Бесту́жев Никола́й Алекса́ндрович [13(24).4.1791, Санкт-Петербург – 15(27).5.1855, г. Селенгинск, Иркутская губерния, ныне рабочий посёлок Новоселенгинск, Бурятия], участник движения декабристов, писатель, художник, мемуарист, политический мыслитель, этнограф, учёный-естествоиспытатель, изобретатель, капитан-лейтенант (1824). Дворянин. Из рода Бестужевых. Сын А. Ф. Бестужева, брат А. А. Бестужева и М. А. Бестужева. Окончил Морской кадетский корпус (1809),

Молодые годы

Под влиянием преподавателей Морского кадетского корпуса П. Я. Гамалеи и М. Ф. Горковенко заинтересовался естественными науками. Участвовал во вспомогательных морских рейсах во время русско-шведской войны 1808–1809 гг. Во время учёбы в качестве вольнослушателя посещал классы Императорской академии художеств (учителя – А. Н. Воронихин и Н. Н. Фоняев).

В 1810–1813 гг. преподавал в Морском кадетском корпусе. Во время Отечественной войны 1812 г. находился с эвакуированным корпусом в Свеаборге.

На службе в российском флоте

С 1813 г. служил во флоте, состоял в 14-м (1813–1819), 11-м (1819–1825), 8-м (1825) флотских экипажах. Участвовал в плаваниях в Нидерланды (1815), Францию (1817, вместе с братом Михаилом и Н. И. Гречем). В 1820–1822 гг. помощник смотрителя балтийских маяков. В 1822 г. прикомандирован к Адмиралтейскому департаменту для организации литографии и написания истории российского флота (назначен на должность историографа). В качестве историографа, командира 3-й вахты и руководителя дипломатической части совершил путешествие во Францию и Гибралтар на фрегате «Проворный» (1824, впоследствии было описано Бестужевым в очерке «Гибралтар»). В 1825 г. директор Адмиралтейского музея.

Общественная, литературная и научная деятельность во 2-й половине 1810-х – 1-й половине 1820-х гг.

В 1818 г. по рекомендации Н. И. Греча вступил в масонскую ложу «Избранного Михаила», где сблизился с Ф. Н. Глинкой, В. К. Кюхельбекером и др. Член Вольного общества учреждения училищ по методе взаимного обучения (1818–1825), Вольного общества любителей российской словесности (1821–1825, в 1822–1825 член его цензурного комитета), Вольного экономического общества и Общества поощрения художеств (1825).

С конца 1810-х гг. активно занимался литературной деятельностью. Печатался в журналах «Сын отечества», «Благонамеренный», альманахах «Полярная звезда», «Северные цветы» и др. Первая известная публикация – «Ответы на вопросы, предложенные в первой книге "Благонамеренного"» (1818), в которой Бестужев ставил вопрос о необходимости развития отечественной литературной критики и воспитания посредством её вкусов и талантов писателей. Автор ряда произведений на морскую тематику: очерков «Известие о разбившемся российском бриге "Фальке" в Финском заливе у Толбухина маяка 1818 года октября 20 дня» (1818), «Об удовольствиях на море» (1824), получивших высокую оценку современников (Н. М. Карамзина, князя П. А. Вяземского и др.), романа «Из морской жизни» (1825, не окончен, сохранились фрагменты) и др. Тема трагической любви получила отражение в рассказе «Трактирная лестница» (1825). Переводил произведения Т. Мура, В. Скотта, В. Ирвинга.

Важное место в литературном творчестве Бестужева занимали общественно-политические мотивы. В «Записках о Голландии 1815 года» (1821), навеянных впечатлениями от пребывания в этой стране, в форме писем повествовал о нравах и истории голландцев, выражая симпатии республиканской форме правления. В статье «О новейшей истории и нынешнем состоянии Латинской Америки. 1. Парагвай» (Сын отечества. 1825. № 7), единственной из задуманной серии заметок, посвящённых политической жизни Латинской Америки, положительно оценивал деятельность предводителя восстания против испанского владычества и диктатора Парагвая Х. Г. Родригеса де Франсии.

Опубликовал статью «О электричестве в отношении к некоторым воздушным явлениям» (1818), в которой высказывал мысль, что электричество является причиной атмосферных явлений. В 1822–1825 гг. работал над «Опытом истории российского флота» (доведён до 1714, впервые опубликован в 1961).

Участие в движении декабристов

В 1824 г. введён К. Ф. Рылеевым в состав Северного общества. Принял в состав организации своего друга капитан-лейтенанта К. П. Торсона и лейтенанта А. П. Арбузова; способствовал распространению влияния общества на Гвардейский морской экипаж. Участник дискуссии о «Конституции» Н. М. Муравьёва; выступал за наделение крестьян участками полевой земли при освобождении, против высокого имущественного ценза, ограничения избирательных прав служащих, лишения права голоса председателя Верховной думы и др. Активно участвовал в подготовке восстания на Сенатской площади 1825 г.; накануне его выступил соавтором проекта «Манифеста к русскому народу», написав раздел, обосновывавший необходимость свержения самодержавного строя (не сохранился). 14(26) декабря 1825 г. вместе с Арбузовым вывел на Сенатскую площадь матросов Гвардейского морского экипажа. После подавления восстания, изменив внешность, скрылся, предпринял попытку под видом матроса пробраться на Толбухин маяк. Арестован в Косном селении в Кронштадте 16(28) декабря 1825 г. На следствии вёл себя осторожно, стараясь не выдать товарищей по обществу и приуменьшить радикальность его целей.

