Свобо́да объедине́ний, одно из основополагающих прав человека и гражданина первого поколения, регулирующее свободу вступать или не вступать в организации. Является важным фактором становления гражданского общества и условием для формирования одного из институтов демократии. Участие граждан в демократическом процессе в значительной степени достигается через их принадлежность к ассоциациям, в рамках которых они могут объединяться друг с другом, контактировать, общаться, коллективно формировать и преследовать общие цели. Следует отметить, что глубинный принцип демократии заключается не в принятии решений большинством (которое иногда оказывается неправым), а в коллективном характере принятия решения, что позволяет обсудить проблему со всех точек зрения, учесть все обстоятельства и принять наиболее эффективное и взвешенное решение.

Свобода объединений относится как к социальным, так и к политическим правам. С одной стороны, она гарантирует возможность образования профсоюзов и других общественных организаций, основанных на потребительском интересе (клуб филателистов) или профессиональной деятельности (союз композиторов). С другой стороны, именно на этой свободе основано образование политических партий и других политических объединений, включая негосударственные организации, занимающиеся защитой прав человека (правозащитной деятельностью). Интересно, что в современном мире политическая деятельность имеет очень широкое, практически неограниченное значение. Законодательство об иностранных агентах очень широко трактует политическую деятельность как влияние на принятие политических решений. В деле Международной ассоциации защиты животных Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) признал, что пропаганда защиты животных на британском телевидении о человечном отношении к шимпанзе, сознание которых достигает уровня четырёхлетнего ребёнка, является политической рекламой.

Безусловно, существенная роль в обеспечении плюрализма мнений и развития демократии принадлежит в первую очередь политическим партиям. Они формируют публичный дискурс по основным проблемам жизни общества. Но и другие общественные объединения также вносят свой вклад в развитие открытого общества. Касается ли это защиты культурного и духовного наследия, достижения различных социально-экономических целей, развития религиозных учений, сохранения этнической идентичности малых народов и этносов, всё это способствует лучшему функционированию демократии в обществе. Свобода объединений особенно важна для защиты прав меньшинств. С помощью этой свободы, объединяясь и общаясь с другими людьми на основе общих интересов, человек лучше понимает себя, свою идентичность, а это, в свою очередь, помогает защите всех остальных фундаментальных прав и свобод.

Объединения, которые преследуют цели, несовместимые с конституционными ценностями, например разжигание межнациональной розни, стремление к дискриминации на почве расы, пола, национальной принадлежности или религиозных убеждений, занятие терроризмом или экстремизмом, не могут получить конституционную защиту, и их деятельность должна быть прекращена. Решение о запрете организации принимается Верховным Судом РФ. Так, в России были запрещены такие организации, как «Исламское государство», Хизб ут-Тахрир аль-Ислами (араб. حزب التحرير الإسلامي‎ – Исламская партия освобождения), «Свидетели Иеговы».

Общее значение свободы объединений заключается в естественном стремлении людей к объединению для обсуждения и защиты общих интересов. Ст. 30 Конституции РФ гарантирует каждому право на объединение, включая право создавать профессиональные союзы для защиты своих интересов. Свобода деятельности общественных объединений гарантируется. Никто не может быть принуждён к вступлению в какое-либо объединение или пребыванию в нём. В ст. 3 Федерального закона от 19 мая 1995 г. № 82-ФЗ «Об общественных объединениях» указывается, что право граждан на объединение включает в себя право создавать на добровольной основе общественные объединения для защиты общих интересов и достижения общих целей, право вступать в существующие общественные объединения либо воздерживаться от вступления в них, а также право беспрепятственно выходить из общественных объединений. Создание общественных объединений способствует реализации прав и законных интересов граждан.

Граждане имеют право создавать по своему выбору общественные объединения без предварительного разрешения органов государственной власти и органов местного самоуправления, а также право вступать в такие общественные объединения на условиях соблюдения норм их уставов. Создаваемые гражданами общественные объединения могут быть созданы в форме некоммерческой организации как юридическое лицо, а могут функционировать без государственной регистрации и без приобретения прав юридического лица.