Конститу́ция, особый правовой документ – основной закон государства, имеющий важнейшее значение в жизни страны.

Понятие «конституция» употреблялось в некоторых актах римских императоров и стало их названием (наряду с декретами, эдиктами и др.), иногда использовалось в Средние века (в том числе для названий уставов некоторых монашеских орденов), но эти акты не были конституцией ни по содержанию, ни по форме. Как особый документ конституция возникла на определённом этапе развития общества для ограничения королевского и феодального произвола. Первая писаная конституция государства была принята в США в 1787 г.

Конституция характеризуется особым порядком принятия и изменения, высшей юридической силой, особым объектом правового регулирования и особыми способами защиты. Конституция обычно принимается специально создаваемым для этой цели органом – Учредительным (конституционным и др.) собранием или референдумом избирателей. Учредительное собрание, как правило, орган однопалатный и после принятия конституции прекращает свою деятельность, но иногда учредительным собранием провозглашает себя действующий парламент – тогда оно может быть однопалатным (в Танзании в 1977) и двухпалатным (в Бразилии при принятии конституции 1988). В странах мусульманского права основные низамы дарованы (октроированы) монархами (например, в Саудовской Аравии в 1992), но настоящей конституцией считается Коран, ему должны соответствовать основные низамы. Временные конституции (обычно краткие) иногда провозглашались в странах Азии и Африки военными (военно-революционными и др.) советами после военных переворотов. Изменение конституции (поправки и др.) также осуществляется более сложным порядком по сравнению с другими законами. Конституция является юридической базой развития законодательства и правоприменительной практики, все правовые акты, практика деятельности государственных органов должны соответствовать конституции, иначе они являются недействующими (акты), правонарушающими (действия органов).

Конституция регулирует основы общественного и государственного строя, основы правового положения человека и гражданина. Другие законы, правовые акты тоже могут регулировать отдельные важные вопросы общественного и государственного строя (например, законы о политических партиях или о выборах в парламент), но не весь комплекс основ общественного и государственного строя, статуса личности. Для правовой защиты конституции действует конституционный контроль. Конституция – не только юридический, но также политический и идеологический документ. Она закрепляет принципы сотрудничества и одновременно правовые рамки борьбы и состязательности различных социально-политических сил в обществе, отражает идеологию доминирующих в обществе слоёв.

Действующие в государствах мира конституции различаются по своей сущности, содержанию и форме. Содержание конституций неодинаково в зависимости от регулируемых ими отношений, правовых институтов (например, в монархических и республиканских государствах). Различают современные, социальные конституции и «старые», инструментальные конституции (они ограничиваются перечнем основных политических и личных прав, закрепляют систему органов государства и почти или совсем не содержат социальных положений). Так, «старую» Конституцию США (1787) отличают от «живой» конституции толкования конституционных норм Верховным судом США. Это относится и к Конституции Норвегии 1814 г. По форме конституции бывают консолидированными (единый документ, поправки вносятся в его текст, например Конституции Китая или Украины), неконсолидированными (состоят из нескольких основных законов, принятых в разное время, как, например, в Израиле, Швеции), комбинированными (включают обыкновенные законы или статуты, судебные прецеденты, конституционные обычаи, правовую доктрину, например в Великобритании, Новой Зеландии). Различают конституции гибкие и жёсткие (изменение последних очень затруднено), постоянные и временные (указан срок или событие, когда они прекращают действие), народные (принимаются представительными органами или референдумом) и октроированные (даруются монархами). Если фактическое положение в государстве не соответствует конституционным нормам, такую юридическую конституцию называют фиктивной.