Степь, тип травяной растительности в умеренном климатическом поясе Северного полушария; развивается в условиях морозных (малоснежных) зим и значительного превышения испаряемости над общей суммой выпадающих осадков в середине вегетационного периода, нередко с образованием «мёртвого горизонта иссушения» в почвах и «полупокоем» большей части растений. Степи образуют широкую внутриконтинентальную зону в Евразии и значительно меньшую на юге Канады (главным образом в провинции Альберта).

Тажеранская степь. (Иркутская область).Тажеранская степь. (Иркутская область).Сообщества степей представлены преимущественно многолетними ксерофильными травами, особенно дерновинными злаками (ковыли и ковыльки, овсяницы – типчаки, житняк, змеёвки, степные мятлики и др.), побеги возобновления которых в зимний период углублены в почве, а в период вегетации мощно реагируют на осадки («кущение» в надземной части дернин, развитие большой массы корней в почве). Дернины в степях образуют также некоторые мезоксерофильные осоки и луки. Степные фитоценозы многократно изменяют облик в течение вегетационного сезона, что связано с богатым составом разнотравья (от весенних эфемероидов до позднелетних стержнекорневых трав и примитивных полукустарничков – видов полыни, ромашников, ряда губоцветных, маревых).

Степь – основа экосистем лесостепи, подзон степной зоны и ряда северных участков зоны умеренных пустынь на равнинах Евразии. С севера на юг на луговых чернозёмах расположены луговые степи, на обыкновенных чернозёмах – настоящие степи (разнотравно-дерновинно-злаковые), на южных чернозёмах и тёмно-каштановых почвах – сухие степи (дерновинно-злаковые), на каштановых почвах – опустыненные степи. Особые пустынные степи на серо-бурых почвах свойственны Центральной Азии. Далее к югу (в Тибете до 32–30° с. ш.) разнообразные горные степи представлены в растительности гор Передней, Средней и Центральной Азии (на высоте до 3500–4500 м и даже 5000 м – северная часть Тибетского нагорья). Зональные луговые степи и степи, контактирующие с другими типами растительности степной зоны (в том числе степными кустарниками, борами), нередко обогащаются другими видами кустарников (спиреи, караганы, кустарниковая вишня, низкий миндаль) или петрофитных (каменистых) полукустарничков и трав (тимьяны, иссоп меловой, полыни и др.). Сухие и опустыненные степи близ границ с пустынями образуют «полупустынные» комплексы, связанные с мозаикой различного засоления почвогрунтов.Ковыльная степь. Заповедник Чёрные Земли (Республика Калмыкия). Ковыльная степь. Заповедник Чёрные Земли (Республика Калмыкия). На песках развиваются псаммофитные (песчаные) степи, где наряду с дерновинными ковылями и типчаками важную роль в сообществах играют виды житняков, кострецов, корневищные песчаные осоки. Петрофитные степи особенно развиты в горах юга Сибири. В горах Передней и Средней Азии нередко встречаются трагакантовые степи с участием кустарников, образующих плотные колючие подушки (трагакантовые астрагалы и эспарцеты). От Причерноморья до Монголии обычны также солонцеватые степи (с характерными видами кермека, ряда маревых).

Большинство степей Евразии и Северной Америки сформировались в основном в плейстоцене, в горах Передней и Средней Азии, вероятно, в плиоцене. Предковые типы многих эдификаторов степей, по-видимому, существенно старше – относятся к среднему – верхнему миоцену. Наиболее древние типы пустынных степей появились раньше, но сами степи (и лугостепи) на востоке Сибири, Центральной Азии и Северной Америки очень молоды. В формировании степей ведущую роль играли пожары, а также специфика фауны. Большими колониями в степях селятся грызуны (суслики, сурки, слепыши, землеройки и др.), которые, благодаря роющей деятельности, активно воздействуют на структуру верхнего слоя почвы, формируют почвенно-растительный покров. Естественная динамика степной растительности поддерживается многочисленными, постоянно мигрирующими стадами копытных (в степных районах Нижнего Поволжья и Казахстана – сайгака, в монгольских степях – дзерена); они постоянно «стригут» травы, взрыхляют верхний слой почвы, выбивают и перерабатывают ветошь и т. д. Для степей характерны многочисленные саранчовые и кузнечики, цикадки, пенницы и другие насекомые. Человек, осваивавший степи как охотник, постепенно учился кочевому скотоводству, а затем и земледелию, которое со временем почти полностью уничтожило степи (бо́льшая и лучшая их часть распахана). Более южные степи, используемые как база животноводства, также преобразованы. В конце 20 в. степи частично были восстановлены, организованы заповедные территории, но в целом разнообразие степей сохранить не удаётся.