Муравьи́ (Formicidae), семейство насекомых отряда перепончатокрылых. Длина тела рабочих муравьёв от 0,8 до 30 мм. Яйцекладущие самки крупнее. Окраска тела взрослых муравьёв более или менее равномерная – чёрная, коричневая, красноватая или желтоватая. Усики коленчатые, 12–13-члениковые. Крылья с неполным жилкованием имеются только у половых особей (у самцов и самок во время брачного лёта). Брюшко чётко подразделено на переднюю, сильно подвижную часть – стебелёк и компактное собственно брюшко. Стебелёк состоит из одного (часто несёт высокую чешуйку) или из двух члеников. У многих муравьёв развиты жало и ядовитые железы. В составе их выделений – муравьиная кислота, различные пептиды (в том числе нейротоксины), алкалоиды.

Муравьи доминируют по численности среди других членистоногих (по различным оценкам, 14–15 тыс. видов). Ежегодно сообщается о нескольких десятках новых видов, преимущественно из тропиков. В России около 300 видов. Распространены повсеместно, преобладают в тропическом поясе. Живут главным образом в гнёздах, расположенных в почве или под камнями, в живой и мёртвой древесине (муравьи-древоточцы). Гнёзда муравьёв имеют сложную систему ходов и камер.

Гнёзда муравьёв.Гнёзда муравьёв.Некоторые виды над подземной частью гнезда или вокруг мёртвой древесины (например, пня) сооружают муравейники – конусы из сухих веточек, хвои, сухой травы и почвы. Тропические муравьи-портные (Oecophylla) селятся в кроне деревьев, гнёзда строят из листьев, «сшивая» их. Бродячие виды, обитающие в тропиках, не имеют постоянного убежища. Пищей рабочим муравьям служат различные беспозвоночные, в основном насекомые, сладкие выделения тлей и кокцид (падь), нектар и сок растений, семена, грибы; самку и личинок они выкармливают выделениями слюнных желёз. Некоторые муравьи в камерах гнезда выращивают «грибные сады» или «опекают» тлей и кокцид (ради пади).

Жёлтый земляной муравей (Lasius flavus). Муравейник.Жёлтый земляной муравей (Lasius flavus). Муравейник.В определённый для каждого вида период тёплого времени года появляются крылатые особи, которые покидают гнездо для спаривания и расселения. Самцы вскоре после копуляции погибают. Оплодотворённые самки сбрасывают крылья и приступают к постройке нового гнезда (могут оставаться и в старом), откладке яиц и выведению потомства. У многих муравьёв процесс основания нового гнезда может происходить за счёт объединения усилий нескольких самок или в результате деления старой семьи. Живут муравьи 2–4 года (оплодотворённые один раз в жизни самки – до 20 лет, не покидая гнезда).

Муравьи – общественные насекомые. Семья (обычно от несколькихАфриканский бродячий муравей (Dorylus helvolus).Африканский бродячий муравей (Dorylus helvolus). десятков до сотен тысяч особей) состоит из одной или нескольких яйцекладущих самок, многочисленных бескрылых неполовозрелых самок различной длины – рабочих муравьёв и расплода – яиц, личинок, куколок. В семье рабочие особи делятся на функциональные группы (полиэтизм): фуражиры (снабжают семью пищей), солдаты (охраняют гнездо), няньки (ухаживают за расплодом), строители и др. Жизнь семьи и каждого её члена строго регламентирована и регулируется многочисленными механизмами передачи информации: тактильным, химическим (феромоны), вибрационным. В основе существования целостной семьи лежит обмен между особями пищей, выделениями желёз (трофаллаксис). Ряд видов образуют колонии, состоящие из материнских и дочерних семей, сохраняющих родственные связи (обмен особями и пищей, совместная охрана и т. д.). Среди муравьёв распространён временный социальный паразитизм: самка проникает в гнездо муравья другого вида и с помощью чужих рабочих муравьёв образует свою семью. На этой основе может развиваться и постоянный паразитизм, когда муравьи одного вида путём набегов и похищения куколок муравьёв другого вида создают т. н. рабов и постоянно пополняют их количество. У некоторых муравьёв-«рабовладельцев» собственные рабочие отсутствуют вовсе. Многие виды поддерживают высокоразвитые симбиотические отношения с другими насекомыми и растениями.

Жёлтый земляной муравей (Lasius flavus).Жёлтый земляной муравей (Lasius flavus).Деятельность муравьёв способствует повышению продуктивности земель (перемешивание, рыхление и удобрение почв). Общеизвестна их роль как санитаров леса, уничтожающих лесных насекомых-вредителей. Рыжих лесных муравьёв (Formica rufa) используют в практике защиты лесонасаждений (искусственное расселение и охрана гнёзд). От муравьёв во многом зависит семенное размножение некоторых растений, например опыление цветков копытня европейского и распространение его созревающих семян. В то же время рыжие лесные муравьи и чёрные садовые муравьи (Lasius niger) могут наносить косвенный вред лесным породам и плодовым культурам, разводя и охраняя тлей для получения пади; жёлтый земляной муравей (Lasius flavus) образует кочки на лугах; фараонов, или домовый, муравей (Monomorium pharaonis) повреждает и загрязняет продукты питания. Последний представляет опасность и как распространитель инфекционных заболеваний. В Красной книге РФ – 1 вид (лиометопум восточный, Liometopum orientale), в Красной книге МСОП – около 150 видов.