Великие равнины
Вели́кие равни́ны (англ. Great Plains, франц. Grandes Plaines), обширное предгорное плато в США и Канаде. Окаймляет с востока Кордильеры Северной Америки. Протягивается с юго-востока на северо-запад (от 29° с. ш. до 62° с. ш.) на 4800 км, ширина 500–800 км.
Северная Америка. Великие равнины (США, Канада). Границы показаны по состоянию на 1 января 2022 г.
Рельеф
Поверхность плато понижается ступенями от подножий Скалистых гор до границы с Центральными равнинами от 1700 м до 500 м. Крупные реки, берущие начало в Скалистых горах, пересекают Великие равнины и разделяют их на обособленные столовые плато (на севере – плато Альберта и Саскачеван, в центральной части – плато Миссури и Высокие равнины, южную часть которых образуют плато Ллано-Эстакадо и Эдуардс), ограниченные денудационными уступами коренных пород. Уступ Пайн-Ридж (высота 300 м) протягивается почти на 300 км между плато Миссури и Высокими равнинами. К северу от 48° с. ш. равнины подвергались четвертичным оледенениям. Преобладает холмисто-моренный рельеф (высота 500–850 м), распространены моренные и водно-ледниковые равнины, моренно-останцовые возвышенности. На плато Миссури встречаются останцовые возвышенности и хребты высотой до 2207 м (гора Харни-Пик в горном массиве Блэк-Хилс – высшая точка Великих равнин).
Гора Харни-Пик – высшая точка Великих равнин (штат Южная Дакота, США). Фото: Tami Freed / Alamy / legion-media.ruСклоны речных долин и придолинные участки плато изборождены глубокими оврагами и образуют бедленды. Наиболее разветвлённая сеть оврагов сформировалась в южной части плато Миссури, в долинах рек Малая Миссури, Йеллоустон, Уайт-Ривер. Центральная часть равнин расположена в пределах перигляциальной области последнего висконсинского оледенения. В восточной части плато Миссури и на северо-востоке Высоких равнин расположены волнистые лёссовые равнины с овражно-балочным расчленением. В штате Небраска территория более 50 тыс. км2 покрыта дюнами высотой до 30 м. На Высоких равнинах ярко выражены дефляционные формы рельефа. К югу от реки Платт на плоской поверхности плато Ллано-Эстакадо многочисленны котловины выдувания. На юго-западе Высоких равнин в результате денудации образовалось широкое понижение Колорадо-Пидмонт, которое является одним из очагов пыльных бурь. Для плато Эдуардс характерно сильное эрозионное расчленение и развитие карста.
Геологическое строение и полезные ископаемые
В геологическом отношении Великие равнины – окраинная часть древней Северо-Американской платформы, на новейшем этапе (неоген – квартер) вовлечённая в поднятие Скалистых гор. В основании плато на глубине свыше 1000 км залегают архейско-раннепротерозойские кристаллические породы фундамента платформы, перекрытые верхнепалеозойскими терригенными, карбонатными, отчасти соленосными (в пределах Западно-Техасского, или Пермского, бассейна), а также мезозойскими мелководно-морскими и кайнозойскими континентальными полого наклонно залегающими отложениями. На отдельных участках породы осадочного чехла смяты в складки и пронизаны интрузиями, образующими короткие хребты (например, Блэк-Хилс). Покров рыхлых четвертичных отложений представлен эоловыми и аллювиальными наносами. На севере Великих равнин широко развиты ледниковые и водно-ледниковые отложения поздненеоплейстоценового висконсинского оледенения – последнего покровного оледенения Северной Америки. В восточной части плато Миссури и на северо-востоке Высоких равнин залегает мощная толща лёссовидных суглинков, накопленная в области, примыкающей к фронту покровного ледника. В южной части равнин развиты покровы рыхлых терригенных отложений, образовавшихся за счёт накопления продуктов разрушения Кордильер Северной Америки; из-под рыхлых отложений выступают мезозойские известняки, занимающие значительные территории.
Имеются месторождения нефти и природного горючего газа [нефтегазоносные бассейны Пермский, Западный Внутренний, восточная часть бассейнов Скалистых гор (США); Западно-Канадский (Канада)], каменного (западная полоса США и Канады) и бурого (буроугольный бассейн Форт-Юнион в штате Северная Дакота, США) угля, битумов (Канада), руд золота (месторождение Хомстейк в золоторудном районе Блэк-Хилс, США), урана (штаты Вайоминг и Небраска, США), галита, мирабилита, калийных солей (Канада и США – штат Техас), каолина и др.
Климат
Климат континентальный, на севере умеренный, к югу от долины реки Арканзас – субтропический. Кордильеры задерживают влагу, приносимую ветрами с Тихого океана. Зима малоснежная, с резкими колебаниями температуры, частыми сухими и тёплыми западными и юго-западными (чинук) ветрами. В северных районах нередки снежные бураны. Лето засушливое с суховеями, вызывающими пыльные бури, и эпизодическими ливнями. Средние температуры января от −28 °C на севере (нередки морозы до −40 °C) до 12 °C на юге, июля соответственно 13 и 28 °C. Количество осадков уменьшается с востока на запад от 500 до 250 мм в северной части и от 600 до 300 мм – в южной. На юге равнин в зимний период температуры держатся выше 0 °С и снежный покров бывает эпизодическим, в более северных районах в результате тёплых ветров со склонов Скалистых гор случаются оттепели. Для Великих равнин характерен интенсивный ветровой режим. В весенний и летний сезоны часто формируются торнадо вследствие адвекции с северо-запада холодных воздушных масс и контакта их с тёплым избыточно влажным воздухом с юго-востока и тёплым сухим воздухом с юго-запада. Средняя скорость ветра, создаваемого закручивающимися потоками воздуха торнадо, около 200 км в час, самых мощных торнадо – более 400 км в час, длина пути при перемещении на восток более 160 км. Ежегодно на Великих равнинах случается более 500 торнадо, среднюю часть равнин называют «Аллеей торнадо».
