Центральные равнины
Центра́льные равни́ны, во внутренних районах Северной Америки, в США и Канаде. 
Северная Америка. Центральные равнины (США, Канада). Границы показаны по состоянию на 1 января 2022 г.На севере и северо-востоке ограничены Лаврентийской возвышенностью, на юго-востоке – Аппалачами, на западе примыкают к Великим равнинам, на юге переходят в Примексиканскую низменность. В восточной части равнин северную границу образуют побережья Великих озёр (частично). На севере протягивается крупная дугообразная Ниагарская куэстовая гряда, которая образует уступ Ниагарского водопада, пересекает южную часть провинции Онтарио и прослеживается западнее на п-ове Брус и о. Манитулин в озере Гурон и на мелких островках и п-ове Дор в озере Мичиган.
Ниагарская куэстовая гряда (провинция Онтарио, Канада).
Рельеф и геологическое строение
В тектоническом отношении Центральные равнины в основном соответствуют южной части Северо-Американской платформы (плиты Mидконтинента), кристаллический фундамент которой перекрыт горизонтальными и слабонаклонёнными пластами палеозойских осадочных пород (сланцы и известняки). В рельефе преобладают возвышенные аккумулятивно-денудационные пластовые равнины с абсолютными высотами 150–500 м. В северной части распространены холмистые моренные, зандровые и древнеозёрные равнины; хорошо сохранились многочисленные друмлины, камы, озы, конечные и боковые морены. На северо-западе в т. н. «безвалунной области», расположенной к югу от озера Верхнее (в штатах Висконсин и Миннесота), рельеф холмистый эрозионный, с карстовыми формами. В северной части преобладают заболоченные древнеозёрные равнины с торфяными болотами, окружающими озёра. Южнее границы последнего, поздненеоплейстоценового висконсинского, оледенения равнины перекрыты чехлом карбонатных лёссовидных суглинков, интенсивно расчленены долинами реки Миссисипи и её притоков, оврагами, балками. Рельеф водораздельных поверхностей плоско-волнистый, местами всхолмлённый. Мощность лёссового покрова составляет до 20 м на придолинных участках рек Миссисипи, Миссури и 1,2–9,6 м на водораздельных территориях. В периферической части территории распространения висконсинского оледенения лёссы перекрывают моренные образования. В юго-восточной части равнин на границе с плато Камберленд в известняках выработаны два денудационных бассейна овальной формы – Лексингтонский и Нашвиллский, окружённые холмогорьями. Юго-западный край Центральных равнин представлен эрозионными равнинами Осейдж, которые граничат с Великими равнинами и занимают восточные части штатов Канзас и Оклахома. К ним с юго-востока примыкает холмистое плато Озарк (южная часть штата Миссури и северная часть Арканзаса) с карстовыми формами рельефа. Южный край плато приподнят и образует низкогорный останцовый массив Бостон (высота до 781 м). Южнее возвышается компактный складчатый горный массив Уошито (884 м), сложенный осадочными породами и интенсивно расчленённый.
Заболоченная равнина в национальных высокотравных прериях Мидвин (штат Иллинойс, США).В пределах Центральных равнин известны месторождения каменного угля (Внутренняя угленосная провинция), нефти, каменной соли; к плато Озарк приурочены месторождения свинцово-цинковых руд и барита.
Климат
Для климата Центральных равнин характерны контрастные термические условия лета и зимы. Северная половина равнин характеризуется влажным умеренным климатом, южная – влажным субтропическим климатом. Средняя температура января, самого холодного месяца, увеличивается от –16 °С на северо-западе до –4 °С у южного побережья Великих озёр и до 6–8 °С на границе с Примексиканской низменностью. Нередки резкое понижение температуры из-за адвекции арктического воздуха и обильные снегопады, вызываемые притоком тёплого воздуха с юга. Летом температура не столь изменчива (19–25 °С). Осадки почти повсюду обильны и равномерны, в восточных районах выпадает более 750–1000 мм в год, отчётливо выражен летний максимум. К западу от долины реки Миссисипи, несмотря на значительное количество осадков (1000–500 мм в год), летний период засушливый.
Реки и озёра
Центральные равнины дренирует полноводная река Миссисипи – третья по длине водная артерия в мире. В период плейстоценовых оледенений через Миссисипи осуществлялся сток талых ледниковых вод. Самый крупный правый приток – река Миссури и притоки второго порядка Йеллоустон и Платт берут начало в Кордильерах и, как другие правые притоки Миссисипи (Арканзас, Ред-Ривер), имеют снеговое либо дождевое питание. Они поставляют в основную артерию сравнительно небольшой объём стока. Левые притоки (река Огайо с притоком рекой Теннесси и др.), имеют снего-дождевое питание и приносят со склонов Аппалачей огромные по объёму водные массы. Миссисипи имеет долину дендровидной формы; выносит в Мексиканский залив большое количество твёрдых осадков (до 210 млн т в год). Долина уникальна по размерам и комплексу форм рельефа (древние береговые валы, старицы, староречья), её ширина в нижнем течении реки достигает 100 км.
