Палеозойская эратема (эра)
Палеозо́йская эрате́ма (э́ра), палеозой (от греч. παλαιός – древний и ζωή – жизнь), начальное крупное подразделение фанерозойской эонотемы (эона). Следует за протерозоем и предшествует мезозойской эратеме (эре). Выделена в 1837 г. А. Седжвиком, включившим в неё две системы – кембрийскую и силурийскую. С 1841 г. в состав палеозоя вошли и более молодые отложения (британский геолог Дж. Филлипс).
Подразделения. Границы
Палеозой включает кембрийскую, ордовикскую, силурийскую, девонскую, каменноугольную и пермскую системы (периоды). 
Стратиграфическая шкала палеозоя.Временны́е границы палеозойской эратемы определены изотопными методами в пределах от 535 до 252 млн лет назад (Стратиграфический кодекс России, 2019); общая продолжительность эры около 283 млн лет. Согласно Международной хроностратиграфической шкале (2023), возраст нижней границы палеозоя – 538,8 ± 0,2 млн лет.
Геологическая история
К началу палеозоя на Земле обособились крупные континентальные массивы (в составе древних платформ и областей байкальской складчатости – байкалид): Северо-Американский (Лаврентия), Восточно-Европейский (Балтика), Сибирский (Сибирь), Китайско-Корейский (Синокорея) и Гондвана. В палеозое они оставались приподнятой сушей либо покрывались мелководными эпиконтинентальными морями, где накапливались маломощные отложения платформенного чехла. На территории Гондваны в середине позднего ордовика произошло Сахарское материковое оледенение; другое покровное оледенение – Гондванское – охватило континент в позднем карбоне – перми. На территории Сибирского континента и Гондваны в позднем палеозое формировались крупные впадины, заполнявшиеся континентальными угленосными отложениями; развитие Тунгусской впадины на Сибирском континенте завершилось мощным проявлением траппового магматизма.
Сибирская платформа. Траппы плато Путорана (Красноярский край, Россия).Существовавшие континенты разделялись межконтинентальными подвижными поясами (Северо-Атлантический, Урало-Охотский, Средиземноморский, Арктический), а окраинно-континентальные пояса (Восточно-Тихоокеанский, Восточно-Азиатский, Восточно-Австралийский) отделяли их от впадины Тихого океана. В подвижных поясах происходило растяжение и сокращение мощности континентальной коры, накопление мощных толщ морских отложений (в том числе глубоководных), активно проявлялся подводный вулканизм. В межконтинентальных поясах раскрывались палеоокеанические бассейны: Япетус, Палеоуральский и Туркестанский, Палеоазиатский океан, Палеотетис. Они проходили в своём развитии полный цикл Вилсона, завершающийся закрытием бассейнов, складчатостью и формированием на их месте коллизионных складчатых областей. В окраинно-континентальных поясах в ходе складчатости возникали аккреционные складчатые области, которые наращивали площади континентов.
В палеозое отмечалось несколько талассократических эпох, сменяющихся геократическими эпохами. Ордовик и силур – время максимального за весь палеозой подъёма уровня Мирового океана (талассократическая эпоха). 
Палеозойский Аппалачский ороген. Вид из космоса.К концу силура – началу девона закрылся океан Япетус, что сопровождалось проявлением каледонской эпохи тектогенеза и формированием коллизионного Северо-Атлантического складчатого пояса. Он спаял Северо-Американский и Восточно-Европейский континенты в единый крупный континент Лавруссия. В раннем девоне все каледонские складчатые области представляли собой воздымающиеся горные сооружения, в пределах которых формировались межгорные впадины, заполняющиеся континентальными отложениями т. н. Древнего красного песчаника (англ. Old Red Sandstone). Уровень Мирового океана был низким, что характерно для геократических эпох. После кратковременной талассократической эпохи позднего девона – раннего карбона наступила крупная позднепалеозойская геократическая эпоха (средний карбон – триас). 
