«Dragon Age» (серия видеоигр)
«Dragon Age», серия однопользовательских ролевых видеоигр в сеттинге фэнтези от студии BioWare, запущенная в 2009 г. с выходом «Dragon Age: Origins». Все части серии имели коммерческий успех и большую популярность, дав начало мультимедийной франшизе. Игры серии «Dragon Age» относят к наиболее успешным RPG конца 2000-х – начала 2010-х гг. Франшиза характеризуется проработанным миром, серьёзным изменением игрового процесса и подхода к сюжету от части к части, а также инклюзивным набором персонажей.
История
Игра «Dragon Age: Origins» была анонсирована в 2004 г., работа над ней продолжалась до 2009 г., когда игру издала компания Electronic Arts, владевшая студией BioWare. 
Модель дракона из видеоигры «Dragon Age: Origins» на Electronic Entertainment Expo. Лос-Анджелес (США). 2009. Фото: Phil McCarten / UPI / Alamy Stock Foto / legion-media.ruХотя события игры разворачивались в авторском мире, представители BioWare позиционировали проект как духовного наследника их более старых фэнтезийных RPG, происходивших в одной из вселенных настольной ролевой игры «Dungeons & Dragons»: серии «Baldur’s Gate» и «Neverwinter Nights».
Как и эти игры, «Dragon Age: Origins» – однопользовательская RPG, в начале которой игрок создаёт собственного персонажа, а в процессе прохождения собирает группу компаньонов-NPC и путешествует по выдуманному миру, проходя основной сюжет и выполняя побочные задания. Бои проходят в реальном времени с возможностью поставить игру на активную паузу и перейти в тактический режим. После релиза к игре вышло большое сюжетное дополнение «Dragon Age» – «Awakening», четыре дополнения меньшего объёма («The Darkspawn Chronicles», «Leliana's Song», «The Golems of Amgarrak», «Witch Hunt») и ряд DLC (загружаемый через сеть контент), открывавших дополнительных персонажей и снаряжение.
«Dragon Age: Origins» была сюжетно законченным произведением. Благодаря её успеху Electronic Arts согласилась издать сиквел, работу над которым в BioWare начали параллельно с разработкой первой части, а финальную версию выпустили в 2011 г. Из-за того что издатели торопили команду разработчиков, сотрудникам BioWare пришлось работать сверхурочно, а также сократить объём игры. Все события «Dragon Age II» происходят в одном городе и его окрестностях, что позволило уменьшить количество требуемых локаций. Отказ от тактического режима в боевых ситуациях вызвал недовольство игроков, тем не менее продолжение повторило успех первой части. К этой игре вышло два сюжетных DLC, «Legacy» и «Mark of the Assassin», и ряд дополнений меньшего масштаба.
Третья часть, «Dragon Age: Inquisition», вышла в 2014 г. В отличие от предыдущих игр серии, она использовала не собственный движок BioWare – Eclipse, а разработанный студией DICE Frostbite 3, первоначально предназначавшийся для шутеров. Движок обеспечил лучшие графические возможности, но создал проблемы в других сферах, вынудив BioWare модифицировать его самостоятельно.
Анонс третьей игры состоялся 17 сентября 2012 г., 18 сентября основатели студии Р. Музика и Г. Зещук заявили о своём уходе из компании. Сама разработка и маркетинговая кампания проходили на фоне скандала вокруг концовки трилогии «Mass Effect» и общего раздражения некоторых фанатов в адрес компаний BioWare и Electronic Arts. После релиза игра имела коммерческий успех и получила признание критиков. К ней вышло три сюжетных дополнения: «Jaws of Hakkon», «The Descent», «Trespasser».
На церемонии Game Awards 2020 компания Electronic Arts анонсировала четвёртую часть серии.
Сюжет и вселенная
Все события серии «Dragon Age» происходят в вымышленном мире Тедас. При создании вселенной разработчики предполагали сохранить верность канонам жанра фэнтези, слегка видоизменив их. Наряду с людьми в этой вселенной существуют традиционные, восходящие к Дж. Р. Р. Толкину и игре «Dungeons & Dragons», волшебные расы эльфов и гномов, но их характеристики отличаются некоторыми деталями от устоявшихся в культуре образов. В Тедасе существует четвёртая раса, выдуманная самими разработчиками, – великаны-кунари. Кроме того, существуют живущие под землёй Порождения Тьмы, враждебные всем остальным формам жизни.
Человеческие культуры Тедаса отсылают на уровне визуальной эстетики, речевых акцентов и других знаков к реальным земным культурам. При этом карта континента напоминает «инвертированную» карту Европы. Вдохновлённое Англией королевство Ферелден располагается на крайнем юго-востоке, к западу от него находится напоминающий Францию Орлей, а на северо-западе – воспроизводящая ориенталистские стереотипы о тираническом восточном рабовладельческом государстве Империя Тевинтер. Кроме этих стран в Тедасе существует целый ряд государств, созданных людьми, гномами и кунари.
Особенность Тедаса – нестандартный для жанра компьютерных RPG подход к религии. Основная религиозная группа, Церковь (Chantry), почитает Создателя, монотеистическое божество, напоминающее христианского Бога или гностическое Единое. К средневековому католицизму отсылают и многие элементы эстетики и терминологии Церкви, но с важным отличием: все священнослужители этой религии – женщины, в память об основательнице культа. Уникальной среди мейнстримовых RPG особенностью «Dragon Age» остаётся то, что за все годы существования франшизы игроки так и не получили исчерпывающей информации о природе Создателя, подтверждений или опровержений его реальности внутри мира игры.
