Эпидемиоло́гия (от эпидемия и ...логия), медицинская наука о причинах и закономерностях возникновения и массового распространения инфекционных болезней, методах их профилактики и борьбы с ними. Относится к области т. н. профилактической медицины. Изучает заболеваемость населения путём анализа её распределения по территориям, среди различных групп населения и во времени – для выявления причин, условий и механизмов её развития. Эпидемиология разрабатывает комплекс средств, мер и систему организации профилактической и противоэпидемической помощи населению. Исторически эпидемиология как область медицинских знаний сложилась в связи с тем, что распространение инфекционных болезней нередко приобретало характер пандемий, сопровождаясь миллионами жертв (например чума в 6 и 14 вв.). Меры борьбы с эпидемиями были известны с древности (удаление заболевших из городов, сжигание вещей больных и умерших и др.). В 14 в. в Европе применялся карантин. Первые основы эпидемиологии заложил Дж. Фракасторо (учение о контагии). В конце 19 – начале 20 вв. исследования Л. Пастера, Р. Коха, И. И. Мечникова и других обусловили формирование эпидемиологии как научной дисциплины. Современную эпидемиологию подразделяют на общую (разрабатывает эпидемиологический подход, диагностику и изучение болезней человека, организует профилактическую и противоэпидемическую работу); инфекционных болезней (общую и частную); военную; не-инфекционных болезней (общую и частную); госпитальную (болезней, возникших в связи с пребыванием пациента в больнице и вызванных не только патогенными, но и условно-патогенными микробами, т. н. госпитальными штаммами); клиническую (изучает клинику, методы диагностики, лечения и профилактики болезней). В современной научной литературе термин «Эпидемиология» применяют не только по отношению к инфекционным болезням. Массовое («эпидемическое») распространение сердечно-сосудистых, онкологических, нервно-психических и других заболеваний требует использования эпидемиологического подхода к изучению их распространения и методов профилактики и борьбы с ними.