Уме́ренные пояса́, природные географические пояса, расположенные между субтропическим и субарктическим поясами Северного и субтропическим и субантарктическим поясами Южного полушарий (приблизительно между 40 и 65° с. ш. и 40 и 58° ю. ш. соответственно). Это крупнейшие по площади географические пояса, занимающие примерно ¹/₄ площади Земли. В Северном полушарии около 55 % площади умеренных поясов занято сушей, в Южном – 2 % (98 % занято морем). Бо́льшая часть территории России находится в умеренном поясе.

Характерен умеренный климат с выраженной сезонностью термического режима, определяющей периодичность многих климатических, гидрологических, геоморфологических, биологических процессов. Температурные условия допускают произрастание на всей территории умеренных поясов древесной растительности, для некоторых видов вечнозелёных древесных пород лимитирующим фактором выступают низкие зимние температуры. Недостаток увлажнения, особенно в летний период, в отдельных внутриматериковых областях приводит к формированию безлесных (травяных) ландшафтов – степей, прерий, пампы, велдов.

Ковыльная степь. Заповедник Чёрные Земли (Республика Калмыкия). Ковыльная степь. Заповедник Чёрные Земли (Республика Калмыкия). Наиболее представлен умеренный пояс суши Северного полушария в связи с большой площадью, занимаемой им на материках. Природные условия и ландшафты умеренного пояса отличаются исключительным разнообразием вследствие больших пространственных градиентов тепла, увлажнения и удалённости большей части пояса от океана. Годовая суммарная радиация от 2800–3000 до 5500–7000 МДж/м². Годовой радиационный баланс на суше Северного полушария 800–1600 МДж/м², Южного полушария 1200–2400 МДж/м², на поверхности океана соответственно 840–2500 и 1250–2500 МДж/м². В обоих полушариях летом суммарная радиация с увеличением широты изменяется слабо вследствие увеличения в этом направлении продолжительности светлого времени суток, а зимой суммарная радиация быстро уменьшается с увеличением широты и радиационный баланс становится отрицательным. В течение года во всей толще тропосферы над умеренным поясом происходит западный перенос воздушных масс, что в сочетании с интенсивной циклонической деятельностью способствует транспортировке влаги с океана на материки и межширотному обмену теплом. Годовые суммы осадков на большей части умеренного пояса увеличиваются к окраинам континентов и уменьшаются в южной внутриконтинентальной части в связи с ослаблением циклональной циркуляции. Для суши умеренных поясов характерны значительные величины поверхностного стока, больша́я активность текучих вод, вызывающих интенсивное эрозионное расчленение поверхности. Величина стока в Северном полушарии уменьшается к южным районам с их большими бассейнами внутреннего стока. Здесь в сравнении с другими поясами высокая степень озёрности. Среди озёр специфическую группу составляют озёра ледникового происхождения.

Умеренные пояса Северного полушария включают наиболее крупные сухопутные биомы Земли: темнохвойную тайгу, светлохвойную лиственничную тайгу, смешанные хвойно-широколиственные леса, практически исчезнувший биом европейских летне-зелёных широколиственных лесов; а также евразийские степи, североамериканские прерии, западносибирские болота, послелесные луга, океанические пустоши, пустыни. В умеренных поясах Южного полушария представлены листопадные леса из бука, тика, бамбуков, древовидных папоротников, а также приокеанического высокотравья и туссоки.

В почвенном покрове значительные площади занимают: под лесами и послелесными лугами – подзолистые, бурые и серые лесные почвы, под травяной степной и пустынной растительностью – чернозёмы, каштановые почвы, серозёмы, пески, солончаки и др. Для почвообразования типичны интенсивная минерализация органических веществ и выщелачивание; широко распространено оподзоливание. В более тёплых и влажных районах в почвах происходит активный синтез вторичных минералов и оглинение. В районах с умеренно влажным климатом преобладает дерновый процесс, в засушливых районах – засоление, в областях перекрытия умеренного пояса и криолитозоны в почвах обычно оглеение, оторфовывание верхнего горизонта.

