Покро́вное оледене́ние, совокупность наземных ледников, форма которых не зависит от рельефа земной поверхности, а обусловлена распределением прихода и расхода льда. Состоит из ледниковых покровов. Включает системы ледниковых щитов, ледниковых куполов, ледяных потоков, выводных ледников, плавучих шельфовых ледников и нередко также связанных с ними сетчатых ледников, погребающих сушу, континентальные шельфы, а иногда и глубоководные части Мирового океана на площадях в десятки, сотни тысяч и миллионы квадратных километров. Ледниковые покровы образуются там, где снеговая линия спускается до уровня низменностей, а часто и до уровня моря, реже – на высоких платообразных возвышенностях. Края ледников могут оканчиваться на суше и в море, в последнем случае значительная часть расхода льда происходит путём откалывания айсбергов. В зависимости от преобладания в составе ледниковых покровов наземных или морских ледников выделяют наземные – например Гренландский ледниковый щит, и морские – например плейстоценовый Панарктический щит (западноантарктическая часть современного ледникового покрова Антарктиды).

Покровное оледенение на острове Исландия (Исландия). Вид из космоса.Покровное оледенение на острове Исландия (Исландия). Вид из космоса.Каждый ледниковый покров представляет собой единую динамическую систему. Положение ледоразделов и форма поверхности обусловлены распределением питания и условиями стока, т. е. лишь косвенно зависят от рельефа ложа. Если неровности ложа малы по сравнению с толщиной льда, то радиальный профиль поверхности приближается к полуовальному, его выпуклость возрастает с уменьшением размера ледника. Движение льда определяется преимущественно силой растекания и происходит, как правило, из центральной части к периферии. Скорость движения растёт от ледоразделов к периферии, где наблюдается дифференциация на малоактивные участки (над возвышенностями ложа) и выводные ледники (или ледяные потоки), в которых скорость достигает нескольких км в год. Расход льда происходит путём таяния в краевой зоне, стока льда в шельфовые ледники и откалывания айсбергов.

Из общей площади ледников (16,208 млн км²) 85,3 % площади современных ледниковых покровов (14,4 млн км²) приходится на Антарктиду; они состоят из пяти крупных ледниковых щитов и множества более мелких щитов и куполов; 12,1 % составляет ледниковый покров Гренландии и 2,6 % приходится на малые покровы Канадского Арктического архипелага, Исландии, Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа, Новой Земли, Северной Земли. Выделяют также горно-покровное оледенение, т. е. переходное от горного к покровному, представляющее собой сочетание локальных ледниковых щитов и ледниковых куполов с большими долинными и предгорными ледниками (например, ледниковые системы о. Элсмир и юго-восточной Аляски). Наибольшего развития ледниковые покровы достигали в периоды максимумов древних оледенений.