Кредито́р (лат. creditor – веритель), сторона гражданско-правового обязательства, наделённая правом требовать от другой стороны – должника – совершения определённого действия или воздержания от него. Понятие «кредитор» изначально применялось в денежных отношениях, но затем было распространено на любые обязательства, независимо от основания возникновения (договорное, внедоговорное), объекта и предмета исполнения. Кредитора именуют активной стороной обязательства, поскольку он наделён правом требования. Таким образом, понятие «кредитор» в российском праве тесно связывается с законодательно закреплённым понятием обязательства [п. 1 ст. 307 Гражданского кодекса РФ (ГК РФ)]. В обязательстве в качестве кредитора могут выступать несколько лиц (множественность лиц на стороне кредитора; п. 1 ст.  308 ГК РФ). В таких случаях, по общему правилу, каждый из кредиторов вправе требовать исполнения обязательства в равной доле с другими (долевое требование), а в случаях, предусмотренных законодательством, любой из кредиторов вправе требовать от должника исполнения в полном объёме (солидарное требование).

В зарубежных правопорядках, где в силу рецепции конструкций римского права выделяется понятие «обязательства», используется и понятие «кредитор» в значении, указанном ранее. Например, согласно параграфу 241 Германского гражданского уложения, «в силу обязательства кредитор вправе требовать от должника исполнения». В то же время в законодательстве Англии, США, Франции единого понятия обязательства не содержится, обязательственные правоотношения рассматриваются применительно к договору либо деликту, соответственно, нет и единого понятия «кредитор». Данное понятие используется также в законодательстве о банкротстве, в котором под кредиторами понимаются лица, имеющие по отношению к должнику права требования по денежным обязательствам и иным обязательствам, об уплате обязательных платежей, о выплате выходных пособий и об оплате труда лиц, работающих или работавших по трудовому договору [абзац 7 ст. 2 Федерального закона от 26 октября 2002 № 127-ФЗ «О несостоятельности (банкротстве)» (Закон о банкротстве)].

Кредитор является управомоченной стороной обязательства. Для удовлетворения его интереса необходимо совершение определённых действий его контрагентом – должником. Кредитором может быть любой субъект гражданского оборота независимо от наличия (отсутствия) дееспособности – физическое лицо, юридическое лицо, публично-правовое образование. В отдельных обязательствах кредиторами могут быть только определённые категории субъектов (например, получателями пожизненной ренты могут быть только физические лица). Не исключается возникновение множественности лиц на стороне кредитора (например, если два субъекта приобретают неделимую вещь по договору купли-продажи, они рассматриваются в качестве кредитора в обязательстве по передаче вещи).

Несмотря на то что кредитор в обязательстве – это субъект, наделённый правом требования, на него может возлагаться совершение действий, способствующих исполнению обязательства должником (например, предоставление реквизитов для оплаты, информации об изменении места нахождения, выдача расписки в получении исполнения и т. д.). Эти действия именуют «кредиторскими обязанностями», хотя они и не имеют характера встречной обязанности, предполагающей предоставление определённого блага должнику взамен полученного (например, встречной будет считаться обязанность оплатить переданный по договору купли-продажи товар). Такие обязанности состоят в том, чтобы обеспечить должнику возможность исполнить обязательство без излишних затруднений (Агарков. 2002. С. 276). Кредитор, не исполнивший кредиторской обязанности, считается просрочившим исполнение обязательства, что является основанием для освобождения добросовестного должника от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение своего обязательства из-за просрочки кредитора. К кредитору, не совершившему действий, составляющих содержание кредиторской обязанности, должник может применить определённые меры воздействия: приостановить исполнение, потребовать возмещение причинённых просрочкой кредитора убытков (пункты 2, 3 ст. 406, п. 2 ст. 408 ГК РФ). Если кредитор намеренно вводит должника в большие убытки, должны применяться правила ст. 10 ГК РФ о злоупотреблении правом. По общему правилу, кредитор не может немотивированно отказаться от обязательства, если иное не предусмотрено законом, а в предпринимательских отношениях – также соглашением сторон (ст. 310 ГК РФ).

Законодательство о банкротстве применяет понятие «кредитор» не только к кредиторам по гражданско-правовым обязательствам, но и к субъектам, требования которых к должнику возникли из трудовых и публично-правовых отношений. Кредиторы в данном случае наделяются не только правами в отношении должника, но и правами и обязанностями, связанными с проведением процедур банкротства.

Поскольку процедуры банкротства реализуются в рамках производства по делу о банкротстве, кредиторы приобретают не только материально-правовые, но и процессуальные права и обязанности (статьи 34, 35 Закона о банкротстве). Также законодательство о банкротстве предусматривает дифференциацию кредиторов исходя из времени возникновения и характера их требований, на основании которой можно выделить конкурсных (активных) и неконкурсных (пассивных) кредиторов.

Конкурсными именуют кредиторов, которые заявляют свои требования для участия в производстве по делу о несостоятельности их контрагента, а неконкурсными считаются те, «которые не участвуют в общем разделе активов должника, получая удовлетворение иным путём, вне начал очередности и соразмерности» (Попондопуло. 2013. С. 80).

