Лесостепны́е зо́ны, географические зоны, в естественных ландшафтах которых сочетается степная и лесная растительность. Расположены в умеренном поясе Северного полушария и субтропических поясах Северного и Южного полушарий. В лесостепных зонах чередование травяных участков с лесными обусловлено в основном различными местными условиями увлажнения и рельефа.

Лесостепные зоны субтропических поясов

Лесостепные зоны субтропических поясов распространены преимущественно в субтропиках Северной Америки (на западе Центральных равнин и на Примексиканской низменности) и Южной Америки (на Гвианском и Бразильском плоскогорьях, в Междуречье рек Парана и Уругвай) и на востоке Пампы. Фрагменты лесостепной зоны субтропических поясов представлены на юго-востоке Африки (т. н. вельды во внутренних долинах Капских гор), в Австралии (восточная окраина бассейна реки Муррей) и в Евразии (на низкогорьях в Средиземноморье, Закавказье, в Центральной и Южной Азии). Лесостепные зоны сформировались на окраинах и по долинам рек субтропических саванн и прерий.

Для лесостепной зоны субтропических поясов характерен субтропический муссонный климат с тёплой зимой и жарким летом. Радиационный баланс 210–250 кДж/см² в год. Средние температуры воздуха самого холодного месяца 4–12 °C, самого тёплого – 20–24 °C. Зимой вторжения холодного воздуха иногда вызывают кратковременные заморозки и снегопады. Годовая сумма осадков от 600 до 1200 мм, их максимум в большинстве районов отмечается летом. Вегетация растений происходит в течение всего года, однако она замедляется низкими температурами воздуха зимой и летней засухой. Для почвообразовательных процессов характерно сочетание гумификации и ферраллитизации, что способствует образованию почв, обладающих высоким естественным плодородием. Основной фон растительности создаёт травяной покров (преимущественно из злаков со значительным участием разнотравья), а также редколесья из листопадных и вечнозелёных пород, отдельно стоящие деревья и кустарники. В долинах рек развита лесная растительность. В Северной Америке лесостепные зоны субтропических поясов характеризуются широким распространением низкорослой древесной растительности с преобладанием дуба и карий и богатым злаковым травостоем (преимущественно из видов ковылей, бородача) на карбонатных чернозёмовидных почвах. В Южной Америке естественная древесная растительность лучше развита в периферийных районах лесостепной зоны (состоит из мимоз, акаций, некоторых видов пальм); внутренние районы заняты саванной, пампасами, кампос, льянос. Саванны занимают Оринокскую низменность и бо́льшую часть Гвианского и Бразильского плоскогорий. Среди высокотравья льянос обычны древовидные молочаи, кактусы, мимозы, бутылочное дерево. Лесостепные зоны Америки существенно изменены распашкой и высокими пастбищными нагрузками. В Африке характерно сочетание относительно безлесных водораздельных участков с густым злаковым травостоем и кустарниками и речных долин с древесной (из акаций) растительностью. В Азии, на п-ове Индостан, представлена саванна с редкими группами низкорослых деревьев (в основном акаций, пальм) и зарослями кустарников. В Австралии растительность лесостепной зоны имеет также преимущественно саванновый облик (скрэбы). Древесная растительность (главным образом из различных видов эвкалиптов) развита по долинам рек и западинам. Для животного мира характерно обилие растительноядных – копытных и грызунов, а также хищных млекопитающих, предпочитающих безлесные пространства. Характерны антилопы, дикие буйволы, шакалы, гиены, гепард, леопард, лев, дикобразы, хомячки, луговые собачки; в Австралии – кенгуру, в Южной Америке – пампасная кошка, муравьед, пума, оцелот, броненосцы. Повсеместно территория лесостепной зоны субтропических поясов широко используется для земледелия (посевы зерновых культур, кормовых трав, хлопчатника и др.) и для пастбищного скотоводства. В сухой период в некоторых районах практикуется искусственное орошение.

Лесостепные зоны умеренного пояса

Лесостепные зоны умеренного пояса распространены в Северном полушарии – во внутриматериковых районах Евразии и в Северной Америке. В Южном полушарии они отсутствуют. В Евразии лесостепные зоны протягиваются сплошной полосой с запада на восток – от восточных предгорий Карпат до гор Южной Сибири (например, Красноярская, Кузнецкая и Минусинская лесостепи) и Забайкалья. Отдельные участки лесостепи представлены на Среднедунайской равнине, на Дальнем Востоке (Даурия), в Монголии, а также занимают часть равнины Сунляо на севере и северо-востоке Китая. В Северной Америке лесостепь простирается с севера на юг через Великие равнины до 38° с. ш.

