И. Кант и физикотеология. И. Кант вошёл в историю философии как критик доказательств бытия Бога. Все традиционные доказательства (онтотеологическое, космотеологическое и физико-теологическое) признавались Кантом несостоятельными. Бог причислялся к предметам, существование которых невозможно доказать, а следовательно и традиционные аргументы, претендовавшие на это, признавались ложными. Этот вывод из основополагающих принципов кантовской критической философии привёл к многочисленным обвинениям Канта в атеизме и безбожии, подрыве основ нравственности и религии, распространённым как в Германии, так и в других европейских странах на протяжении многих десятилетий после его смерти. Долгое время Канта воспринимали как врага теологии, пытавшегося устранить саму возможность рационального богопознания.

Однако отношение Канта к теологии в целом и к физикотеологии, как одной из теологических дисциплин, не было столь однозначным. Признавая невозможность доказать существование Бога, Кант тем самым одновременно обосновывал и невозможность опровергнуть Его существование. Причисляя бытие Бога к постулатам практического разума, он тем самым сохранял возможность если не научного знания о нём, то по крайней мере твёрдой веры в Него. Это приводило к существенным изменениям в восприятии теологии и её задач. Фундаментальной теологической дисциплиной для Канта становилась этикотеология, которая одна и могла предоставить уверенность в существовании Бога. Однако это не означало устранения всех остальных видов теологии (онтотеологии, космотеологии, физикотеологии). После того как существование Бога было удостоверено средствами этикотеологии, оно получало право на существование и было призвано выполнять важные функции в дальнейшей работе с понятиями, относящимися к Божественной сущности и её свойствам. Физикотеология при этом оценивалась наиболее высоко. Её рассмотрение присутствует как в докритических («Всеобщая естественная история и теория неба», 1755; «Единственно возможное основание для доказательства бытия Бога», 1762), так и в критических сочинениях Канта («Критика чистого разума»; «Критика способности суждения» и др.). Физикотеология оказывается именно тем видом теологии, который позволяет нашему разуму, основываясь на наблюдении порядка и слаженности всех организмов и процессов в природе, вознестись к мысли о высшей причине всего сущего. Эта первопричина с необходимостью предстаёт как наделённая рассудком и свободной волей. При этом физикотеология обладает явными преимуществами перед космотеологией и онтотеологией: к этим преимуществам Кант относит в первую очередь её простоту и естественность, обусловленные эмпирическим характером её исходной посылки, а также большую убедительную силу, достаточную для укрепления нравственного настроя. Однако физикотеология обладает и недостатками. Прежде всего она даёт возможность заключать лишь к первопричине, наделённой рассудком и свободой воли и вытекающими из них свойствами, такими как мудрость, благость, могущество и т. д., но не даёт возможности заключать к превосходной степени этих свойств. Другими словами, на путях физикотеологии можно сделать вывод о существовании мудрого, могущественного, благого и т. п. существа, но не о всемудрости, всеблагости, всемогуществе и т. п. Следствием этого является также невозможность сделать вывод о том, что такая сущность единственна в своём роде. Это приводит к тому, что физикотеология сама по себе, несмотря на все её достоинства, оказывается недостаточной и требующей дополнения онтотеологией, призванной к очищению и корректировке понятия Высшей сущности. Однако применение как физикотеологии, так и онтотеологии становится возможным и оправданным только после того, как благодаря этикотеологии был заложен прочный фундамент в виде уверенности (пусть и лишь субъективно значимой) в существовании Высшей сущности.