Выходы девонских известняков. Словенские ключи. Окрестности г. Изборск (Псковская область, Россия).В конце карбона и перми закрылись Палеоуральский и Палеоазиатский океаны, что сопровождалось проявлениями герцинской эпохи тектогенеза. Возникшие на месте океанов коллизионные складчатые области спаяли Сибирский и Китайско-Корейский континенты с Лавруссией в новый крупный континент – Лавразия. Закрытие западной части океана Палеотетис и проявление там герцинской складчатости привело к соединению Лавразии с Гондваной в суперконтинент Пангея II. Этот суперконтинент представлял собой гигантский массив суши, окружённый Тихим океаном (Панталасса II). 
Палеозойская Уральская складчатая система. Южный Урал (Республика Башкортостан, Россия).Герцинские складчатые сооружения, как и каледонские, представляли собой высокогорные области с межгорными впадинами, заполнявшимися континентальными отложениями. На границах складчатых сооружений с прилегающими платформами формировались характерные для герцинид краевые прогибы, в них последовательно накапливались морские, лагунные и континентальные отложения. В зависимости от палеоклимата в краевых прогибах присутствуют соленосные или угленосные отложения. Уровень Мирового океана в конце палеозоя был низким – близким к современному.
Органический мир
В связи с изменениями химического состава атмосферы и гидросферы на рубеже венда и кембрия многие организмы приобрели способность к образованию минерального скелета. В это время сформировались основные типы многоклеточных животных. В кембрии появились фораминиферы, радиолярии, членистоногие (в том числе трилобиты), различные моллюски (полиплакофоры, моноплакофоры, брюхоногие, двустворчатые, головоногие), брахиоподы, иглокожие, граптолиты, конодонты и др. Для раннего кембрия характерны археоциаты. В середине раннего кембрия отмечены бесчерепные хордовые, оболочники и древнейшие рыбообразные позвоночные, к позднему кембрию появились парноноздрёвые бесчелюстные. На побережьях существовали бактериально-водорослевые сообщества, грибы, лишайники, обитали черви, многоножки.
В ордовике значительно возросло число организмов с карбонатным скелетом, способных формировать рифовые постройки. Появились четырёхлучевые кораллы, строматопораты, лопатоногие моллюски, мшанки, многие группы иглокожих (морские лилии, морские ежи, морские звёзды, офиуры, морские пузыри), крыложаберные, парноноздрёвые бесчелюстные (телодонты), древнейшие челюстноротые (примитивные хрящевые рыбы). Были разнообразны табуляты, трилобиты, эвриптериды, двустворчатые, брюхоногие и головоногие моллюски, замковые брахиоподы, граптолиты. В позднем ордовике отмечены первые наземные растения (печёночники). В конце периода вымерли многие группы морских организмов.
Кембрий.В силуре появились непарноноздрёвые бесчелюстные (остеостраки, анаспиды), панцирные (плакодермы) и костные (акантоды) рыбы, сосудистые растения (риниофиты и первые плауновидные). Из-за развития растительного покрова на суше значительно снизилась эрозия, что способствовало образованию закреплённых почв.
В девоне появились аммоноидеи и колеоидеи, акулы, лучепёрые, двоякодышащие и кистепёрые рыбы. В середине девона от кистепёрых произошли древнейшие четвероногие. Появились пауки, клещи, насекомые. Растительность суши состояла из примитивных плауновидных, членистостебельных, папоротников и предков голосеменных. В конце периода исчезло 60 % родов и более 20 % семейств морских животных, вымерли плакодермы, парноноздрёвые и большинство непарноноздрёвых бесчелюстных.
Силур.В карбоне наиболее распространёнными группами морских животных были фораминиферы, кораллы, мшанки, моллюски, остракоды, брахиоподы, морские лилии, конодонты, хрящевые (палеониски) и лучепёрые рыбы. Среди древовидной растительности преобладали лепидодендроны, каламиты, папоротникообразные и древние голосеменные. Наземную фауну пополнили разнообразные насекомые (включая крылатых), земноводные и пресмыкающиеся (в том числе зверообразные).
В перми в морях были обильны моллюски, брахиоподы, иглокожие. В составе наземной растительности были широко представлены кордаитовые, птеридоспермовые и настоящие голосеменные (хвойные, цикадовые, гинкговые). Появились жесткокрылые и сетчатокрылые насекомые. В фауне наземных позвоночных доминировали зверообразные рептилии. Возникли архозавры (текодонты). В ходе массового вымирания с конца пермского периода исчезло свыше 80 % родов и 50 % семейств морских животных, вымерли почти все типичные для палеозоя группы морских и наземных организмов.
