Социа́льный конфли́кт (от лат. conflictus – столкновение), тип социального взаимодействия, противоборство сторон, обусловленное противоречием интересов, ценностей и целей. В число дисциплин, изучающих конфликт, входят философия, социология, социальная антропология, психология, политология, педагогика, правоведение, военная и историческая науки, этология и др. Со 2-й половины 20 в. формируется междисциплинарная область исследования конфликтов – конфликтология.

Структура конфликта включает в себя факторы и причины возникновения субъектов, объекты и предметы противоборства, динамика конфликта – стадии и этапы конфликтного процесса, механизмы противоборства оппонентов, реализующиеся посредством избранных сторонами стратегий и тактик, моделей конфликтного поведения, а также «образов конфликта» в восприятии людей. Субъектами конфликта могут выступать отдельные люди, политические, этнические, религиозные и другие социальные группы, организации, государства и коалиции государств. Конфликты интересов могут возникать как в форме борьбы за дефицитные ресурсы (власть, собственность, статус), так и в виде конфронтации ценностных ориентаций (идеологических убеждений, нравственных норм) социальных субъектов. Конфликты различаются по характеру, уровню и масштабам, сфере возникновения, способам разрешения, остроте, результатам и ряду других параметров.

В общетеоретическом плане наиболее часто выделяют следующие типы конфликта:

1) антагонистические (не подлежащие мирному разрешению на путях достижения соглашения между субъектами конфликта) и допускающие возможность компромиссного урегулирования;

2) естественные (возникающие сами собой в результате нарастания несоответствия в отношениях субъектов) и искусственные (создаваемые субъектами для реализации определённых целей);

3) явные (проявляющиеся открыто и осознаваемые в качестве таковых) и латентные (не проявляющиеся открыто, не осознаваемые конфликтующими сторонами);

4) реальные, потенциальные и мнимые;

5) функциональные (способствующие развитию социальной системы, выступающие в качестве механизма её саморегулирования и воспроизводства) и дисфункциональные (приводящие к разрушению или нарушению стабильности социальной системы);

6) институционализированные (регулируемые принятыми в данной социальной системе нормами и ценностями) и неинституционализированные.

По характеру и масштабам проявления конфликты подразделяются:

1) на международные и внутригосударственные;

2) межклассовые, межгрупповые, межличностные.

В качестве особых групп нередко выделяют расовые, национальные и этнические конфликты, являющиеся результатом обострения противоречий между представителями различных рас, наций и этносов вследствие их социально-политического неравенства либо ущемления прав, а также религиозные конфликты. Организованная борьба с использованием военных средств между государствами, коалициями государств, социальными, политическими, этническими, религиозными группами обозначается понятием вооружённый конфликт.

На протяжении истории философской и общественной мысли конфликты и их последствия рассматривались в связи с проблемами войны и мира, социальной справедливости и беззакония, насилия и примирения (необходимость мирного разрешения массовых вооружённых конфликтов, идеи толерантности и «вечного мира» между народами, развивавшиеся в эпоху Просвещения, и т. п.).

В 19 – 1-й половине 20 вв. изучение конфликтов проводилось в рамках отдельных научных дисциплин – психологии, социальной психологии, социологии. Исследование конфликтов во 2-й половине 20 в. прошло два основных этапа. Первый этап (1950–1970-е гг.) характеризуется бурным развитием социологии конфликта и конфронтацией между сторонниками конфликтологической и структурно-функциональной парадигм, когда конфликт рассматривался соответственно либо как генератор объективных социальных изменений в обществе, открывающий перспективу не революционных переворотов, а эволюционных инноваций (Р. Г. Дарендорф, Л. А. Козер), либо как социальная аномалия, выступающая причиной дестабилизации и дезорганизации социальной системы (Т. Парсонс). Первая школа ориентировала на изучение условий возникновения конфликта, факторов, определяющих остроту, интенсивность, динамику и функции конфликта (Р. Г. Дарендорф, Л. Козер, К. Боулдинг, Й. Галтунг, Л. Крисберг и др.), вторая – на изучение механизмов и методов сохранения социального порядка и стабильности системы (Т. Парсонс, Р. К. Мертон и др.).

Для второго этапа (1980–1990-е гг.) центральной стала проблематика предотвращения эскалации конфликтов и их конструктивного разрешения (Д. Бертон, Ф. Дьюкс и др.). Бертон усматривал фундаментальную причину социальных конфликтов в невозможности для индивидов и социальных групп удовлетворить свои базовые потребности в рамках существующих социальных институтов и норм. Поэтому разрешение конфликтов должно быть направлено прежде всего на системные и институциональные изменения, а не на коррекцию группового поведения: предупреждение конфликтов должно осуществляться на основе упреждающего решения социальных проблем, уже на стадии принятия управленческих решений.

Развитие теоретико-игровых моделей конфликтов (Р. Ауман, Т. Шеллинг и др.) усилило внимание исследователей к практическим проблемам рационального разрешения конфликта и достижения взаимно приемлемого равновесия позиций. Так, результатом применения модели «принципиальных переговоров», разработанной американской Гарвардской школой (Р. Фишер, У. Юри), стали интегративно-партнёрские решения, признаваемые бывшими противниками. Созданная в России в 1990-х гг. сеть специальных экспертно-консультационных служб (межрегиональное общественное движение «Конфликтологический форум» в Санкт-Петербурге и др.) осуществляет мониторинг зарождения и обострения различных конфликтов.