Сре́дние века́, Средневековье (лат. Medium Aevum, англ. Middle Ages, нем. Mittelalter, франц. Moyen Age; Средневековье), принятое в современной историографии обозначение исторического периода между Античностью и Новым временем. Применяется преимущественно в отношении Европы и Ближнего Востока. Средние века изучает научная дисциплина медиевистика. 

Термин «Средние века» введён в науку итальянским историком Ф. Бьондо, согласно которому эта эпоха длилась с разгрома Рима готами в 410 г. до захвата Константинополя турками в 1453 г. Бьондо развил мысль Ф. Петрарки о «тёмных веках», отделявших Античность от Нового времени. Окончательно понятие «Средние века» вошло в научный обиход благодаря немецкому историку К. Келлеру (Христофор Целлариус, лат. Christophorus Cellarius; ум. 1707), считавшему началом этой эпохи раздел Римской империи на Западную и Восточную части в 395 г., а концом – падение Константинополя в 1453 г. С этого времени эпоха Средних веков ассоциировалась с регрессом и отсталостью в культуре, а также в экономике, праве и государственном управлении. Такое понимание Средних веков обусловило частое употребление слова «средневековый» в негативном смысле. Первые столетия Средневековья действительно характеризовались определённым регрессом, который не позднее 9 в. сменился поступательным развитием; к концу 15 в. европейская цивилизация находилась на гораздо более высоком уровне, чем в период Античности. 

В современной российской и зарубежной науке преобладает мнение о том, что Средние века начались с падения Западной Римской империи в 476 г. и закончились на рубеже 15–16 вв. с Великими географическими открытиями, ознаменовавшими превращение мировой истории в общепланетарную. Окончание Средних веков связывают также со становлением в большинстве стран Европы единых национальных государств, превращением Возрождения в общеевропейское культурное явление, началом Реформации и ростом капиталистических отношений. Сторонники этой датировки называют период с 16 по 18 вв. Ранним Новым временем. 

Существуют и другие датировки Средних веков, зачастую обусловленные традициями той или иной национальной историографии. В СССР с конца 1930-х гг. считалось, что конец Средних веков приходится на середину 17 в. – время Английской революции 17 в. и завершения Тридцатилетней войны. В Италии эпоху Возрождения, начавшуюся в 14 в., относят к Новому времени, в Северной Европе рубежом обычно называют Реформацию. В последние годы вслед за Ж. Ле Гоффом принято различать «короткое» (476 – около 1500) и «долгое» (с 3 по 19 вв.) Средневековье. 

В рамках Средних веков выделяют раннее Средневековье (5–11 вв.; период до середины 8 в., когда Европа столкнулась с арабскими завоеваниями, на Западе часто квалифицируют как позднеантичный), высокое (иначе классическое, или центральное) Средневековье (12 – середина 14 вв.) и позднее Средневековье (середина 14 – конец 15 вв.). В советское время под поздним Средневековьем понимался период с 16 по середину 17 вв. Конец раннего Средневековья обычно связывают с Первым крестовым походом, конец высокого Средневековья – с началом Столетней войны 1337–1453 гг. и «Чёрной смерти»; эти события знаменуют апогей т. н. кризиса 14 в. 

Социально-экономическое, политическое и отчасти культурное наполнение термина «Средние века» с середины 18 в. традиционно связывают с понятием феодализм. При этом оговаривается, что во многих странах и регионах (Китае, Юго-Восточной Азии) и у народов, не достигших стадии государственности, феодальные отношения не существовали вовсе. Применительно к Западной Европе хронологические рамки феодализма также не вполне совпадают с рамками Средних веков. 

В последние годы в науке складывается консенсус в понимании того, что понятие «Средние века» неприменимо ко многим цивилизациям не только доколумбовой Америки или Океании, но и к ряду регионов Евразии и Африки. Некоторые учёные полагают, что его следует ограничить Западной Европой или только теми странами, которые прошли в своём развитии период античной древности. Высказывается также мысль о том, что понятие «Средние века» лишено объективного содержания и изменяется вместе с общими представлениями учёных о прошлом и настоящем. Однако большинство современных историков считают «Средние века» полезным концептом, позволяющим описать многие стороны периода, лежащего между Античностью и Новым временем.