Я́щерицы (Lacertilia), отряд чешуйчатых пресмыкающихся. Известны со среднего триаса. Наиболее многочисленная, разнообразная и широко распространённая группа среди современных рептилий. Включает 3 подотряда: игуании (Iguania) – 3 семейства, геккоты (Gekkota) – 2 семейства, автархоглоссы (Autarchoglossa) – 12–15 семейств. Размеры от 3,5 см (некоторые сцинки и гекконы) до 4 м (вараны) в длину.

Полосатый варан (Varanus salvator).Полосатый варан (Varanus salvator).

Окраска чрезвычайно разнообразна, как правило, гармонирует с окружающей средой. Кожа покрыта роговой чешуёй, характер и расположение которой служат важными систематическими признаками. Хвост варьирует по форме и размерам; у ряда представителей он цепкий или способен закручиваться наподобие спирали; многим свойственна автотомия. Конечности большинства видов широко расставлены относительно тела (т. н. поза пресмыкания); у специализированных роющих форм они редуцируются (вплоть до полной утраты), а туловище сильно удлиняется. У большинства ящериц в черепе сохраняются верхние височные окна и дуги (у ряда форм они редуцированы), характерны подвижные сочленения лобных, теменных и верхних затылочных костей (амфикинетизм), а также подвижность квадратных костей (стрептостилия). Глазнично-височная область стенок мозговой коробки почти не окостеневает. Верхнекрыловидные кости (эпиптеригоиды) столбчатые, связывают крыловидные кости с теменными. Зубы прикреплены к внутренней поверхности челюстей (плевродонтные) или к их краю (акродонтные). У большинства видов имеется непарный теменной орган, воспринимающий интенсивность освещения. Глаза хорошо развиты, обычно защищены подвижными веками. Ящерицы обладают хорошим слухом; у большинства есть барабанные полости и перепонки.

Полосатый варан (Varanus salvator) в движении.Полосатый варан (Varanus salvator) в движении.

dogholiday / Creatas Video / Getty Imagesdogholiday / Creatas Video / Getty Images

7511 видов. В России встречаются представители 27 видов из 5 семейств. Распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Передвигаются на четырёх конечностях, при увеличении скорости переходят к бегу на задних лапах. Питаются беспозвоночными, главным образом насекомыми, иногда мелкими позвоночными; есть растительноядные и всеядные. Яйцекладущие, яйцеживородящие и живородящие. Некоторым видам свойствен партеногенез. Откладывают от 1 до 35 яиц, обычно в пергаментообразной оболочке. В год до 3–4 кладок. Мясо ряда ящериц съедобно, кожа используется для различных поделок. Некоторые ящерицы ядовиты. 36 видов и подвидов в Красной книге МСОП, 5 видов в Красной книге РФ.