Медузы
Меду́зы, особи полового поколения гидрозоев, кубозоев и сцифоидных из типа книдарии. Медузы сцифоидных образуются в результате последовательных кольцевых перетяжек тела полипа. Для них характерны крупные размеры (диаметр обычно 20–60 см, редко до 2 м), сложное строение гастроваскулярной системы и органов чувств. Небольшие медузы кубозоев имеют вид удлинённого 4-гранного колокола с 4 щупальцами (пучками щупалец), быстро плавают. Обычно малы по размерам и сравнительно просто устроены медузы гидрозоев. Они образуются на полипах путём бокового почкования; в некоторых группах остаются прикреплёнными на полипах.
Португальский кораблик (Physalia physalis).Тело медузы имеет вид прозрачного и студенистого (за счёт сильного развития промежуточного межклеточного вещества – мезоглеи) колокола или зонтика; радиальная симметрия обычно 4- или 8-лучевая. В центре нижней (вогнутой) стороны на стебельке расположено ротовое отверстие, которое обычно окружено ротовыми лопастями (иногда несут щупальца). По краю зонтика расположены щупальца и органы чувств (статоцисты, хемо- и фоторецепторы). Нервная система сетчатого типа; образует кольцевое сгущение по краю колокола: ганглии связаны с органами чувств. Пищеварительная система (гастроваскулярная полость) начинается ртом, который соединён с расположенным в центре желудком; от последнего расходятся радиальные каналы, впадающие в кольцевой канал по краю зонтика.
Медузы раздельнополы. Половые железы у медуз гидрозоев образуются в эктодерме главным образом под радиальными каналами, у медуз сцифоидных и кубозоев – в энтодерме и располагаются в желудке (половые продукты выводятся наружу через ротовое отверстие). Оплодотворение обычно внешнее. Из оплодотворённого яйца развивается личинка – планула, а из неё – новый полип. В жизненном цикле книдарий медузы выполняют также функцию расселения. Обычно свободно плавают за счёт пульсации колокола (ртом назад) или с помощью колебания паруса – тонкой мышечной складки по краю колокола (многие медузы гидрозоев); реже встречаются прикреплённые или ползающие формы.
В стрекательных клетках некоторых медуз (в том числе гонионемы, цианеи, многих корнеротов и кубозоев) содержатся токсины, вызывающие ожоги и отравления у животных, нередко смертельные для человека.