Ковалёв Серге́й Алекса́ндрович [23.2(7.3).1912, Тюкалинск Тобольской губернии, ныне Омская область – 3.1.1997, Москва], советский, российский географ, один из ведущих представителей отечественной географии человека 2-й половины 20 в. Принадлежит к числу создателей географии населения в СССР, внёс существенный вклад в социологизацию экономической географии, создал крупную научную школу в области изучения сельского расселения и социальной географии. Доктор географических наук (1963), профессор (1964).

Родился в семье ссыльных интеллигентов-разночинцев. Отец – Ковалёв Александр Васильевич (1877–1955), из семьи зажиточных крестьян Саратовской губернии, окончил учительскую семинарию, работал в сельской школе, затем земский статистик, в советское время работал в органах государственной статистики. Мать – Ковалёва (Гамбалевская) Ольга Васильевна (1883–1948), дочь земского агронома, училась в Санкт-Петербурге на Высших женских (Бестужевских) курсах (отчислена по политическим мотивам) и в Женевском университете, школьный учитель. В Тобольскую губернию родители попали как административно высланные. В 1912 г. (по другим данным, в 1913) семье было разрешено переехать в Вятку (ныне Киров), где в 1920 г. Ковалёв начал учиться в школе. В 1922 г. семья перебралась в Москву, где Ковалёв в 1927 г. окончил 7-летнюю школу и поступил на учётно-экономическое отделение Московского промышленно-экономического техникума имени Г. В. Плеханова. С детства интересовался статистикой и в возрасте 16–17 лет опубликовал 7 небольших статей в газете «Советский статистик» («Химическая промышленность СССР», «Спички», «Иностранные концессии в СССР» и др., см. Ковалёв. 2003).

После окончания техникума в 1931 г. работал в Республиканском объединении общего машиностроения, тресте «Лесобуммашина» и в 1936–1946 гг. – в проектной конторе «Росметаллопроект» (старший экономист, с 1938 начальник технико-экономической группы). Занимался планированием и проектированием новых предприятий, во время Великой Отечественной войны – размещением эвакуированных заводов. Из-за сильной близорукости не подлежал призыву в РККА. В 1941 г. вступил в Московское народное ополчение, но вскоре был комиссован. С октября 1941 по май 1942 гг. вместе с проектной конторой «Росметаллопроект» находился в эвакуации в Уфе.

В 1938 г. поступил на заочное отделение географического факультета Московского государственного педагогического института (МГПИ, ныне Московский педагогический государственный университет). В автобиографии 1958 г. Ковалёв писал, что глубокий интерес к экономической географии появился у него в связи с работами «по перспективному планированию и выбору площадок для новых предприятий» (Алексеев. 2003. С. 13). Из-за войны закончил МГПИ только в 1946 г., в том же году поступил в аспирантуру МГПИ (научный руководитель Р. М. Кабо). По совету Кабо стал заниматься изучением сельского расселения. В 1947–1949 гг. по совместительству работал в Центрально-чернозёмной экспедиции НИИ географии МГУ – руководил группой, изучавшей население. В 1948 г. начал преподавать в МГПИ.

После окончания аспирантуры Министерством просвещения РСФСР был направлен в спецкомандировку в Венгрию для чтения лекций по экономической географии СССР. С конца 1949 по лето 1952 гг. работал доцентом в Университете имени Лоранда Этвёша в Будапеште, читал лекции также в Сегедском и Дебренценском университетах. Способствовал возрождению Венгерского географического общества, закрытого после окончания войны.

Летом 1950 г., находясь в отпуске в Москве, защитил в МГПИ кандидатскую диссертацию «География сельского расселения в пределах Чернозёмного центра». После возвращения из Венгрии был приглашён на работу на кафедру экономической географии СССР (ныне кафедра экономической и социальной географии России) географического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова, где проработал до конца жизни (с 1964 профессор, с 1982 профессор-консультант). Участник многих экспедиций. В 1958–1962 гг. был заместителем декана по научной работе. В 1963 г. защитил в МГУ докторскую диссертацию «Основные вопросы географии сельского расселения».  

Основная тема научных исследований Ковалёва – сельское расселение. Первые работы по этой теме были напечатаны в 14-м сборнике «Вопросы географии» (1949). Благодаря его трудам к началу 1960-х гг. изучение сельского расселения превратилось в один из основных разделов отечественной географии населения. Ю. Г. Саушкин назвал работы Ковалёва по Чернозёмному центру и долине Зеравшана «прекрасными образцами полевых исследований сельского расселения» (Саушкин. 1973. С. 208). В отзыве на докторскую диссертацию Ковалёва В. В. Покшишевский писал: «…трудно назвать сейчас даже единичные работы по географии сельского расселения, которые были бы созданы за последнее десятилетие вне прямого влияния его трудов» (Алексеев. 2003. С. 33). Сельскому расселению посвящены 2 основные монографии (1960, 1963) и другие монографические работы (1962, 1974) Ковалёва. Учёным разработана методика географического изучения сельского расселения, упорядочена терминология, систематизированы источники, введено понятие о местных типах сельского расселения. Впервые рассмотрено экономико-географическое положение сельских населённых пунктов, поднят вопрос о межселенных связях в сельской местности и системах сельских населённых пунктов. Ковалёву принадлежит ставшее классическим зонирование территории СССР по особенностям сельского расселения, проведённое с учётом природных, хозяйственных и собственно расселенческих признаков. В его основу положен характер освоения территории, что обеспечивает независимость полученной структуры от меняющихся количественных показателей и, как следствие, долговечность этой разработки. В монографии 1963 г. описаны зоны (зональные типы) и районы сельского расселения Европейской части СССР; в работе 1974 г. зонирование распространено на всю территорию Советского Союза. Последняя прижизненная публикация Ковалёва, как и кандидатская диссертация, посвящена сельскому расселению в Чернозёмном центре (1995). В 2003 г. изданы избранные труды учёного.