Реки и озёра
Большинство рек (Миссури с притоками Йеллоустон, Малая Миссури, Шайенн, Платт; Арканзас и др.) относится к бассейну реки Миссисипи. В северной части протекают реки Пис, Атабаска, Норт-Саскачеван, Саут-Саскачеван и др. Небольшие реки на юге впадают непосредственно в Мексиканский залив. Весной и в начале лета, после таяния снегов в горах, на реках наблюдаются сильные паводки. Русла рек Платт, Арканзас окаймлены широкой полосой низких и высоких террас, которые используются для земледелия, преимущественно орошаемого. В центральной и южной частях Великих равнин в толще осадочных отложений сконцентрированы крупные запасы подземных вод. В результате превышения объёма откачиваемых подземных вод над естественным восполнением регистрируется стабильное понижение их уровня. В 1980-х гг. в южной части Великих равнин оно достигало 1 м в год. В Техасе это привело к падению уровня подземных вод на 60–150 м.
Почвы, растительный и животный мир
Естественная растительность на бо́льшей части территории представлена сухими злаковыми степями (трава грама, бизонова трава, проволочная трава) с участием эфемероидов, сменяющимися на севере и востоке типичными грамово-ковыльными степями. Почвы в умеренном поясе каштановые, на востоке и к северу от 51° с. ш. – чернозёмы. На плато Альберта распространены мелколиственные лесостепи на серых лесных почвах, переходящие на севере и северо-востоке в смешанные и таёжные леса (на дерново-подзолистых почвах) из бальзамической пихты, белой и чёрной ели, сосны Банкса, американской лиственницы, осины, белой берёзы и др.
Национальный парк Вуд-Баффало в северной части Великих равнин (провинция Альберта, Канада). Фото: Drew Brayshaw, flickr.com. CC BY-NC 2.0Типичные степи с обыкновенными и деградированными чернозёмами простираются в канадской части равнин субширотно, узкой полосой к югу от 53° с. ш., а в пределах США распространены к западу от 98° з. д. В растительном покрове преобладают житняк, пырей, тонконог, грама, триостренник, аристида, ковыль. Типичные степи окаймляют с севера и востока сухие разнотравные грамово-ковыльные, местами овсяницевые, степи. К югу от реки Арканзас распространены субтропические типичные и сухие кустарниковые степи на коричневых и серо-коричневых почвах, в которых доминируют дерновинные злаки (грама, кустарник мескит, акации) и суккуленты (юкки, кактусы).
Степь близ национального парка Бэдлендс (штат Южная Дакота, США). Фото: Jim Choate, flickr.com. CC BY-NC 2.0Животный мир сильно обеднён человеком. Лесные и степные бизоны, обитавшие ранее в изобилии, сохранились только в национальных парках. Встречаются степной волк (койот), вилорогая антилопа, скунс, дикобраз, черноголовый хорёк, грызуны – гофер, луговая собачка, суслик, бурундук. Много степных птиц (луговой тетерев, индюковый гриф, мексиканский сокол и др.).
Великие равнины – крупный сельскохозяйственный район. В северных и восточных областях распространено богарное земледелие (пшеница, овёс, ячмень, травы). В западной части равнин с засушливым климатом распространено орошаемое земледелие, для него используются как широкие террасы рек, так и участки плато. Освоение Великих равнин началось позже, чем Центральных равнин (в конце 19 в.), в начале 20 в. была распахана часть земель зоны сухих степей, в том числе эрозионно и дефляционо опасные земли. На Высоких равнинах распашка привела к возникновению пыльных бурь и образованию т. н. «пыльной чаши», в пределах которой почвы в результате дефляции потеряли бо́льшую часть гумусового горизонта. В северо-восточных районах Высоких равнин и на юго-востоке плато Миссури, где распространены рыхлые суглинистые каштановые почвы и обыкновенные чернозёмы на лёссово-суглинистых, песчано-лёссовых отложениях, наблюдается значительный эрозионный смыв и вынос биофильных элементов (главные химические элементы организмов).
Сельскохозяйственный ландшафт на плато Миссури (штат Монтана, США). Фото: Michael Wong, flickr.com. CC BY-NC 2.0На Высоких равнинах сосредоточены крупные массивы орошаемых земель (выращивают кукурузу, яровую пшеницу, сахарную свёклу, масличные, в субтропическом поясе часть земель занята под хлопчатник). Благодаря применению, помимо самотёчных способов полива, дождевальных установок кругового действия на основе использования подземных вод и передвижных поливальных машин удаётся избежать вторичного засоления почв и коркообразования. Негативным последствием ирригации стало загрязнение нитратами подземных вод, увеличение минерализации воды поверхностных источников, в частности в бассейне реки Симаррон. В южной части Великих равнин значительна нагрузка на пастбища, наблюдается загрязнение водотоков отходами производства, дигрессия травянистого покрова кормовых угодий и распространение сорных видов растительности.
Гора Рашмор в горном массиве Блэк-Хилс (штат Южная Дакота, США). Фото: Mark C Stevens / Moment / Getty ImagesНаиболее крупные национальные парки – Теодор Рузвельт, Бэдлендс, Уинд-Кейв (США), Вуд-Баффало, Элк-Айленд (Канада). Многочисленны национальные памятники, в том числе на плато Миссури – «Гора Рашмор» в горном массиве Блэк-Хилс и Девилс-Тауэр (Башня дьявола).