Основно́й капита́л (англ. fixed capital, fixed assets), часть капитала хозяйствующего субъекта (фирмы), вложенная в долгосрочные активы, которые используются не как товар (для продажи), а как основной элемент производственной деятельности. Подразделение активов хозяйствующего субъекта на основной капитал и оборотный капитал имеет давнюю историю. Адам Смит к основному капиталу относил капитал, из которого «владелец извлекает прибыль, сохраняя (используя) его, например, заводские постройки и станки», а к оборотному – капитал, из которого «владелец извлекает прибыль, расставаясь с ним (оборачивая его), например, сырьё». Французский экономист Жан Густав Курсель-Сенёль (1813–1892), один из самых авторитетных в 19 в., считал, что капитал любого предприятия делится на основной и оборотный, причём основной – это капитал, вид которого нельзя изменить, не расстроив предприятия, а оборотный – тот, который легче может изменяться в виде, не расстраивая состава предприятия. Современная трактовка сущности и содержания основного капитала зависит от того, в рамках какой концепции капитала как экономической категории о нём идёт речь.
В рамках концепции физической природы капитала основной капитал трактуется как долгосрочные активы фирмы, а понятия «основной капитал» и «основные средства» рассматриваются как синонимичные. Существуют две трактовки основных средств. В первом случае внимание акцентируется на долгосрочных материальных активах, т. е. активах, которые имеют устойчивую физическую структуру и используются с целью получения экономических выгод. К ним относятся здания, сооружения, машины, оборудование, транспортные средства и др. В бухгалтерском учёте к основным относятся активы (средства), в отношении которых единовременно выполняются следующие условия: а) они предназначены для использования в производстве продукции, при выполнении работ или оказании услуг либо для управленческих нужд фирмы; б) предполагается их использование в течение длительного времени (срок полезного использования превышает 12 месяцев или обычный операционный цикл, если последний длится более 12 месяцев); в) фирмой не предполагается последующая их перепродажа; г) они способны приносить фирме экономические выгоды (доход) в будущем. Другая, расширенная трактовка понятия «основные средства» применяется, например, британскими учёными, которые к основным относят средства (активы), не являющиеся оборотными, и подразделяют их на три большие группы: нематериальные активы (intangible assets), материальные активы (tangible assets) и инвестиции (investments). По сути, в этом случае основной капитал трактуется как внеоборотные активы фирмы.
В рамках концепции финансовой природы капитала основной капитал формально можно трактовать как долгосрочный источник финансирования основных средств, состоящий из двух частей: 1) средств лендеров, поставщиков финансовых ресурсов на долгосрочной основе, физических лиц и организаций (банки и лизинговые компании), т. е. заёмного капитала, рассматриваемого как источник финансирования основных средств в полном объёме; 2) части капитала собственников, рассматриваемой как источник финансирования оставшейся части основных средств.
В доминирующей ныне современной англо-американской учётно-финансовой практике понятие «основной капитал» в качестве самостоятельного не применяется – используется термин «основные средства».