Осуждён Верховным уголовным судом 1826 г. по 2-му разряду и по конфирмации приговора 10(22) июля 1826 г. приговорён к вечной каторге [22 августа (3 сентября) 1826 срок каторжных работ сокращён до 20 лет, 8(20) ноября 1832 – до 15 лет, 14(26) декабря 1835 – до 13 лет].

Годы каторги и ссылки

В 1826–1827 гг. находился в заключении в Шлиссельбургской крепости. В 1827–1830 гг. отбывал каторгу в Читинском остроге (ныне г. Чита), в 1830–1839 гг. – в Петровском Заводе (ныне г. Петровск-Забайкальский). С 1839 г. вместе с братом Михаилом находился на поселении в г. Селенгинск. Занимался овцеводством, в начале 1840-х гг. участвовал в неудачной попытке создания Селенгинской промышленной компании тонкорунного овцеводства. Вместе с братом и К. П. Торсоном занимался просветительской деятельностью: организовал класс для занятий грамотой с крестьянскими и купеческими детьми.

Н. А. Бестужев – художник и архитектор

Во время заключения в Читинском остроге и Петровском Заводе создал серию акварельных портретов и миниатюрных живописных портретов на слоновой кости декабристов, их жён, детей, членов местной администрации (начальника Нерчинских рудников генерал-лейтенанта С. Р. Лепарского, плац-майора Я. Д. Казимирского), близких ему людей (сестёр, жены директора Штурманской роты Л. И. Степовой) и других; запечатлел серию местных пейзажей (общего вида тюрьмы в Петровском Заводе и т. п.). На поселении на заказ выполнил серию портретов представителей иркутской и селенгинской администрации, купечества (членов семьи генерал-губернатора Восточной Сибири В. Я. Руперта, купцов Трапезниковых, Сукачёвых, Басниных, Наквасиных и др.), вновь обратился к написанию портретов декабристов и членов их семей (С. Г. Волконского и др.). Во время посещений Иркутска (в январе – октябре 1842 и в феврале – апреле 1855) написал около 90 портретов [также работал в Кяхте (ноябрь 1840 – февраль 1841) и Верхнеудинске (1842)].

Во 2-й половине 1840-х гг. расписывал алтарь и писал иконы для деревянной церкви Покрова Богородицы в Селенгинске (1845–1846, сгорела в 1853), в 1851 г. расписывал Успенскую кладбищенскую церковь в Кяхте.

По его проекту возведён дом купца Д. Д. Старцева в стиле классицизма в Селенгинске (ныне в нём расположен Музей декабристов).

Научные занятия

Изобрёл ряд машин и механизмов: новый вид экипажей с заменой рессор на упругие деревянные бруски (совместно с братом Михаилом, получили название «бестужевки»); новый вид печи, обладавший меньшими размерами и дольше сохранявший тепло; в период Крымской войны 1853–1856 гг. сконструировал модель упрощённого ружейного замка (отвергнут Артиллерийским департаментом Морского министерства в 1855) и др.

В Петровском Заводе написал политико-экономический трактат «О свободе торговли и вообще промышленности» (начало 1830-х гг., первая публикация – 1933). Считал, что природные условия каждой страны определяют приоритетную отрасль экономики (в России считал такой сельское хозяйство и связанные с ним отрасли промышленности). В связи с этим на примере Великобритании, Франции, США и Российской империи обосновывал вред протекционистской системы, приводящей, по его мнению, к гибели ряда исконно существующих промышленных отраслей, обнищанию народа и обогащению узкой группы предпринимателей или государства. Обосновывал связь «запретительной» торговой политики с консервативным курсом в целом (спонсирование Великобританией борьбы с Французской революцией 18 в. и др.). Предлагал обеспечить свободу торговли; применительно к России считал необходимым добиться отмены всех акцизов, монополий, системы откупов и особенных привилегий, запрета казённой торговли и уничтожения гильдий и цехов (при этом настаивал на постепенности преобразований).

В созданных на поселении очерках «Гусиное озеро» (при участии П. А. Кельберга, опубликован в 1854), «Очерки забайкальского хозяйства», «Бурятское хозяйство» (начало 1850-х) представил подробное описание приёмов ведения хозяйства, быта, нравов и верований бурят, записи их фольклора, а также ценную информацию о ландшафте, флоре и фауне Забайкалья середины 19 в. Занимался археологическими изысканиями, исследовал петроглифы на берегах рек Селенги, Темника, Убукуна, Гусиного озера.

