Тропи́ческие леса́, тип биома; произрастают в экваториальном и тропических поясах земного шара. Основные площади тропических лесов сосредоточены в Южной и Центральной Америке, Центральной Африке, Юго-Восточной Азии и Австралии. Им принадлежит более 5 % земной поверхности. По ритмике процессов тропические леса делятся на дождевые и сезонные.

Дождевые тропические леса (или, как их нередко называют, гилеи) развиваются в почти не меняющихся климатических условиях: среднемесячные температуры воздуха 24–28 °С, равномерное выпадение в течение года осадков в количестве 1500–12000 мм, высокая влажность воздуха. В почвах содержится много оксидов алюминия и железа. Продукты разложения опада тут же поглощаются растениями; круговорот веществ протекает непрерывно с максимальной интенсивностью. В зависимости от условий произрастания выделяют ряд формаций дождевых тропических лесов, в том числе равнинные, болотистые, горные, субальпийские туманные леса. Наиболее крупные массивы дождевых тропических лесов находятся в бассейнах рек Амазонка (Южная Америка) и Конго (Центральная Африка), в Юго-Восточной Азии. Для дождевых тропических лесов характерно исключительное флористическое разнообразие (на их долю приходится свыше ⅘ всех видов растений планеты Земля). Дождевые тропические леса – основное хранилище генофонда растительного мира; их флора считается центром эволюционной активности, откуда пополнялись все флоры планеты. Преобладают древесные породы (от 40 до 100 и более видов на 1 га). Доминируют представители семейств диптерокарповых, бобовых, миртовых, пальм, а также древовидные папоротники. Своеобразие дождевым тропическим лесам придают деревья с воздушными корнями, плотно оплетающими стволы других деревьев, т. н. деревья-душители (преимущественно фикусы). Высота деревьев до 50–55 м. У деревьев прослеживается определённая сезонная ритмика, но поскольку у разных пород она не совпадает, то процессы смены листвы, цветения и плодоношения в древостое происходят на протяжении всего года, лес остаётся «вечнозелёным». Ярусы древостоя практически не выражены. Стволы деревьев стройные, ветвящиеся только в верхней части; кроны небольшие, кора тонкая и гладкая. Листья часто имеют структуру, характерную для ксерофитов, которая позволяет поддерживать стабильный водный баланс. У деревьев нижнего яруса нередко наблюдается образование цветков, а затем и плодов непосредственно на стволах (каулифлория). Корневая система преимущественно поверхностная. Некоторые деревья развивают от оснований стволов досковидные корни, служащие своего рода подпорками. На деревьях – эпифиты (в том числе орхидеи и папоротники), полуэпифиты (переходная группа между эпифитами и лианами), деревянистые и травянистые лианы, которых особенно много в горных тропических лесах. Взбирающиеся (опирающиеся) с помощью ветвей, лазающие при помощи придаточных корней, вьющиеся и усиконосные лианы существенно усиливают и без того высокую степень затенения. Кустарники практически отсутствуют, живой напочвенный покров беден. Высота травяного яруса достигает 6 м. Млекопитающие обитают преимущественно в кронах деревьев (в основном различные виды обезьян, в Южной Америке также двупалые и трёхпалые ленивцы, в лесах Австралии древесные сумчатые). В наземном ярусе в лесах Южной Америки обитают ягуар, водосвинка, тапировые, пекариевые, муравьеды, в лесах Африки – леопард, кистеухая и большая лесная свиньи, антилопа бонго, карликовый бегемот. Среди пресмыкающихся много ядовитых змей. Обычны попугаи, колибри, тукановые, краксовые, голуби и др. Чрезвычайно многообразны беспозвоночные, которые различаются по окраске, размерам, особым адаптациям к защите от хищников; крупными размерами и оригинальной расцветкой выделяются бабочки; широко представлены муравьи и термиты.

Сезонные тропические леса распространены в областях с чётко выраженными дождевыми и засушливыми периодами, хотя общее количество осадков остаётся высоким. Такие леса особенно характерны для территорий с муссонным климатом и занимают обширные пространства в Индии и Юго-Восточной Азии, встречаются в Южной и Центральной Америке, Северной Австралии. В зависимости от продолжительности сухого периода и уменьшения годового количества осадков они подразделяются на вечнозелёные (в том числе эвкалиптовые в Австралии), полувечнозелёные (полулистопадные), характеризующиеся достаточно богатым флористическим составом (в том числе лиан и эпифитов), и листопадные – светлые разреженные леса с обеднённым видовым составом, древостой часто из одной породы. В полувечнозелёных лесах листопадные деревья образуют верхний ярус; вечнозелёные растут в нижнем; они отличаются меньшим разнообразием пород, наличием сезонной ритмики. У деревьев реже наблюдаются каулифлория и досковидные корни. В дождливые периоды такие леса отличаются от вечнозелёных дождевых лесов только меньшим количеством древесных пород и менее сомкнутым древесным пологом. Различия становятся особенно заметными в периоды засухи, когда значительная часть деревьев сбрасывает листву. Молодые листья появляются примерно за месяц до начала дождей, что связано с повышением температуры. Роль листопадных периодов возрастает с увеличением продолжительности засушливого периода, а также с уменьшением количества осадков (с 2500–3000 до 800–1000 мм). Высота деревьев уменьшается, они становятся более разреженными, у деревьев – уплощённые кроны, стволы извилистые, покрыты толстой корой, защищающей деревья от огня при пожарах; ветвление начинается почти от поверхности почвы. В таких лесах увеличивается количество кустарников, хорошо выражен сомкнутый травяной покров, есть подрост древесных растений. Для сезонных тропических лесов характерны крупные млекопитающие (слоны, буйволы, жираф), большое значение имеют термиты. Дальнейшее понижение годового количества осадков ведёт к формированию тропических редколесий высотой 5–12 м со сравнительно небольшим количеством видов, среди которых немало безлистных стеблевых суккулентов, со злаками в живом напочвенном покрове либо колючих ксерофильных лесов (например, каатинга) и кустарников, которые переходят в саванны.

Огромна биосферная роль тропических лесов. Они являются одним из важнейших звеньев глобального круговорота веществ и энергии, регулируют газовый состав атмосферы, дают около 28 % общей продукции органического вещества (основная часть биомассы сосредоточена в живых растениях). Дождевые леса связывают в органическом веществе 460 × 10⁹ т СО₂. Площадь тропических лесов постоянно сокращается. Главная причина – подсечно-огневое земледелие, выжигание лесов под пастбища, лесоразработки. Особенно быстро сводятся дождевые тропические леса. Так, в 2019 г. площадь тропических лесов сократилась на 119 тыс. км². Из них 38 тыс. км² приходится на девственные тропические леса. По разным оценкам, площади тропических лесов ежегодно сокращаются на 50–250 тыс. км². В результате почти на половине естественного ареала первичные тропические леса заменены намного менее продуктивными вторичными лесами и травянистыми сообществами. Охране тропических лесов посвящены усилия различных международных организаций. Для охраны тропических лесов в разных странах созданы заповедники и национальные парки; охраняемые территории тропических лесов (в основном дождевых и наиболее влажных сезонных) занимают свыше 400 тыс. км².