Конкурсные кредиторы – кредиторы по денежным обязательствам, за исключением уполномоченных органов, граждан, перед которыми должник несёт ответственность за причинение вреда жизни или здоровью, имеет обязательства по выплате компенсации сверх возмещения вреда, предусмотренной Градостроительным кодексом РФ (компенсации сверх возмещения вреда, причинённого в результате разрушения, повреждения объекта капитального строительства, нарушения требований безопасности при строительстве объекта капитального строительства, требований к обеспечению безопасной эксплуатации здания, сооружения), вознаграждения авторам результатов интеллектуальной деятельности, а также учредителей (участников) должника по обязательствам, вытекающим из такого участия.

Конкурсным кредитором, действующим в интересах участников синдиката кредиторов, признаётся кредитный управляющий (ст. 2 Закона о банкротстве). Они вправе инициировать возбуждение дела о банкротстве. Также конкурсные кредиторы посредством участия в собрании кредиторов определяют судьбу конкурсного процесса, принимая решения о выборе процедур несостоятельности, об утверждении плана внешнего управления, плана финансового оздоровления и графика погашения задолженности, о выборе арбитражного управляющего или саморегулируемой организации, из членов которой назначается арбитражный управляющий, о расходах по делу о банкротстве и т. д.

Для признания кредитора конкурсным важен момент возникновения денежного обязательства: оно должно возникнуть до даты принятия заявления о признании должника банкротом. По этому признаку конкурсные кредиторы отличаются от кредиторов по текущим денежным требованиям, именуемых внеочередными или текущими кредиторами, обязательства которых возникли уже после принятия заявления о признании должника банкротом. Исполнение требований текущих кредиторов осуществляется в период проведения процедур банкротства; в конкурсном производстве они имеют право на внеочередное удовлетворение своих требований, однако возможностями влияния на конкурсный процесс они не обладают.

Также возможность отнесения к конкурсным кредиторам определяют характер и основание возникновения требования: не являются конкурсными кредиторами кредиторы по неденежным требованиям; кредиторы, требования которых в силу социально-экономических причин удовлетворяются преимущественно перед другими.

Кредиторов, требования которых особо защищаются законом, в теории права именуют привилегированными кредиторами (например, кредиторы, перед которыми должник несёт ответственность за причинение вреда жизни или здоровью, кредиторы по требованиям об оплате труда, выплате выходных пособий и др.). Не являются конкурсными также «зареестровые» кредиторы, среди которых – опоздавшие кредиторы (кредиторы, не успевшие подать заявление о включении в реестр требований кредиторов), а также участники организации по требованиям, которые основаны на отношениях членства в организации (о выплате стоимости доли в уставном капитале, выплате дивидендов и т. п.).

Конкурсные кредиторы являются участниками дела о банкротстве, а неконкурсные признаются лишь участниками процесса по делу о банкротстве. В соответствии со сложившейся судебной практикой неконкурсные кредиторы, как участники процесса по делу о банкротстве, могут обжаловать любые действия (бездействие) других участников конкурсного процесса, если эти действия (бездействие) нарушают их права и законные интересы.

Среди конкурсных кредиторов выделяется особая категория – залоговые кредиторы, требования которых обеспечиваются имуществом должника. До принятия Федерального закона от 8 января 1998 г. № 6-ФЗ «О несостоятельности (банкротстве)» они не входили в число конкурсных кредиторов. Ранее, в российском законодательстве о банкротстве, в 19 – начала 20 вв., предусматривалось удовлетворение требований залоговых кредиторов вне конкурса за счёт стоимости заложенного имущества. Аналогичный подход был сохранён и в первом постсоветском законе о банкротстве – Федеральном законе от 19 ноября 1992 г. № 3929-1 «О несостоятельности (банкротстве) предприятий» (утратил силу).

Требования кредиторов при банкротстве удовлетворяются в установленной законом последовательности. Выделяются внеочередные и очередные требования. Последние разделены на три очереди. В первую очередь производятся расчёты по требованиям граждан, перед которыми должник несёт ответственность за причинение вреда жизни или здоровью, путём капитализации соответствующих повременных платежей, а также расчёты по иным установленным законом требованиям; во вторую очередь погашаются требования по выплате выходных пособий и/или оплате труда лиц, работающих или работавших по трудовому договору, и по выплате вознаграждений авторам результатов интеллектуальной деятельности; в третью очередь производятся расчёты с другими кредиторами.

Требования залоговых кредиторов учитываются в составе третьей очереди, однако эти требования погашаются за счёт стоимости заложенного имущества преимущественно перед требованиями иных кредиторов. Требования конкурсного залогового кредитора, не удовлетворённые за счёт продажи предмета залога, удовлетворяются в составе требований кредиторов третьей очереди.

Баланс интересов залоговых и иных кредиторов должника обеспечивается посредством установления в законодательстве ограничений на отчуждение предмета залога в процедуре финансового оздоровления и внешнего управления, установления процентного соотношения распределения средств, вырученных от продажи заложенного имущества, а также ограничения права голоса залоговых кредиторов на собраниях кредиторов. Они могут участвовать в собрании кредиторов без права голоса, в том числе выступать по вопросам повестки собрания кредиторов. В отдельных случаях законодатель наделяет их правом голоса (в процедуре наблюдения, при решении вопроса о выборе арбитражного управляющего и др.), а также предусматривает получение их согласия при решении некоторых вопросов, например, при заключении мирового соглашения.