Инфекцио́нные боле́зни, заболевания, вызываемые патогенными микроорганизмами – бактериями, спирохетами, вирусами, риккетсиями, микоплазмами, хламидиями, простейшими и др.

Внимание человека издавна привлекали заболевания, характеризовавшиеся массовым распространением («повальные» болезни) и быстрой передачей от больного к здоровому («поветрия»). Некоторые из таких болезней вызывали высокую смертность, что отразилось в их названиях – «моровое поветрие», «моровая болезнь», «моровая язва». Появление этих болезней объясняли действием миазмов.

Первое научное объяснение возникновения инфекционных болезней дал Дж. Фракасторо, обобщивший учение о специфичном заразном начале – контагии. Значительный вклад в учение об инфекционных болезнях внесли Д. С. Самойлович, Л. Пастер, Р. Кох, И. И. Мечников, А. М. Безредка, Г. Н. Габричевский, Н. Ф. Гамалея, В. А. Хавкин, Л. А. Тарасевич и др. Термин «инфекционные болезни» предложен К. В. Гуфеландом.

Основные характерные общие признаки инфекционных болезней: контагиозность; наличие инкубационного периода и реакции организма на внедрение возбудителя; как правило, циклическое течение; формирование постинфекционного иммунитета.

Основные варианты симбиотических взаимоотношений между организмом и возбудителем инфекционных болезней – комменсализм, мутуализм, паразитизм. Возможны также сапрофитизм, полупаразитизм (условно-патогенные микроорганизмы) – при т. н. эндогенных инфекционных болезнях. Паразитизм характерен для экзогенных инфекционных болезней. Кроме того, внедрение и размножение микроорганизмов в организме вызывает развитие т. н. инфекционного процесса – сложного комплекса взаимоотношений: от носительства до выраженных форм болезней. Особенности течения инфекционного процесса определяются наличием специфического возбудителя, состоянием организма, влиянием внешней среды. Патогенность возбудителя инфекционных болезней связана с его инвазивностью (способностью преодолевать клеточные, тканевые и гуморальные защитные барьеры организма, проникая в него и распространяясь в нём) и токсигенностью (способностью вырабатывать токсины). В свою очередь, степень патогенности микроорганизма, или его вирулентность, обеспечивается наличием у него специфических компонентов клеточной поверхности, оболочечных Vi-антигенов, устойчивых к фагоцитозу, а также выработкой ферментов, усиливающих действие токсинов, изменчивостью и колициногенностью (способностью продуцировать колицины). Некоторые микроорганизмы характеризуются внутривидовым антагонизмом, или вирулентностью, т. е. неспособностью отдельных штаммов патогенных микробов вызывать заболевание. Реактивность организма в ответ на инфекцию определяется состоянием кожного покрова, слизистых оболочек, микрофлоры полости рта, дыхательных путей, кишечника, а также фагоцитарной системы; действием желудочного сока, лизоцима, иммуноглобулинов слюны, кишечника. На реактивность организма влияют также характер питания, пол, возраст, наследственность, физические и психические травмы, перенесённые болезни и другие факторы, в том числе состояние внешней среды (температура, влажность и др.).

Инфекционные болезни могут протекать в виде локализованного (очагового, например при трахоме) или генерализованного (общего, например при малярии) инфекционного процесса. В ряде случаев при внедрении в организм возбудителя инфекционный процесс не развивается или заканчивается носительством.

По форме проявления и течения инфекционные болезни подразделяют на манифестные, т. е. с выраженными клиническими проявлениями (острые, затяжные, хронические); стёртые, атипичные, субклинические (бессимптомные); латентные, т. е. в виде затянувшегося инкубационного периода; носительство; по тяжести течения – на лёгкие, среднетяжёлые и тяжёлые. Кроме того, выделяют основные клинические периоды инфекционной болезни: продром, или предвестники болезни (при вирусных гепатитах – преджелтушный период); основные проявления болезни; угасание болезни (в виде лизиса или кризиса); реконвалесценция.

Профилактика инфекционных болезней включает санитарно-профилактические мероприятия, проводимые независимо от наличия инфекционной заболеваемости (дезинфекция, дезинсекция, дератизация, иммунизация и др.), и противоэпидемические мероприятия, которые проводят при возникновении инфекционных болезней (обсервация, изоляция и госпитализация больных, карантин и др.).

Термином «инфекционные болезни» обозначают также соответствующий раздел клинической медицины.