На каторге и на поселении продолжил занятия естественными науками: вёл метеорологические наблюдения, в доме в Селенгинске оборудовал обсерваторию и др. Свои научные воззрения собирался обобщить в философском труде «Система мира» (не закончен, не сохранился). Главная мысль данного сочинения была выражена в письме к Г. С. Батенькову от 27 июля (8 августа) 1854 г.: «Я довольствуюсь, признавая разумное начало Бога, следить только за явлениями, которые производят силы, им дарованные природе… Моя цель доказать тождество электричества, гальванизма, магнетизма, химизма, света, теплоты и дать им родителей: силу центровлекущую и центробежную – и указать связь сих последних с силой движущей, управляющей, потому что движение есть жизнь вселенной» (Бестужев. 2003. С. 659).

Литературное и мемуарное наследие

Задумывал написание обширных воспоминаний, но успел в начале 1830-х гг. закончить лишь два очерка, являющихся самыми ранними образцами декабристской мемуаристики, – «Воспоминание о Рылееве» (опубликовано А. И. Герценом в «Полярной звезде» в 1861–1862; первая публикация по архивному оригиналу – 1931, уточнённый вариант – 1951) и «14 декабря 1825 года» (опубликовано А. И. Герценом в 1862, первая публикация по архивному оригиналу – 1931, уточнённые варианты – в 1951 и 2003). В первом произведении представлял руководителя Северного общества убеждённым патриотом и революционером, в то же время отмечая ряд его недостатков как политика: излишнюю доверчивость, импульсивность, стремление выдавать желаемое за действительное. Во втором отрывке повествовал о разгроме восстания 14(26) декабря 1825 г., показав жестокость властей по отношению к повстанцам и различное отношение к ним представителей аристократического общества столицы.

В годы пребывания на каторге продолжил работу над художественными литературными произведениями. В автобиографическом рассказе «Шлиссельбургская станция. Истинное происшествие» (второе название – «Отчего я не женат?», 1832–1833, опубликован в 1860) ставил вопрос о невозможности личного счастья для революционера. В рассказе «Похороны» (1833, опубликован в 1931) обличал пустоту и лицемерие высшего аристократического общества. В романе «Русский в Париже 1814 года» (1830-е – начало 1840-х гг., опубликован в 1860) размышлял о судьбах и характерах своего поколения.

Эпистолярное наследие

Поддерживал тесные связи с представителями сибирского купечества, интеллигенции и администрации, вёл обширную переписку, среди адресатов – братья Александр и Павел, сёстры Ольга, Мария и Елена, член Академии художеств И. И. Свиязев и его жена А. С. Свиязева, И. И. Пущин, С. П. Трубецкой, С. Г. Волконский, Г. С. Батеньков, градоначальник г. Кяхта Н. Р. Ребиндер и др. В письмах описывал свою жизнь на каторге и в ссылке, затрагивал современное состояние литературы, рассуждал о живописи и архитектуре, о возможности рационализации помещичьего хозяйства [на примере родового имения Бестужевых Сольцы в Новгородской губернии (ныне в черте г. Кириши)] и др. В 1849–1850 гг. в письмах к С. Г. Волконскому и С. П. Трубецкому высказался против частной собственности на землю, охарактеризовал русскую крестьянскую общину как «социальный коммунизм на практике», выразив взгляды, близкие А. И. Герцену и будущим представителям народничества (Бестужев. 2003. С. 592). Одновременно подверг резкой критике попытку Н. И. Тургенева в сочинении «Россия и русские» оспорить радикальный характер движения декабристов.

Награждён орденом Святого Владимира 4-й степени (1823).

Жил в гражданском браке с буряткой Дулмой (Жигмит) Сабилаевой (Сабитовой) (годы рождения и смерти неизвестны).

Похоронен на посадском кладбище г. Селенгинск (ныне на территории рабочего посёлка Новоселенгинск).

Известны дети Н. А. Бестужева и Д. Сабилаевой (после смерти матери, а затем отца воспитывались в семье своего крёстного – селенгинского купца 1-й гильдии, потомственного почётного гражданина Д. Д. Старцева и получили его фамилию): Алексей Дмитриевич Старцев (около 1839 – 1900), селенгинский купец 1-й гильдии, коммерции советник, один из инициаторов создания Русско-Китайского банка, советник российского посольства в Китае; Екатерина Дмитриевна Старцева (около 1844 – не ранее 1927), в начале 1870-х гг. вышла замуж за Николая Ивановича (до 1865 Найдана) Гомбоева (1837–1906), статского советника (1898), брата Пандито Хамбо-ламы X (1876–1896) Дампила Гомбоева.

Сохранился портрет Н. А. Бестужева 1825 г., который долгое время считался автопортретом декабриста. Однако А. Б. Сидоровым было установлено, что портрет принадлежит кисти художника М. И. Теребенёва (Бестужев. 2003. С. 750).