Обще́ственные организа́ции, добровольные объединения граждан, объединившихся в установленном законом порядке на основе общности их интересов для удовлетворения духовных или иных нематериальных потребностей, для представления и защиты общих интересов и достижения иных не противоречащих закону целей [п. 1 ст. 123.4 Гражданского кодекса РФ (ГК РФ)].

Общественными организациями также признаются основанные на членстве общественные объединения, созданные на основе совместной деятельности для защиты общих интересов и достижения уставных целей объединившихся граждан (ч. 1 ст. 8 Федерального закона от 19 мая 1995 № 82-ФЗ «Об общественных объединениях»).

Общественные организации относятся к некоммерческим корпоративным юридическим лицам, не преследующим извлечения прибыли в качестве основной цели своей деятельности, не распределяющим данную прибыль между участниками, а участники (учредители) обладают правами членства и формируют высшие органы управления данной организации (п. 1 ст. 123.1 ГК РФ).

Членами общественной организации могут быть физические лица и юридические лица – общественные объединения. Состав органов управления включает в себя:

1) высший орган управления – съезд (конференция) или общее собрание;

2) постоянно действующий руководящий орган – выборный коллективный орган, действующий в период между созывом высшего органа и подотчётный ему;

3) единоличный исполнительный орган;

4) коллегиальный исполнительный орган (в случае специального указания в законе или уставе).