Пе́рья, производные рогового слоя эпидермиса кожи птиц, формирующие перьевой покров (оперение). Период закладки и начало развития перьев напоминают аналогичные стадии в развитии чешуй пресмыкающихся. Различают контурные (в т. ч. маховые, рулевые и кроющие), нитевидные, пуховые перья, пух и щетинки. Выделяют эмбриональный (первичный), мезоптильный (промежуточный), ювенильный (юношеский, гнездовой) и дефинитивный (окончательный) возрастные генерации перьев и пуха. Основание контурного пера – стержень; его нижняя полая часть (очин) погружена в кожуСхема строения контурного пера.Схема строения контурного пера. и укреплена в т. н. перьевой сумке. Полностью выросшее перо удерживается плотно прилегающими к очину стенками перьевой сумки и мускульными пучками, которые могут изменять положение перьев (распускают или прижимают оперение). От стержня отходят плотно прилегающие друг к другу пластинки – бородки первого порядка; их отростки (бородки второго порядка) несут крючочки, обеспечивающие сцепление этих бородок между собой. Бородки первого и второго порядков образуют широкое опахало. В нижней части опахала – бородки обычно мягкие, длинные (пуховая часть опахала). От верхней части очина может отходить гибкий добавочный стержень, обычно несущий мягкие бородки без крючочков. Отличия в строении перьев, например, в длине и гибкости стержня, наличии бородок, их мягкости, связаны с основной выполняемой ими функцией. Самые крупные контурные перья – маховые. Они образуют упругую, плотную и подвижную несущую поверхность крыла. 9–11 первостепенных маховых перьев прикрепляются к костям кисти, второстепенные (от 6 у колибри до 40 у альбатросов) – к локтевой кости. Иногда выделяют третьестепенные маховые перья, прикрепляющиеся к плечевой кости (например, альбатрос). По структуре с маховыми сходны небольшие перья, прикреплённые к первому пальцу крыла и образующие т. н. крылышко, которое используется при резких поворотах и посадке. Длинные и прочные рулевые перья (от 8 до 24) налегают друг на друга (средние на боковые) и образуют хвост. Прикрепляются к копчиковой кости, служат для поворотов в полёте и увеличения несущей поверхности, а у лазающих птиц (дятлы, пищухи и др.) также для опоры. У пингвинов, страусов и поганок и некоторых других рулевые перья недоразвиты. Кроющие перья покрывают (у большинства птиц не сплошь, а отдельными участками – птерилиями) туловище, а также значительную часть крыльев; у опахала значительно выражена пуховая часть. Под контурными перьями лежат воспринимающие движение воздушных потоков нитевидные, с длинным тонким стержнем и редуцированными бородками. Пуховые перья несут на тонком стержне мягкие, не цепляющиеся друг за друга бородки. Пух не образует опахала и отличается от пуховых перьев коротким стержнем или его отсутствием. В углах рта и на веках у многих птиц расположены щетинки – стержни пера, лишённые бородок; выполняют функции органов осязания и защиты глаз от физических воздействий. У козодоев, ласточек, стрижей, ловящих добычу на лету, жёсткие щетинки увеличивают возможность захвата насекомых.

Схема расположения перьев на теле и крыле птицы.Схема расположения перьев на теле и крыле птицы.Перья образуют необходимые для полёта несущие поверхности – крылья и хвост; обеспечивают обтекаемую форму тела, максимальную приспособленность к особенностям движения крыла в полёте и при плавании, терморегуляцию (экспонирование аптерий при перегреве, нахохливание при низких температурах воздуха) и защиту кожных покровов от повреждений. Водоотталкивающее свойство оперения обеспечивается у одних птиц секретом копчиковой железы, у других (например, у цапель, дроф, туканов, попугаев) – роговой «пудрой», мелкими частичками постоянно растущего ломкого пуха.

Во время формирования перьев в клетках откладываются пигменты, придающие им окраску: меланины – чёрную и серую, коричневую, красновато-бурую; липохромы (каротины) – красную, жёлтую, зелёную, синюю. Белый цвет создаётся при отсутствии пигментов; если при этом стенки ороговевших клеток недостаточно прозрачны, перья приобретают голубоватый или синеватый оттенок. Металлический блеск возникает за счёт интерференции света в наружном слое пера. Окраска оперения имеет маскирующее значение, облегчает внутри- и межвидовое опознавание. Под воздействием внешних факторов пигменты постепенно разрушаются, окраска становится тусклой. Выцветшее и изношенное оперение сменяется во время линьки.