Для лесостепной зоны умеренного пояса характерен умеренный континентальный климат с холодной снежной зимой и тёплым, относительно влажным летом. Радиационный баланс 140–180 кДж/см² в год, из них 67–75 % поступает в тёплую половину года, обеспечивая на территории лесостепной зоны количество тепла, необходимое для испарения всех атмосферных осадков (радиационный индекс сухости около или немногим более 1,0). В соответствии с этим лесостепные зоны этого пояса занимают в зональном ряду промежуточное положение между гумидными (избыток увлажнения) и аридными (избыточное тепло и недостаток влаги) ландшафтами, что придаёт уникальность лесостепной зоне в системе природной зональности. Средние температуры января от –2 до –20 °C (в континентальных районах Сибири до –35 °C), июля – от 18 до 25 °C. Годовая сумма осадков на равнинах обычно колеблется от 400 до 1000 мм, наибольшее их количество выпадает летом. В это время года из-за значительной испаряемости может наблюдаться иссушение почв, вызывающее увядание растительности. Зимой в течение продолжительного периода удерживается снежный покров. Почвенный покров отличается большой пестротой. В лесостепной зоне умеренного пояса распространены почвы: под широколиственными лесами – серые лесные с признаками оподзоливания, под лугово-степной растительностью – выщелоченные и оподзоленные чернозёмы, а также лугово-чернозёмные и чернозёмовидные почвы прерий. В Западной Сибири и на Великих равнинах обычны солонцеватые и осолоделые почвы. Для почв лесостепи характерны высокое содержание гумуса, замедленная минерализация опада, прочная структура. Запасы (на начало лета) и прирост фитомассы лесостепи – максимальные для умеренного пояса: соответственно до 400 т/га и 20–25 т/га в год (для дубрав) и до 25–30 т/га и 30–35 т/га в год (для луговых степей). Продукция травяных экосистем этой зоны выше запасов за счёт отрастания травяного покрова после стравливания при выпасе скота, а также весенней и осенней вегетации. Высокое естественное плодородие лесостепи с древних времён способствовало интенсивному сельскохозяйственному освоению. Неумеренная распашка и интенсивный выпас привели во многих районах лесостепной зоны умеренного пояса к сильной эрозии почв.

Естественная растительность представляет чередование небольших массивов лесов с участками остепнённых лугов и луговых степей. В европейской лесостепи в составе лесной растительности преобладают дуб, липа, на западе – также ясень и граб, в Сибири – берёза, осина, лиственница и сосна, на северо-востоке Китая – дуб и другие широколиственные породы, в Северной Америке, на Великих равнинах, – берёза и осина, в западной части равнин – дубы и карии. Травяные сообщества как на равнинах, так и в горах представлены луговыми злаково-разнотравными степями или прериями и остепнёнными лугами, в которых, в отличие от типичных засушливых и сухих степей, меньше злаков и велика роль двудольных трав, т. н. разнотравья. В составе травяной растительности современных прерий, практически полностью преобразованных человеком, большое участие принимают европейские виды злаков и разнотравья, завезённые в 18–19 вв. первопоселенцами (костёр безостый, мятлики, донники и др.). Естественная растительность лесостепи в северной части Евразии сохранилась в основном в заповедниках (Белогорье, Приволжская Лесостепь, Центрально-Чернозёмный, Азас, Шайтан-Тау и др.), имеет относительно высокое биологическое разнообразие (до 1000–1100 видов сосудистых растений на 100 км² и до 80 – на 1 м²). На территории лесостепной зоны встречаются виды растений и животных, которые считаются типичными лесными или степными, однако многие из них именно в этой зоне находят свой экологический оптимум (из животных – косуля, лиса, хорь, барсук, сурок, заяц-русак, серая куропатка, а в Северной Америке – луговые собачки; из растений – ковыль перистый, костёр безостый, мятлик узколистный, некоторые виды клевера и др.).

Лесостепная зона умеренного пояса, особенно в Европе и в Северной Америке, почти полностью преобразована человеком: степные участки распаханы или используются под интенсивный выпас, а на месте лесов представлены вторичные насаждения. Имеющаяся сеть особо охраняемых территорий недостаточна для сохранения уникальной природы этой зоны.