Выделяют 3 типа сухопутных секторов умеренных поясов: западно-приокеанические, внутриматериковые и восточно-приокеанические. Границы между ними нечёткие, в связи с чем, особенно в Северном полушарии, иногда выделяют и переходные от внутриматериковых к приокеаническим сектора. В западно-приокеанических секторах господствует мягкий влажный климат с интенсивной циклональной циркуляцией. Увлажнение достаточное или избыточное. Снежный покров непродолжительный или вовсе отсутствует. Реки полноводные. Господствуют мезофильные широколиственные или хвойные леса. В пределах горных районов выделяется лесолуговой спектр высотных поясов. Во внутриматериковых секторах умеренных поясов (особенно развит в Северном полушарии) – континентальный климат с наибольшими различиями температуры воздуха по сезонам, холодной и (особенно на севере) снежной зимой и относительно тёплым или жарким (на юге) летом. На значительных площадях развиты многолетнемёрзлые грунты. В северных частях секторов увлажнение избыточное, в средней полосе – достаточное, в южной – низкое. Для этих секторов характерна следующая смена ландшафтных зон вдоль градиента увеличения радиации и уменьшения увлажнения: лесные зоны, лесостепные зоны, степные зоны, полупустынные зоны и пустынные зоны умеренных поясов. Простирание степной и лесостепной зон имеет в большинстве случаев концентрический характер. Для восточно-приокеанических секторов характерны ландшафты лесных зон, которые формируются в условиях муссонного климата, особенно ярко проявляющегося на востоке Азии. На равнинах и низкогорьях господствуют темнохвойные, смешанные и широколиственные (на юге) леса и их антропогенные модификации.

Спектр географических зон и высотнопоясных ландшафтов умеренных поясов наиболее полно выражен в Евразии и Северной Америке. Значительные площади заняты лесными зонами, а в горах – лесотундровыми (на севере) и лесолуговыми (на юге) типами высотной поясности. В приокеанических секторах спектр зон сокращается вследствие уменьшения колебаний увлажнения: исчезают зоны полупустынь и пустынь, а лесостепная и степная зоны представлены фрагментарно. В Южном полушарии, в Южной Америке и на о. Тасмания секторность зон вследствие региональных особенностей суши, близости океана и циркуляции воздушных масс выражена слабо.

Монблан (Западные Альпы, Франция).Монблан (Западные Альпы, Франция).В фауне преобладают лесные виды животных (бореальные и неморальные), ведущие преимущественно оседлый образ жизни (например, в умеренном поясе Евразии среди млекопитающих: копытные – лось, благородный олень, косуля; хищные – бурый медведь, рысь, тигр, леопард, куницы; грызуны – белка, бурундук, сони, полёвки; среди птиц – дятлы, дрозды, тетеревиные, синицы, мухоловки). Не менее широко распространены животные безлесных пространств – степей и пустынь (сайгак, дзерен, джейран, сурки, суслики). В умеренном поясе Южного полушария, например в Патагонии, в фауне представлены гуанако, олень пуду и олень пампасов, пума, шиншилла, страус нанду. Многие млекопитающие холодных областей умеренных поясов впадают в зимнюю спячку или имеют иные приспособления для перенесения неблагоприятного времени года, а среди птиц велика доля мигрирующих видов.

Хозяйственное освоение суши умеренных поясов началось многие десятки тысяч лет назад; исключительно разнообразно воздействие человека на ландшафты: выжигание лесов и травяных экосистем, вырубка лесов, распашка, одомашнивание и выпас скота, формирование лесо-поле-лугового ландшафта, регулирование стока рек, выравнивание рельефа, осушение болот и т. д. Антропогенная трансформация ландшафтов наибольшей степени достигает в приатлантических секторах Европы и Северной Америки, где широко распространены индустриальные и аграрные природно-территориальные комплексы, а также в степных и лесостепных областях, где почти повсеместно сформировались агроландшафты. Наименьшая хозяйственная освоенность присуща северной и средней тайге, полупустыням и пустыням. Именно в умеренных поясах от Скандинавии до побережья Тихого океана сохраняется Великий Евразийский природный массив, играющий важную роль в стабилизации климата на Земле.

Умеренные пояса океанов в Северном и Южном полушариях получили названия бореального (от греч. Βορέας – северный ветер, север) и нотального (от греч. νότος – южный ветер, юг) соответственно. Для них характерны круглогодичный перенос поверхностных слоёв воды на восток (в связи с господством западных ветров – и соответственно циклонических круговоротов течений), наибольшие (в сравнении с другими поясами) колебания температуры, солёности и других гидрологических показателей в течение года, обилие органической жизни, сильные штормы. По насыщенности поверхностных вод планктоном умеренные пояса превосходят все другие пояса Мирового океана. Весьма богата донная фауна, вследствие чего многие районы океана в умеренных поясах играют роль кормовых пастбищ для промысловых рыб. Океан в пределах умеренных поясов даёт более ²/₃ мирового улова морской рыбы.

В умеренных поясах Северного и Южного полушарий располагается бо́льшая часть территорий развитых стран с плотностью населения 25–200 чел/км² и развитой транспортной инфраструктурой.