Ме́чников Илья́ Ильи́ч (3(15).5.1845, деревня Ивановка Купянского уезда Харьковской губернии, ныне Купянский район Харьковской области – 15.7.1916, Париж), российский биолог, иммунолог, патолог, один из основоположников эволюционной эмбриологии; член-корреспондент Петербургской АН (1883), почетный член Петербургской АН (1902), иностранный член Парижской АН (1912), почетный член Лондонского королевского общества (1895). Брат Льва Ильича Мечникова. После окончания Харьковского университета (1864) специализировался в лабораториях у Р. Лейкарта, Ф. Г. Я. Генле и К. Зибольда в Германии, изучал эмбриологию беспозвоночных животных в Италии. Защитил магистерскую (1867) и докторскую (1868) диссертации в Санкт-Петербургском университете. Приват-доцент Новороссийского университета (1867, Одесса), доцент Санкт-Петербургского университета (1868–1870); ординарный профессор, заведующий кафедрой зоологии и сравнительной анатомии Новороссийского университета (1870–1882), в знак протеста против политики руководства университета ушёл в отставку. В течение 1872–1874 гг. организовал 3 антропологические экспедиции в калмыцкие степи; периодически проводил научные исследования вне России, на морских биологических станциях в Италии и других странах. Организовал в Одессе частную лабораторию, затем (1886, совместно с Н. Ф. Гамалеей) первую российскую бактериологическую станцию для борьбы с инфекционными заболеваниями. В 1888 г. окончательно обосновался в Париже, где по предложению Л. Пастера возглавил лабораторию в созданном им институте; с 1905 г. заместитель директора этого института. К работе в своей лаборатории Мечников привлёк много талантливых коллег по институту, стажёров из разных стран (в том числе из России). В результате международная школа по иммунологии и микробиологии во главе с Мечниковым на рубеже 19–20 вв. стала одной из самых известных в мире.
В 1865 г. описал явления перемежающегося размножения и внутриклеточного пищеварения у нематод. На основании исследований механизмов эмбрионального развития беспозвоночных теоретически обосновал наличие связи между простейшими и первично вымершими и ныне живущими многоклеточными животными (Metazoa). Изучал общие механизмы эмбрионального развития организмов, стоящих на разных ступенях эволюции. Наряду с А. О. Ковалевским явился лидером в области эмбрионального развития беспозвоночных. Благодаря их работам по эмбриогенезу, морфологии и систематике различных групп животных (губок, медуз, сифонофор, червей, моллюсков, иглокожих и ракообразных) были решены многие спорные вопросы дарвинизма и систематики животных, предложены новые филогенетические системы, доказано единство происхождения всего животного царства. В ряде работ (в т. ч. «Очерк вопроса о происхождении видов», 1876) высказал идеи, предвосхитившие современное понимание эволюции.
Открыл явление фагоцитоза, разработал биологическую теорию воспаления (1892), теорию старения и атрофии (1897), клеточную теорию иммунитета [«Лекции по сравнительной патологии воспаления» (1892), «Невосприимчивость в инфекционных болезнях» (1901) и др.]. Предложенное им «учение о цитоксинах» (1901) предопределило начало исследований, посвящённых изучению патогенеза аутоиммунных заболеваний. В течение многих лет Мечникову пришлось защищать клеточную теорию иммунитета, отражая серьёзные нападки на неё.
Один из основоположников микробиологии и эпидемиологии. Ему принадлежат работы по эпидемиологии азиатской холеры, брюшного тифа, туберкулёза и других инфекционных болезней. В 1903 г. (совм. с Э. Ру) впервые вызвал экспериментальный сифилис у обезьян, разработал методы профилактики этого заболевания. Осуществил новаторские исследования по выяснению роли микробных ассоциаций и антагонизма микробов в инфекционных процессах. Мечников – родоначальник научной геронтологии, вывел проблему изучения старости на путь эволюционных биологических исследований. Он считал, что старость и смерть наступают у человека преждевременно, в результате самоотравления организма ядами. Придавая большое значение микробной флоре кишечника, Мечников предложил ряд профилактических и гигиенических мер борьбы с самоотравлением организма (стерилизация продуктов питания, введение ограничений в потреблении мяса, употребление кисломолочных продуктов, обладающих, по его мнению, огромным лечебным потенциалом). Мечников первым сформулировал положение о пользе микробного антагонизма для здоровья человека, явившись таким образом родоначальником современной концепции пробиотиков. В его парижской лаборатории на основе лактобацилл болгарской палочки (Lactobacillus bulgaricus) был создан лечебный препарат – лактобациллин. В конце жизни Мечников разработал философскую систему, суть которой изложил в книге «Сорок лет искания рационального мировоззрения» (1913). Конечным идеалом жизни он считал ортобиоз – достижение полного и счастливого цикла жизни, заканчивающегося спокойной естественной смертью («Этюды о природе человека», 1904; «Этюды оптимизма», 1907), тем самым заложив основы танатологии.
Мечников – основатель российских научных школ по микробиологии, иммунологии, геронтологии и др. Среди его учеников – Н. Ф. Гамалея, Д. К. Заболотный, Л. А. Тарасевич. Живя в Париже, Мечников никогда не порывал своих связей с Россией, часто посещал её как по научным, так и по личным делам. Участвовал в создании ряда российских научно-исследовательских институтов. Его именем названы многие научные учреждения и общества. В Подмосковье (посёлок Петрово-Дальнее) при промышленном предприятии «Биомед» имени И. И. Мечникова открыт музей его памяти (1988). В честь Мечникова названы некоторые виды простейших и растений, а также мыс, открытый французской антарктической экспедицией в 1903–1905 гг., кратер на Луне, улица в г. Севр (Франция). По завещанию Мечникова урна с его прахом покоится в парадном зале библиотеки Пастеровского института. Президиум АН СССР учредил премию и Золотую медаль его имени (1945). Нобелевская премия (1908, совм. с П. Эрлихом). Командор ордена Почётного легиона (1913). Награждён золотой медалью Александра II (1881), медалью Г. Копли Лондонского королевского общества (1906). Премия имени К. М. Бэра Петербургской АН (1867, 1870, 1891).