Побе́г, вегетативный орган высших растений, состоящий из осевой части (стебля) с узлами – участками, на которых в определённом порядке расположены уплощённые листья. Похожие образования у некоторых красных и бурых водорослей называть побегами не принято. Побег формируется меристемой конуса нарастания (апекса), в основании которого на тесно сближенных узлах через более или менее равные промежутки времени (т. н. пластохроны) закладываются зачатки листьев. Развиваясь, они загибаются к конусу нарастания и постепенно, прикрывая и его, и более молодые зачатки, образуют верхушечную почку побега. В ходе дальнейшего роста листья выходят из почки и дорастают до окончательного размера. Внепочечную стадию в развитии побега называют также стадией видимого роста. Участок побега, вырастающий за один период видимого роста, называют элементарным побегом.

За редкими исключениями для побега характерно ветвление, которое приводит к образованию побеговой системы. У плауновидных оно происходит вследствие разделения надвое конуса нарастания, тогда как у остальных высших растений образуются боковые почки, располагающиеся в пазухах листьев (голосеменные и цветковые растения), между листьями (хвощевидные), выше или ниже листьев (листостебельные мхи, печёночники), либо на основаниях листьев (филлоподиях) у папоротниковидных. Некоторые ботаники считают наличие пазушных почек признаком побега и в случае их отсутствия говорят о «предпобеге». Боковые почки прорастают в боковые побеги либо без периода покоя (силлепсис), либо через некоторый промежуток времени (пролепсис). Чем короче такой промежуток, тем обычно сильнее дочерние побеги отличаются от материнского.

Побеги различаются по направлению роста. Ортотропные побеги имеют достаточно прочные стебли, чтобы расти над субстратом против силы тяжести (гравилат, укроп, недотрога, древесные растения); плагиотропные побеги растут по поверхности субстрата (копытень, луговой чай) или в его толще (вороний глаз) независимо от направления силы тяжести или над субстратом более или менее перпендикулярно к ней. Анизотропные побеги (ландыш, пырей, мята) вначале растут плагиотропно, а затем меняют направление роста на ортотропное. У деревьев (ель, араукария) нередко ортотропный рост ствола сочетается с плагиотропным или анизотропным ростом ветвей.

У одних растений (подорожник, фиалка мохнатая, телорез) узлы вне почки остаются сближенными, и листья располагаются более или менее плотной розеткой (розеточные побеги). У др. представителей (крапива, спорыш, льнянка) благодаря активности зон интеркалярного роста развёртывание листьев сопровождается ростом междоузлий, располагающихся над каждым узлом, в результате чего возникают безрозеточные побеги. Есть виды с полурозеточными побегами, у которых разрастаются только некоторые междоузлия, обычно верхние (морковь, свёкла, медуница), редко – нижние (чилим, водяная звёздочка). У многих видов все побеги однотипные (ель, вяз, крапива, пшеница), тогда как у др. видов сочетаются розеточные и безрозеточные побеги, как правило, различающиеся функционально. У трав (гравилат, фиалка удивительная, подорожник) розеточные побеги – полициклические, чисто вегетативные, а безрозеточные – моноциклические и завершаются цветком или соцветием. У цветковых деревьев, наоборот, вегетативные побеги безрозеточные (ауксибласты), а розеточные (брахибласты) несут цветки или соцветия. Однако у сосен побеги обоих типов вегетативные, но брахибласты имеют чешуевидные листья и фотосинтезирующие хвоинки, а ауксибласты – только чешуевидные листья. У лиственниц и кедров фотосинтезирующие хвоинки есть и на брахибластах, и на ауксибластах.

У однолетних растений побеговая система целиком отмирает в конце вегетационного сезона. У многолетних растений формируется система многолетних ветвей (и ствола у деревьев), тогда как верхушки побегов закономерно отмирают или дают начало репродуктивным структурам. У деревьев и кустарников отмирают верхушки побегов длиной не более нескольких сантиметров. Побеги полукустарников отмирают на ²/₃–³/₄ своей длины, а у многолетних наземных симподиально нарастающих трав остаются живыми только самые основания надземных побегов. Сочетание процессов нарастания и отмирания побеговых систем придаёт растениям характерный облик, обозначаемый как жизненная форма, или габитус.

У ряда видов часть побегов глубоко преобразуется в связи с изменением их функционирования. Примерами таких метаморфизированных побегов являются колючки боярышника, усики винограда, филлокладии иглицы, а также корневища, клубни, луковицы, столоны.