Покшишевский и Ковалёв сыграли основную роль в становлении географии сферы обслуживания. Принципиальное значение имела статья Ковалёва «География потребления и география обслуживания населения» (1966). Позднее вместе со своими учениками он подготовил 2 учебных пособия по этой теме.  Его умение чётко формировать исследовательские программы новых научных направлений привело к быстрому развитию исследований сельского расселения и сферы обслуживания. На протяжении десятилетий его подходы использовались большим числом специалистов по всему Советскому Союзу. Во многом они сохраняют своё значение и поныне.  В 1980 г. Ковалёв выступил с программной статьёй «Изучение сельской местности в экономической и социальной географии», с которой связано возникновение ещё одного нового направления отечественной географии – комплексного изучения сельской местности.

Наряду с изучением сельского расселения, Ковалёв разрабатывал и другие вопросы географии населения и населённых пунктов. Им выявлены типы заселённости территории, разработана методика изучения миграционных связей городов, изучены типы поселений – районных центров, предложена типология пригородных зон, создана оригинальная система прогнозных моделей населения. Большое внимание он уделял картографированию населения, был одним из создателей уникальной Карты населения СССР в масштабе 1:2 500 000 (на 16 листах), составленной по материалам Всесоюзной переписи населения 1970 г. («Карта населения…», 1977). Участвовал в работах географического факультета МГУ над комплексными региональными атласами (Северного Казахстана, Алтайского края и др.). В 1970–1980-х гг. разрабатывал методологические вопросы географии населения и социальной географии. Работы Ковалёва способствовали сближению географии с демографией, социологией, районной планировкой. В архиве учёного сохранились написанные в 1930–1940-х гг. очерки-этюды о небольших российских городах.  

На протяжении почти 30 лет Ковалёв читал курс географии населения. В 1960-х гг. разработал программу этого курса, которая, с небольшими изменениями, действует доныне. В соавторстве с Н. Я. Ковальской написаны учебно-методическое пособие и первый в стране университетский учебник по географии населения, за который авторы были удостоены премии имени Д. Н. Анучина (1982). Около 20 лет читал курс географии сферы обслуживания, ставший образцом для географических факультетов и отделений многих вузов РСФСР и других союзных республик.

Ковалёв активно участвовал в работе Географического общества СССР (ныне Русское географическое общество, РГО). В 1964–1982 гг. председатель редколлегии «Вопросов географии» – серии научных сборников Московского филиала Географического общества (МФГО; назначен по рекомендации Н. Н. Баранского). Несколько лет был председателем Комиссии географии населения МФГО. Вместе с Покшишевским, В. Г. Давидовичем, О. А. Константиновым возглавлял подготовку и проведение трёх первых междуведомственных совещаний по географии населения (Москва, 1962, 1967; Пермь, 1973), сыгравших большую роль в становлении этой науки. В 1974 г. организовал и провёл в МГУ первое (и, как оказалось, единственное) междуведомственное совещание по географии сферы обслуживания. Вместе с Б. С. Хоревым был куратором секции географии населения проходившего в Москве 23-го Международного географического конгресса (1976). Возглавлял специализированный экономико-географический совет по защите докторских диссертаций при географическом факультете МГУ, был заместителем председателя экспертной комиссии ВАК. Ковалёв участвовал в государственной экспертизе Генеральной схемы расселения на территории СССР.

Среди российских географов известна «школа Ковалёва». Под его руководством были защищены 37 кандидатских диссертаций. Среди его учеников: А. И. Алексеев, В. С. Валов, О. Г. Завьялова, Ж. А. Зайончковская, Н. В. Зубаревич, Д. Н. Лухманов, Ф. З. Мичурина, В. И. Переведенцев, Т. М. Регент, Р. В. Татевосов, А. А. Ткаченко, О. В. Шульгина, Б. М. Эккель и др.

Почётный член Географического общества СССР (1980), географических обществ Венгрии и Сербии.

Похоронен в Москве, на Введенском кладбище.

Ежегодно в марте кафедра экономической и социальной географии России географического факультета МГУ и Комиссия социальной географии, географии населения и поселений Московского городского отделения РГО проводят Ковалёвские чтения. К 100-летию Ковалёва был подготовлен 135-й сборник «Вопросы географии» под названием «География населения и социальная география».