Чешуя́, жёсткие метамерные пластинки кожного скелета рыб, пресмыкающихся, птиц и некоторых млекопитающих, выполняющие защитную функцию. Чешуя ископаемых бесчелюстных и рыб – производное мезодермы; образована костной тканью (дентин, кость); располагается на теле животного правильными диагональными рядами по ходу коллагеновых волокон кожи и выполняет дополнительно опорно-двигательную функцию. Чешуя рыб.Чешуя рыб.У ископаемых телодонтов и хрящевых рыб плакоидная чешуя представлена дентиновыми шипами, периодически сменяющимися по мере роста животного. Состоит из плоского основания, шейки и коронки; внутри каждой чешуи имеется полость, заполненная пульпой, или несколько пульповых каналов. Остальные типы чешуи у рыб характеризуются её нарастанием по периферии, с образованием т. н. годичных колец. Ганоидная чешуя низших лучепёрых рыб покрыта снаружи твёрдым блестящим слоем эмалеподобного вещества ганоина. Форма обычно ромбическая; на верхнем крае каждой чешуйки имеется шип, входящий в выемку вышележащей чешуйки. У космоидной чешуи древних кистепёрых и двоякодышащих рыб наружная поверхность образована слоем видоизменённого твёрдого эмалеподобного дентина (космина). Циклоидная чешуя костистых рыб характеризуется гладким закруглённым задним краем. Располагается в глубоком «кармане» соединительнотканного слоя кожи, черепицеобразно налегая на последующую. Задний край ктеноидной чешуи костистых рыб снабжён гребнем из зубцов или шипиков.

Чешуя змей.Чешуя змей.Среди земноводных костные чешуи известны у некоторых стегоцефалов и современных безногих (червяги, рыбозмеи). Роговая чешуя пресмыкающихся, птиц и некоторых млекопитающих образуется преобразованием (ороговением) наружного слоя эпидермиса и защищает кожу от высыхания и механических повреждений. Роговые чешуи обычно сменяются путём периодической линьки или шелушения. У пресмыкающихся роговая чешуя иногда срастается с вторичными кожными окостенениями и покрывает всё тело (крокодилы, черепахи), у птиц – только ноги, у млекопитающих (сумчатые, грызуны, насекомоядные и некоторые др.) главным образом на хвосте. Вторичное развитие мощных чешуй на теле наблюдается у броненосцев и панголинов.