Ле (лэ; старофранц. lai, lay; этимология спорна, возможно, от др.-ирл. laid – песня, стихи; по другой версии, от ср.-век. лат. laicus, от греч. λαϊκός – светский, мирской), поэтический и музыкальный жанр в средневековой Франции.

На протяжении 13–15 вв. термином «ле» обозначали разные по форме и содержанию произведения – повествовательные (lais narratifs; как правило, без музыки) и лирические (lais lyriques; как правило, с музыкой); сохранившиеся артефакты до начала 14 в. плохо поддаются систематизации. Из повествовательных наиболее известны 12 ле Марии Французской (2-я половина 12 в.), основанные преимущественно на кельтских и бретонских сюжетах. По форме это повести малого или среднего размера, написанные 8-сложным стихом, без деления на строфы: «Ле о жимолости» («Lai de chevrefueille») на сюжет из сказания о Тристане и Изольде содержит 118 стихов, «Ле о Ланвале» («Lai de Lanval») на сюжет артуровских легенд – 640 стихов. 16 музыкальных вставок в «Романе о Тристане в прозе» («Le Roman de Tristan en prose», около 1225–1230), хотя и обозначены в оригинале как ле, в действительности представляют собой строфические песни, причём все строфы изометричны. Лирические ле куртуазного и духовного содержания, а также близкие им по форме дескорты, писали Готье де Куэнси, Тибо Шампанский, Готье де Даржи, Колен Мюзе, Эрнуль Старый (он же Эрнуль-виелист), Гильом ле Винье и другие, в том числе безымянные, труверы. Ле 14 и начала 15 вв., представленные именами Гильома де Машо, Э. Дешана, Ж. Фруассара, Кристины Пизанской, А. Шартье (все, кроме сочинений Машо, без музыки), вбирают в себя как лирические, так и повествовательные элементы.

Сохранилось около 40 полностью нотированных одноголосных ле 13 – начала 14 вв. Музыкальная и поэтическая организация, а также характер взаимоотношения музыки и текста в них нестабильны. Стихотворения содержат разное количество строф, каждая из которых, как правило, по-своему структурирована. Так, «Ле о Ветхом и Новом завете» Эрнуля Старого включает 23 строфы разного размера (от 8 до 24 стихов) и разной рифмовки, в то время как ле «Царица небесная» («Royne celestre») Готье де Куэнси охватывает 3 большие (по 36 стихов) изометрические строфы. Мелодия ле «Comencerai a fere un lai» Тибо не содержит точных повторов в идентичных по размеру отделах и выглядит скорее как запись импровизированной разработки базового мотива. В ле-дескорте «La douce pensee» Готье де Даржи, напротив, одни и те же мелодические фразы (внутри каждой строфы – свои) повторяются. Парное проведение мелодии в каждой строфе, типичное для поздних ле, многие исследователи (Ф. Геннрих, Х. Шпанке, Ж. Хандшин и др.) связывали с литургической секвенцией, что, однако, почти не подтверждается историческими артефактами (редкий пример – ле «Hui enfantes fu» Готье де Куэнси, которое является контрафактурой рождественской секвенции «Laetabundus»). В любом случае – при наличии повторности или без неё – перемена в стихосложении от строфы к строфе приводит к перемене музыкального оформления, в отличие от твёрдых форм, где музыка повторяется с текстом рефрена или с новым текстом той же структуры.

Данью традиции 13 в. можно считать 4 анонимных ле, размещённых внутри сатирической поэмы «Роман о Фовеле», написанной между 1310 и 1316 гг., – «Ле Арлекинов», «Ле о Фортуне», «Ле о Венере» и «Ле о Фовеле» («Lai des Hellequines», «Lai de Fortune», «Lai de Venus», «Lai de Fauvel»).

Текстомузыкальная форма ле в пору его позднего расцвета стабилизировалась в творчестве Машо (всего 19 композиций). Оно, как правило, состоит из 12 строф произвольной и разной структуры (условно, строфы первого уровня). Каждая из них состоит из 2 или 4 изометрических строф (условно, второго уровня). Музыкальная форма имеет «сквозной» характер: каждая поэтическая строфа первого уровня распевается на свою мелодию, за одним исключением: музыка первой строфы повторяется в последней, с транспозицией на квинту вверх (редко – на одном и том же высотном уровне). Строфы второго уровня распеваются на одну и ту же мелодию, но с разными каденциями, в оригинальной лексике – открытыми (ouvert) и закрытыми (clos). Ультимы в этих каденциях подлежат координации по общим для музыки арс нова законам прототональной гармонии. Большинство ле Машо по традиции одноголосны, но и здесь, как и в других своих светских песнях, «последний трувер» не обошёлся без новаторства. В «Ле об источнике» («Lay de la fonteinne») одноголосные разделы чередуются с двух- и трёхголосными канонами в унисон, на которые в рукописи указывает слово chace («охота»), а в «Ле об умиротворении» («Lay de confort») трёхголосные каноны охватывают все строфы.

Поэзия Машо изысканна: в форме используются изобретательная и разнообразная рифмовка, «перебои» в размерах строк, различные аллегории и другие риторические приёмы, притом что в отношении содержания поэт вполне следует куртуазным стереотипам. Все эти особенности можно наблюдать, например, в ле «Qui n'aroit autre deport», входящем в состав музыкально-поэтической антологии «Снадобье Фортуны» (показана первая двойная строфа):

Примечание к таблице. В схеме количество слогов (цифра в среднем столбце) указано с учётом распева. Приведена одна строфа: 1a – первая строфа второго уровня, 1b – вторая строфа второго уровня. Орфография и пунктуация – в редакции Л. Шраде.

С точки зрения содержания особенно интересно «Ле об источнике», где уже во второй половине первой строфы совершается переход от Прекрасной дамы к «другой Даме» (autre dame). Поначалу поэт никак не называет её и лишь в последних строфах трижды обращается к ней прямо: «Vierge!» («О Дева»). Помимо покаянной молитвы Богородице в ле также постулируются важнейшие христианские догматы – о непорочном зачатии, о триединстве Бога, об исхождении Святого Духа от Отца и Сына. При этом Бог-Отец метафорически сравнивается с водоводом или водохранилищем (duis), Бог-Сын – с бьющим ключом (fonteinne), а Святой Дух – с истекающим из них ручьём (ruissel, ruissaus).

Ле Машо – крупнейшая из форм светской и паралитургической музыки периода арс нова. В интерпретациях современных аутентистов продолжительность звучания ле может достигать 20 мин и более («Ле об источнике» в исполнении The Medieval Ensemble of London, 1983, звучит 27 мин, в исполнении Hilliard Ensemble, 1989, – 23 мин), т. е. по масштабу они вполне сравнимы с симфониями Й. Гайдна и В. А. Моцарта.

Под сильным влиянием ле в творчестве немецких миннезингеров 13–14 вв. развился специфический жанр лейх.