Перелёты птиц, связанные с циклом размножения ежегодные перемещения птиц с мест гнездования к местам зимовки и обратно; один из видов миграции животных. Перелёты птиц из районов зимовок обусловлены недостатком в этих районах мест для гнездования и нехваткой пищи для подрастающего потомства; они позволяют птицам использовать для размножения районы суши, где доступная для выращивания птенцов пища имеется только в течение части года, обычно весной и летом. По дальности перелёты птиц разделяются на кочёвки (перемещения на десятки или первые сотни км), ближние миграции (в пределах одного материка) и дальние, или трансконтинентальные, миграции (например у ласточки-касатки). Трансконтинентальные маршруты перелётов ласточки-касатки.Трансконтинентальные маршруты перелётов ласточки-касатки.Мигрировать может не вся популяция птиц какого-либо вида, часть особей являются оседлыми. Самый дальний перелёт совершают полярные крачки: они гнездятся в Арктике, а зимуют в Антарктике. Близко от мест гнездования зимуют вороны, грачи, многие дрозды. Если области гнездования и зимовок перекрывают друг друга, то в совпадающей части гнездившиеся птицы на зиму замещаются более северными, чем создаётся ложное впечатление оседлости (серые вороны). Первыми на места гнездования прилетают водоплавающие птицы и кулики, из воробьиных – зерноядные, позднее – насекомоядные.

Птицы нередко летят не кратчайшим путём, а повторяют путь расселения вида. Зимующая в Юго-Восточной Азии овсянка-дубровник летит сначала на север до Сибири, затем поворачивает на запад. Зимующий в южной половине Южной Америки американский бекасовидный веретенник сначала летит на север до полярных районов Северной Америки, затем часть популяции поворачивает на запад через Берингов пролив вплоть до п-ова Таймыр. Такие строго придерживающиеся исторические пути миграций птицы появляются на местах гнездования одними из последних, вне зависимости от способа их питания и систематической принадлежности. Обычно чем раньше птицы прилетают, тем позднее они улетают. Весной у большинства видов птиц самцы летят раньше самок, взрослые – раньше молодых; осенью – наоборот. У ряда групп (гуси, журавли) молодые особи впервые совершают перелёт вместе со взрослыми птицами и таким образом запоминают маршрут и место зимовки. У других (в том числе хищные птицы, воробьиные) – пути перелётов закреплены на генетическом уровне, и молодые птицы могут мигрировать независимо от взрослых.

Большинство видов птиц мигрируют стаями, состоящими от нескольких десятков до нескольких тысяч особей, некоторые – поодиночке (коростель). Стайность выгодна для ориентации, она синхронизирует поведение птиц и, возможно, облегчает передачу опыта. Строй стаи облегчает использование аэродинамических условий. С другой стороны, прибившиеся к стаям птицы могут оказаться на местах зимовок, которые для их вида или популяции нехарактерны. При подготовке к перелётам организм птиц претерпевает серьёзную физиологическую перестройку: происходит накопление жира, количество которого определяется дальностью предстоящих миграционных бросков. Последние обычно чередуются с остановками, во время которых птицы пополняют свой жировой запас. У птиц, совершающих дальние беспосадочные перелёты, частично атрофируются (уменьшаются в размерах) внутренние органы на тот период, когда они перестают питаться (в полёте). Расстояние беспосадочных перелётов может достигать 11 700 км (например, у малых веретенников, пролетающих осенью от побережья Аляски до Новой Зеландии). Птицы преодолевают это расстояние, находясь в воздухе непрерывно до 9 дней над океаном. Перед перелётом у них развивается т. н. миграционное состояние, в результате которого повышается общий уровень возбуждения особей, появляется стойкая потребность двигаться в определённом направлении. Различают дневные и ночные перелёты птиц. Дневные перелёты чаще проходят на небольшой высоте и на небольшие расстояния. Во время ночных перелётов птицы летят на высоте до нескольких километров, нередко пересекая большие пространства, например моря и пустыни. Средняя скорость перелётов от 30 км (при ближних миграциях) до 1300 км (при трансконтинентальных миграциях) в сутки. Перелёт птиц продолжается обычно 1–2 месяца. Весенний перелёт обычно протекает быстрее осеннего, однако некоторые виды весной делают длительные остановки – до полутора месяцев (белолобые гуси).

Выводящие потомство в России птицы проводят зиму практически на всех континентах, включая Южную Америку. Птицы из Средней и Восточной Сибири и Дальнего Востока зимуют преимущественно на юге Азии, в Австралии и Новой Зеландии. Гнездящиеся в Европейской России и Западной Сибири водоплавающие птицы зимуют преимущественно в Западной Европе; на места гнездования они летят двумя основными потоками: северным, балтийско-беломорским путём вдоль побережья арктических морей (отдельные виды, в том числе чёрная казарка, до дельты Лены), и южным – через Украину, южную часть России, Северный Казахстан. Относительно невысокие Уральские горы большинство птиц не перелетают, а огибают с севера или юга. Огибающие Урал с юга водоплавающие птицы далее весной круто поворачивают на север, осенью – на запад. С другой стороны, даже Гималаи для ряда видов не являются препятствием для прямого пересечения, например горные гуси (их отмечали над Эверестом) и журавли-красавки. Направления весенних и осенних перелётов могут не совпадать, в этом случае говорят о кольцевых перелётах птиц (белолобый гусь, гуменник). После гнездования птицы нередко совершают перелёты в иных, нежели на место зимовки, направлениях. Нередко многие гуси и утки летят на места массовой линьки в направлении, являющемся продолжением их весенних миграций; массовые перелёты молодых птиц в немиграционных направлениях могут означать поиск новых мест гнездования.

Способность находить верное направление перелёта – врождённое свойство птиц. Не обнаружено единого механизма ориентации, общего для всех видов. Птицы могут ориентироваться по Солнцу и звёздам. Кроме того, они обладают геомагнитной чувствительностью и определяют направление, ориентируясь на направление силовых линий магнитного поля Земли. Органом магнитной чувствительности у птиц является глаз – правый или левый у разных видов. Птицы, очевидно, «видят» магнитное поле, однако это ви́дение возникает только в короткие моменты при определённых световых условиях. В эти моменты они определяют генеральное направление очередного миграционного броска и летят в этом направлении до следующей возможности определиться по магнитному полю. У молодых птиц до отлёта вырабатывается способность находить весной гнездовую территорию, а на зимовках – место прошлогодней зимовки. Несмотря на наследственную закреплённость пути, перелёты птиц всё же могут изменяться со временем при долговременных изменениях климата или обнаружении птицами новых, более коротких и удобных путей. Миграции птиц изучают при помощи индивидуального мечения особей, прежде всего кольцевания птиц. Используются также крупные визуальные метки, спутниковые радиопередатчики и т. н. геолокаторы или логгеры – приборы, определяющие положение птицы по длине светового дня в разных районах Земли.