В северо-западной части Центральных равнин (провинция Манитоба, Канада) расположены крупные озёра Виннипег, Виннипегосис, Манитоба, а также большое количество мелких озёр, в основном в межморенных понижениях. В северо-восточной части находятся озёра Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио (в составе Великих озёр).
Озеро Манитоба на севере Центральных равнин (провинция Манитоба, Канада).
Почвы, растительный и животный мир
В северной части равнин умеренного пояса (район Приозерья) развиты смешанные широколиственно-хвойные леса на подзолисто-бурозёмных, местами серых лесных и дерново-карбонатных почвах, в восточной – широколиственные леса на типичных и оподзоленных бурозёмах. В смешанных лесах произрастают чёрная и белая ели, бальзамическая пихта, канадский хемлок, туя, сосны (веймутова, смолистая). Значительна примесь лиственных пород – клёны (красный, серебристый, сахарный), липа, вяз, жёлтая берёза. Широколиственные леса обладают богатым видовым составом древесных пород; встречаются десятки видов дубов (белый, красный, крупноплодный), клёнов, а также кария (гикори), липа, западный платан. Лесные площади лучше сохранились в северной и восточной частях равнин, значительные площади заняты культурными лугами. Естественная растительность средней части Центральных равнин – прерии, высокотравные формации на чернозёмовидных почвах (брунизёмы прерий). Самые распространённые высокорослые злаки – бородач голубой, малый, жерарди, индейская трава соргаструм, мятлик луговой, просо прутьевидное, лисохвост; характерно исключительно богатое разнотравье. Участки прерий вблизи речных долин часто чередуются с перелесками из лиственных пород. По мере приближения к Великим равнинам в травяном покрове появляются низкорослые злаки.
Национальные высокотравные прерии Мидвин (штат Иллинойс, США).Земли прерий почти полностью распаханы. В структуре современных ландшафтов преобладают полевые и пастбищно-полевые модификации. Благодаря высокой теплообеспеченности, достаточному увлажнению, плодородным почвам, сформировавшимся на карбонатных лёссово-суглинистых отложениях, Центральные равнины являются одним из наиболее производительных сельскохозяйственных районов мира. Здесь сформировался крупный район специализированного растениеводства (кукурузно-соевый пояс), интенсивного мясного и молочного животноводства и птицеводства (штаты Иллинойс, Миссури, Айова, Индиана). Участки естественной высокотравной растительности сохранились на равнинах Осейдж благодаря холмистому рельефу, наличию в их центральной части холмогорий (Флинт-Хилс), непригодных для земледельческого использования. Экосистема прерий поддерживается в заповедниках и природных парках.
Для субтропического пояса Центральных равнин характерны смешанные хвойно-широколиственные леса муссонного типа с участием дубов, карии, различных сосен, белой акации, тюльпанного дерева. В почвенном покрове – желтозёмы и краснозёмы. В более засушливых юго-западных районах равнинные участки прерий чередуются с поросшими лесной растительностью (сосны, дубы) выположенными куэстовыми грядами. На юге и востоке равнин природные лесные ландшафты на значительных территориях преобразованы в лесополевые, пастбищно-полевые, селитебные и лесоплантационные, специализирующиеся на выращивании быстрорастущих сосен.
Обитавшие в пределах Центральных равнин бизоны, белохвостые олени, вилорогие антилопы, дикие индейки стали редкими для этой территории видами. В лесах встречается сурок, серая и красная белка, енот, опоссум; в зоне прерий – сурикат, койот, барсук, черноногий хорёк, дикая индейка.
Бизон в национальном заповеднике дикой природы Нила Смита (штат Айова, США).
Состояние и охрана окружающей среды
Ландшафты на севере и востоке Центральных равнин испытывают сильное влияние промышленных и урбанизированных территорий. В атмосферу поступают значительные объёмы загрязняющих веществ: диоксида серы, окислов азота, угарного газа, тяжёлых металлов, аэрозолей, токсичных соединений. Нередко выпадают кислотные осадки, которые провоцируют процессы закисления в ландшафтах. Водные источники загрязнены солями тяжёлых металлов, нефтепродуктами, полихлорированными бифенилами, фенолами, гербицидами. В западных сельскохозяйственных районах наблюдается значительный эрозионный смыв почв, загрязнение рек нитратами, гербицидами и пестицидами.
Наиболее крупные охраняемые территории – национальный заповедник Толлграсс-Прери (штат Канзас), заповедники Толлграсс-Прери (Оклахома), Национальные высокотравные прерии Мидвин (Иллинойс), национальные пастбища Мидвин (Иллинойс), Шайенн (Северная Дакота), национальный заповедник дикой природы Нила Смита (Айова) и др.