Карбон.Полезные ископаемые
C осадочными породами палеозойской эратемы связаны крупные месторождения каменного угля, нефти, минеральных солей, фосфоритов, бокситов, руд меди, золота. Богатейшие залежи каменного угля, приуроченные к карбону и перми, осваиваются в России (Печорский, Донецкий, Кузнецкий угольные бассейны), Казахстане (Карагандинский и Экибастузский угольные бассейны), Польше и Чехии (Верхнесилезский и Oстравско-Карвинский угольные бассейны), в Западной Европе (угольные бассейны: Pypский, Bалансьен, Астурийский, Южный Уэльс и др.), США (Аппалачский и Пенсильванский угольные бассейны), Китае (Хуанхэ). 
Добыча угля. Экибастузский угольный бассейн, карьер «Богатырь» (Казахстан).Промышленные скопления нефти и природного горючего газа известны в нижнем палеозое Сибирской платформы (в Иркутском амфитеатре), Прибалтики, США (Канзас, Оклахома). С верхнепалеозойскими породами связаны крупные Волго-Уральская и Прикаспийская нефтегазоносные провинции (Россия), нефтегазоносная область Северного моря (Северная Европа), Западный Внутренний нефтегазоносный бассейн (США). Крупные месторождения гипса, каменной и калийных солей заключены в кембрии Сибирской платформы (Усолье-Сибирское) и Индии, в силуре США (Мичиган), девоне Белоруссии (Солегорское) и Канады (Саскачеванский калиеносный бассейн), перми Приуралья (Верхнекамское месторождение), Донбасса (Cлавянско-Aртёмовский соленосный бассейн), Германии (Штасфурт), США (Делавэрский калиеносный бассейн). Наиболее значительные месторождения фосфоритов связаны с отложениями нижнего кембрия в Казахстане (Каратауский фосфоритоносный бассейн), Монголии (Хубсугульский), Китае, Австралии, Прибалтике; с отложениями перми – в США (в Скалистых горах). Бокситовые месторождения, приуроченные к девону, известны на восточных и западных склонах Урала, на Тиманском и Cалаирском кряжах; с каменноугольными отложениями связаны месторождения на юге и востоке Китая (провинции Ляонин, Юньнань, Шаньдун), на Восточно-Европейской платформе (Тихвинское, Cеверо-Oнежское). В нижнепалеозойской черносланцевой толще Кызылкумов (Узбекистан) локализовано золото-кварц-сульфидное месторождение Мурунтау. С верхнепалеозойскими красноцветными терригенными отложениями в западной части Центрального Казахстана связаны месторождения медистых песчаников.
Осадочные и осадочно-вулканогенные месторождения железных руд известны в отложениях ордовика (Уобана, о. Ньюфаундленд, Канада), силура (Клинтон, США), девона (Гapa-Джебилет, Алжир). С палеозойскими интрузиями кислого состава связана группа месторождений железных руд в Южной Сибири (Краснокаменское, Ирбинское, Тейское), на Урале (Гороблагодатское, Bысокогорское, Качарское, Cарбайское, Cоколовское) и др. К вулканогенным породам приурочены медноколчеданные месторождения Норвегии (рудные районы Тронхейм, Сулитьельма, Реппарфьорд и др.), восточного склона Урала (Cибайское, Гайское и др.), Рудного Алтая и др. Месторождения полиметаллических руд, связанные с каледонским и герцинским интрузивным магматизмом кислого состава, имеются на Cалаирском кряже (Россия), в хребте Каратау (Казахстан), в долине реки Миссисипи (США), месторождения золота – в Кузнецком Алатау, Горной Шории, Саянах, на Алтае (Россия), Северном Казахстане. C ультраосновными и основными интрузиями ассоциируют месторождения руд меди и никеля в Норвегии, асбеста в Канаде (провинция Квебек, о. Ньюфаундленд). Вероятно, пермский возраст имеют ртутные месторождения Донецкой провинции и Средней Азии. Многие палеозойские породы широко используются как строительный и облицовочный материал (известняки, доломиты, мраморы, яшмы).