нередко образуют скопления в миллионы особей. Есть виды, часть популяций которых оседла (обычно в тропиках), часть – перелётна. В умеренные широты с зимовок возвращаются поздно, в разгар весны, с наступлением устойчивой тёплой погоды, улетают рано, в конце августа – начале сентября. Это связано не с особой «теплолюбивостью» ласточек, а с периодом активности мелких летающих насекомых. Сроки прилёта и отлёта могут заметно варьировать по годам, в зависимости от погодных условий в разных регионах, известны случаи массовой гибели ласточек весной и осенью в результате неожиданных похолоданий.
Ласточковые и человек
С давних пор ласточки вызывали интерес и симпатию человека, чему немало способствовала привлекательная внешность и небоязливость этих птиц, красота полёта, приятное щебетание и немаловажная с утилитарной точки зрения польза – истребление докучливых мух, комаров и прочих насекомых. Ласточек и сейчас считают вестниками «настоящей» тёплой весны, а дом, где они строят свои гнёзда, – счастливым. Гнёзда ласточек на строениях оберегают сельские жители, даже испытывая при этом определённые неудобства при ведении хозяйства. Закрытогнездящиеся виды ласточек специально привлекают, строя для них искусственные деревянные гнездовья, подобия гнёзд из гипса, папье-маше. Дуплянки для крупной пурпурной ласточки (Progne subis) вывешивали на шестах возле вигвамов ещё индейцы доколумбовой Америки, эта традиция продолжается в США и сейчас. С целью облегчения самостоятельного гнездостроения для ласточек выставляют поддоны с мокрой глиной, прибивают полочки-карнизы к стенам. Ласточки стали персонажами фольклора самых разных народов мира. В силу своей доступности для наблюдений ласточковые стали модельной группой для исследований в самых различных областях биологии. Аристотель, подметив, что ласточки, перед тем как неожиданно исчезнуть осенью, собираются огромными стаями на ночёвки в тростники, сделал очевидный, но неправильный вывод, что они зимуют, зарывшись в ил на мелководьях, а весной выбираются из грязевых коконов. Основные пролётные пути европейских птиц стали впервые известны именно благодаря кольцеванию ласточек-касаток.
Охрана редких и исчезающих видов
Большинство ласточковых обычные виды: они расширяют ареал и увеличивают численность благодаря антропогенной трансформации ландшафтов. Однако 8 узкоареальных видов внесены в Красную книгу МСОП: белоглазая речная ласточка (Pseudochelidon sirintarae) находится под угрозой вымирания, её гнёзда и гнездовой ареал до сих пор неизвестны, единичные встречи на зимовках происходили к берегам одного из водохранилищ в Южном Таиланде. Этот очень эффектный вид был открыт в 1968 г., последние встречи датированы 1986 г. По самым оптимистичным оценкам, сохранилось менее 50 особей, а вероятнее всего – вид вымер из-за изменения ситуации на гнездовье. Ещё 2 вида ласточковых относятся к исчезающим, остальные – уязвимы.