Одна из центральных тем франшизы – разделение общества. В каждой части главные герои сталкиваются с этой проблемой. Два основных элемента выдуманной вселенной, вводящих такие сюжеты, – это угнетение эльфов, живущих в подчинённом людям положении, и жёсткий контроль общества и Церкви над магами. Оба конфликта лежат в основе побочных заданий, упоминаются в диалогах с важными персонажами, а борьба между магами и Церковью пронизывает весь сюжет «Dragon Age II» и серьёзно влияет на «Dragon Age: Inquisition». Так как в каждой части основной персонаж игрока может быть магом, а во всех частях, кроме второй, игроку доступна возможность поиграть за эльфа, серия предлагает различные трактовки проблемы угнетения. Кроме этих тем, в отдельных заданиях и цепочках заданий также присутствуют темы классового неравенства, религиозной нетерпимости и др.
Сюжет каждой части «Dragon Age» рассказывает историю нового протагониста, сталкивающегося с новой угрозой Тедасу, хотя хронологически эти сюжетные линии пересекаются и влияют друг на друга.
Главный герой первой части – Серый Страж, представитель древнего ордена, призванного защищать разумные расы от угрозы со стороны Порождений Тьмы, чьё вторжение в Ферелден он и останавливает. Протагонист второй части – Чемпион города Кирквол, на начало истории – беженец из атакованного порождениями тьмы Ферелдена, переселяющийся в отдалённый город и за несколько лет занимающий важное место в его политике. Центральный конфликт этой игры – противостояние между магами и храмовниками, военным орденом на службе Церкви.
Главный герой третьей части – Инквизитор, персонаж, получивший способность «закрывать прорехи» между материальным миром и Тенью, пространством, где обитают духи. Инквизитору необходимо возглавить новую фракцию внутри Церкви, Инквизицию, требующую религиозных реформ, ликвидировать угрозу вторжения обитателей Тени, закончить гражданскую войну между магами и храмовниками, вспыхнувшую в конце «Dragon Age II», а также уничтожить антагониста, пытающегося стать богом вместо несуществующего, по словам антагониста, Создателя.
В отдельных частях подходы к сюжету различаются. Первая игра – традиционное для жанра RPG путешествие героя, где протагонист вместе с группой компаньонов перемещается по локациям, постепенно становясь сильнее. Вторая часть выполнена в стиле хроники: игрок видит лишь отдельные важные эпизоды в жизни протагониста, между которыми проходят годы внутриигрового времени. Сюжет игры сделан гораздо более личным и фокусируется на характере протагониста и его отношениях с друзьями и родственниками.
В третьей части на сюжет влияют стратегические элементы: игроку необходимо проходить миссии собственным персонажем, выполняя сюжетные и побочные задания, а также руководить развитием Инквизиции, рассылая своих агентов, добывая ресурсы и распоряжаясь ими. Игра строится на пересечении двух сюжетных пластов: личных приключений Инквизитора и его решений в рамках миссий, с одной стороны, и стратегического уровня, с другой стороны, определяющего будущее всей организации.
Геймплей
Как и подход к сюжету, игровая механика «Dragon Age» менялась от части к части. Первая игра напоминала более старые RPG в реальном времени с изометрическим видом вроде «Baldur’s Gate»: бои подразумевали использование тактического положения камеры и паузы, а диалоги с неигровыми персонажами предлагали выборы между написанными текстом вариантами реплик главного героя.
Уникальной особенностью «Dragon Age: Origins» были «предыстории» персонажа, которые игрок выбирал при создании героя наряду с традиционным для жанра RPG выбором расы (эльф, гном или человек), класса (воин, маг, вор) и пола (мужчина или женщина). Каждая из 6 доступных предысторий открывала доступ к собственной первой главе игры и уникальным диалоговым репликам в дальнейшем, определяя сюжет.
Во второй части выбор предыстории и расы отсутствует – игрок неизменно играет за человека по имени Хоук и выбирает только класс и гендер. Боевая система также подверглась серьёзным изменениям: в ответ на критику со стороны игроков разработчики убрали стратегические элементы, характеризовавшие первую часть, вроде «тактического» положения камеры, сделали боевые сцены динамичнее и дали отдельным классам больше разнообразных способностей. Диалоговая система характеризовалась переходом от выбора написанной текстом реплики к выбору интенции героя, обозначаемой специфической пиктограммой. Реплика, отмеченная «сердцем», продвигала романтическую линию с собеседником, а реплика со «сжатым кулаком» подразумевала, что протагонист выдаст агрессивный ответ. При этом конкретный текст ответа игрок узнавал уже после выбора варианта.
Третья часть сохранила верность этим принципам организации боя и диалогов, но вернула возможность выбора расы, была добавлена четвёртая раса – кунари. Локации были сделаны более свободными и открытыми. Игрок получил возможность самостоятельно исследовать их в удобном для него порядке и темпе.
Наследие
Коммерческий успех основной серии способствовал превращению «Dragon Age» в мультимедийную франшизу. Было сделано несколько небольших видеоигр, например «Dragon Age Legends» для Facebook Platform (корпорация Meta, признанная в РФ экстремистской), а также выпущены серия книг, комиксов и анимационный фильм «Dragon Age: Dawn of the Seeker» (2012). В 2010 г. студия Green Ronin издала настольную ролевую игру «Dragon Age».
В рамках истории RPG «Dragon Age» знаменовал возвращение интереса к традиционному для жанра формату игр в стилистике фэнтези, строящихся вокруг приключений протагониста и партии его компаньонов. Серия подтолкнула другие студии к разработке менее амбиционных проектов, придерживавшихся этой формулы («Pillars of Eternity», «Pathfinger: Kingmaker» и др.).