Кора́ растений, периферийный комплекс тканей стеблей и корней, представленный первичной и вторичной корой, имеющими разное происхождение, расположение и строение.

Первичная кора (кортекс)

Кортекс – наружная зона стеблей и корней, формируется из периферийной части верхушечной меристемы. В стебле она образуется между эпидермой (первичной покровной тканью) и содержащей проводящие ткани стелой; обычно состоит из хлорофиллоносной паренхимы (хлоренхимы), расположенной под эпидермой, основной паренхимы и прилежащего к стеле крахмалоносного влагалища. У двудольных растений в наружной части первичной коры, как правило, развивается колленхима (механическая ткань), а у многих споровых – склеренхима (другой тип механической ткани). Первичная кора стебля защищает стелу, обеспечивает прочность и устойчивость к механическим нагрузкам, осуществляет фотосинтез и воспринимает направление силы тяжести; у некоторых суккулентов запасает воду. У голосеменных и двудольных при вторичном утолщении она обычно разрушается в течение первых 1–5 лет, но у ряда представителей (например, клёны) в деформированном виде сохраняется десятилетиями. У многих однодольных растений в стеблях первичной коры нет.

В корне первичная кора образуется между стелой и ризодермой (поглощающей, или абсорбционной, тканью) и состоит из наружной одно- или многослойной экзодермы (первичной ткани, расположенной под эпидермой), внутренней однослойной эндодермы и находящейся между ними основной паренхимы. Она защищает стелу, способствует избирательности поглощения веществ из почвы, транспортирует их в стелу и участвует в загрузке ксилемы; в ней может запасаться вода (корневые шишки аспарагуса), а также развиваться гифы грибов, образующих микоризу. У голосеменных и двудольных растений первичная кора корня после начала вторичного утолщения полностью разрушается.

Вторичная кора (луб)

Луб образуется камбием в стеблях и корнях голосеменных и двудольных растений и представляет собой вторичную флоэму. Она сложена ситовидными клетками или ситовидными трубками с сопровождающими клетками, тяжевой и лучевой паренхимой, а часто – и механическими элементами (волокнами и/или склереидами). Её внутренние, самые молодые слои составляют проводящую флоэму, транспортирующую продукты фотосинтеза и фитогормоны от листьев к почкам, корням и репродуктивным органам. Проводящая флоэма через 1–2 года преобразуется в непроводящую: ситовидные элементы и сопровождающие клетки отмирают и деформируются, доразвиваются механические элементы, паренхима дифференцируется на крахмалоносную и кристаллоносную. Такая флоэма выполняет защитную функцию, запасает крахмал (в особенности в корнеплодах моркови) и выводит из метаболизма оксалат кальция. Поверхность вторичной коры многолетних стеблей и корней покрыта многослойной перидермой, пробка (феллема) которой придаёт коре характерные цвет и текстуру. В старых стволах некоторых видов растений в результате многократного заложения перидермы формируется корка, состоящая из нескольких прослоек перидермы и участков полностью отмершей вторичной флоэмы между ними. Корка ещё более эффективно защищает ткани ствола, чем одинарная перидерма. Наружные слои корки постепенно опадают со ствола небольшими чешуйками (чешуйчатая корка, например, у сосны), крупными продольными пластинами (пластинчатая корка, например, у винограда) либо полными кольцами (кольцевая корка многих эвкалиптов).

Кора осины.Кора осины.

В первичной и вторичной коре многих видов растений синтезируются и накапливаются разнообразные вещества: каучук, гутта, камеди, смолы, дубильные вещества, хинин, корица и др., используемые в промышленности, медицине, кондитерском производстве. Из вторичной коры получают пробку (пробковый дуб), бересту (берёза), лыко (липа), стрельные яды (стрихносы и близкие роды). В обиходе под термином «кора» понимают только легко отделяемую («обдираемую») наружную часть многолетних ветвей, стволов и корней древесных растений, не различая первичную и вторичную кору.